Leben in London wurde anhand seiner Gesundheit, seines Wohlstands, seines Landbesitzes, seiner Politik und seines Verkehrs an wichtigen Punkten seiner langen Geschichte kartiert. Aber man hofft nun, dass es auf eine Weise dargestellt werden kann, die eine andere Geschichte erzählt: die Geschichte der Sprache selbst.
Ross PerlinEin Wissenschaftler, der letzte Woche einen prestigeträchtigen Buchpreis in Höhe von 25.000 Pfund gewann, hofft nun, gemeinsam mit britischen Forschern an einem Kartierungsprojekt zu arbeiten, das den Aufenthaltsort der Sprecher der am stärksten gefährdeten Sprachen der Hauptstadt aufdecken würde. Sie glauben, dass die Karte ein erster Schritt zu ihrer Rettung wäre.
Perlin, ein US-amerikanischer Linguist, hat bereits mit ihm zusammengearbeitet New Yorks Endangered Language Association (ELA), wo er Co-Direktor ist, um ein klares geografisches Bild der großen Vielfalt der in den fünf Bezirken New Yorks gesprochenen Sprachen zu erstellen. Entscheidend ist jedoch, dass die Karte auch die isoliertesten verbliebenen Sprachgemeinschaften identifiziert.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Vielfalt der in einer Stadt gesprochenen Sprachen zu schützen und zu verstehen, da sie über menschliches Wissen und Kultur verfügen“, sagte Perlin, nachdem er für sein Buch den Preis der British Academy für Global Understanding erhalten hatte Language City: Der Kampf zur Erhaltung gefährdeter Muttersprachen. „London könnte mittlerweile nach New York an zweiter Stelle stehen, was die Anzahl der gesprochenen gefährdeten Sprachen angeht.“
Er sagte, eine solche Karte wäre für London „sehr nützlich“. „Ich würde gerne eine Karte sehen, die mit denselben Open-Source-Methoden erstellt wird, die wir in New York verwendet haben“, sagte er.
„Ich würde dies sehr gern erledigt sehen, stehe bereit zu helfen und gehe davon aus, dass es sehr aufschlussreich und nützlich sein würde … (aber) es werden noch Ressourcen und Personal benötigt, bevor etwas versprochen oder geplant werden kann.“
Das ursprüngliche Projekt gilt als das erste seiner Art auf der Welt und ist auf der Website zu sehen ELA-Websitewurde anhand von Informationen erstellt, die an Akademiker und Forscher gesendet wurden, die im Hauptsitz des Vereins im Flatiron-Viertel von Manhattan arbeiten.
Bisher hat die Gruppe, deren Aufgabe es ist, das Sprachspektrum in als „hyperdivers“ eingestuften Städten zu dokumentieren und zu unterstützen, mehr als 700 Sprachvarianten in New York kartiert.
Perlin vermutet, dass London von ähnlichen wirtschaftlichen Zwängen beeinflusst wird: „Wie in New York wurde ein Teil der Sprachenvielfalt nun durch die hohen Wohnkosten verdrängt, und dadurch entstehen in anderen Teilen des Landes weitere Nischen kleiner Sprachgruppen.“ .
„Für diese Gruppen kann es an Orten, an denen es in letzter Zeit nicht die gleichen Erfahrungen mit dem Sprechen mehrerer Sprachen gibt, schwieriger sein, und dies kann zur Isolation führen.“ Es muss einen Prozess der Vermittlung und des Verständnisses geben.“
Die Gefahr für eine gefährdete Sprache kann von dieser Art des Drucks ausgehen, aber Perlin sieht darin niemals einen „natürlichen Tod“. Weltweit wird fast die Hälfte aller Sprachen von Gemeinschaften mit weniger als 10.000 Einwohnern gesprochen, während Hunderte nur 10 oder weniger Sprecher haben.
In den Londoner Bezirken haben frühere Studien gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, auf den Straßen von Croydon auf Polnisch zu stoßen, höher ist, während es in Ealing wahrscheinlicher ist, Punjabi zu hören als in Camden, wo Französischsprachler weit verbreitet sind. Doch nun will Perlin noch tiefer in die „tiefsten Ebenen der menschlichen Vielfalt“ vordringen.
„Wenn Sie in die Gegend von Green Lanes im Norden Londons gehen, wie ich es kürzlich getan habe, werden Sie viele verschiedene türkische Sprachen hören, aber Sie werden auch Kurdisch, Zypriotisch, Bulgarisch und einige italienische Varianten hören“, sagte Perlin.
In einer Großstadt ist die Zusammensetzung der Bevölkerung von Krieg, Armut und Handel geprägt, und auch in London hinterlässt die koloniale Vergangenheit noch immer ihre Spuren. Die Tradition nepalesischer Männer, sich den Gurkha-Regimentern der britischen Armee anzuschließen, hat beispielsweise einen Strom von Einwanderern angezogen, insbesondere aus bestimmten nepalesischen Sprachgruppen, darunter Sprecher des gefährdeten Seke.
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„Diese Verbindungen und Geschichten schaffen die Sprachvektoren in einer Stadt“, sagte Perlin. „Hinter der Bewegung einer kleinen Sprachgruppe steckt immer eine Logik. Im Idealfall sollte jedes davon gefeiert werden, so wie der Immobilienmarkt manchmal die Vielfalt von Essen und Kultur feiert.“
In Perlins Buch wird darauf hingewiesen, dass das Sprechen mehrerer Sprachen statt einer einzigen historisch gesehen häufiger vorkommt und dass die meisten menschlichen Sprachen mündlich und nicht schriftlich gesprochen wurden.
Die Entstehung einer dominanten Sprache könne als gemeinsame Währung für die Kommunikation nützlich sein, sagt er, sie sollte jedoch keinen höheren Stellenwert haben. Der Witz des Linguisten über den Unterschied zwischen einer Sprache und einem Dialekt ist, dass eine Sprache nur ein Dialekt ist, der eine Armee und eine Marine hat.
Während sich viele kleinere Sprachgruppen in London aufhalten, um Handarbeit zu verrichten, und daher anfällig für Diskriminierung sind, wenn sie nicht verstanden werden, gibt es auch kleine Sprachgruppen innerhalb wohlhabender Bevölkerungsgruppen. Diplomaten und reiche Expats bilden weitere unterschiedliche Gruppen.
Perlin ist nun fasziniert von den Auswirkungen von Religion und Evangelisation auf die Verbreitung und den Niedergang von Sprachen. Während die christliche Missionsarbeit zur Verbreitung der vorherrschenden westlichen Sprachen beitrug, studierten die Missionare selbst häufig lokale Sprachen und Dialekte und zeichneten sie zum ersten Mal auf.
Passenderweise wird sein nächstes Buch eine Untersuchung des Phänomens des meistübersetzten Films aller Zeiten sein: Der Jesus-Film. Der 1979 in Amerika produzierte Film ist in mehr als 2.100 Sprachen erhältlich und soll nächstes Jahr als Animationsfilm neu aufgelegt werden.
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„Ich würde es sehr gerne sehen, wenn dies erledigt wäre, ich wäre bereit zu helfen und würde voraussagen, dass es sehr aufschlussreich und nützlich sein würde … Es werden noch Ressourcen und Personal benötigt, bevor etwas versprochen oder geplant werden kann.“
