Der beliebte italienische Dichter Gabriele D’Annunzio ist berühmt dafür, dass er die Aussicht von der Promenade von Reggio Calabria, wo das Mittelmeer und das Ionische Meer aufeinandertreffen, als „den schönsten Kilometer Italiens“ beschrieb.
Doch neben der atemberaubenden Aussicht bieten auch die Vermischung der Meere und das einzigartige Mikroklima, das durch die schmale Apenninen-Bergkette entsteht, idyllische Bedingungen für die Zitrusbergamotte.
Das ätherische Öl der Frucht wird seit Jahrhunderten fast ausschließlich an einem 90 Kilometer langen Abschnitt der ionischen Küste, der Spitze des italienischen Stiefels, angebaut und ist ein wertvoller Bestandteil von Parfüms, Luxuskosmetika und sogar Earl Grey-Tee, der wegen seiner Komplexität und Zitrusnote begehrt ist Spitze. Duftnoten und die Fähigkeit, Aromen auf der Haut zu fixieren.
„Es ist ein Wunder der Natur“, sagte Ezio Pizzi, Präsident des Bergamotte-Konsortiums, das 2001 den begehrten Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung (gU) der Europäischen Union für das ätherische Öl erhielt.
„Man muss sich vorstellen, dass diese Pflanze aus Sizilien mitgebracht und hier, 15 Kilometer entfernt, in diesem unglaublichen Mikroklima gepflanzt wurde, das ihr unglaubliche Eigenschaften verliehen hat.“
Im Laufe der Zeit entdeckten die Kalabrier die vielen Vorteile des Öls, das aus der Schale von noch grünen Früchten gewonnen wurde – von der Abwehr von Mücken und Fliegen über die Wirkung als starkes Desinfektionsmittel bis hin zur Erhöhung der Langlebigkeit und Verbreitung eines Duftes.
In den späten 1960er Jahren ließ die Erfindung des synthetischen Öls jedoch den Wert der natürlichen Bergamotte sinken, was dazu führte, dass Landbesitzer ihre Bäume fällen mussten. Fast 25 Jahre lang wurde der Bergamottenanbau in der Region eingestellt.
Dann, in den frühen 1990er Jahren, weckte der Aufschwung von Bio-Produkten erneutes Interesse, insbesondere bei französischen Parfümerien. Pizzi, ein Mitglied einer der wenigen Landbesitzerfamilien, die ihre Obstgärten nicht zerstörten, schloss eine Gruppe von Produzenten zusammen und nahm die Produktion ätherischer Öle wieder auf, indem sie ein Konsortium gründete.
„Wir konnten den Preis im ersten Jahr von 18 Cent pro Liter auf 36 Cent verdoppeln“, sagte er. „Mittlerweile verdienen wir bis zu einen Euro pro Liter.“
Heute, sagt Pizzi, produziert das DOP-Gebiet in Kalabrien 80 % der weltweiten Bergamotte.
Bis vor etwas mehr als einem Jahrzehnt wurde das Fruchtfleisch jedoch außer Acht gelassen – hauptsächlich für die Tierfütterung.
Preiswerter Saft, einmal dämonisiert
„Ich bin damit aufgewachsen, dass meine Mutter mir erzählt hat, dass mir die Hände abfallen würden, wenn ich Bergamotte essen würde“, sagte Vittorio Caminiti, Lokalhistoriker und Gründer des kleinen und einladenden Nationalen Bergamottenmuseums., Das Hotel liegt über eine Treppe in einer Seitenstraße in Reggio Calabria.
Criminiti sagt, wohlhabende Landbesitzer hätten den Fruchtsaft verteufelt und behauptet, er sei giftig, um die örtlichen Bauern vom Verzehr abzuhalten und so sicherzustellen, dass die Bergamotte-Ernte für die Ölgewinnung ausschließlich unter ihrer Kontrolle blieb. Vor der Industrialisierung Er sagt, dass man 400 Bergamotten brauchte, um nur einen Liter Öl herzustellen.
„Wenn jemand starb? Er würde eine Bergamotte essen. Wenn eine Frau eine Fehlgeburt hätte? Sie aß eine Bergamotte. Jede Krankheit wurde der Bergamotte zugeschrieben“, sagte er. „Es gab viele Bäume, die überwacht werden mussten, also haben sie einen Mythos geschaffen, anstatt Menschen zu verhaften oder zu schlagen, weil sie sie gegessen haben.“
Mitte der 1990er Jahre begann Caminiti mit dem Saft zu experimentieren und erkannte schließlich, dass er warten musste, bis die Bergamotte zu Orange reifte, um ihn zu essen oder zu trinken. Er nahm mit einem Kuchen, den er mit Bergamottensaft gebacken hatte, an einem Wettbewerb teil und nahm den Hauptpreis mit nach Hause.
Kulinarische Medien in Italien griffen die Geschichte auf und äußerten Empörung oder Unglauben.
„Ich gab ihnen Bergamotte-Rezepte, dann riefen sie den Leiter des Bergamotte-Konsortiums an, der ihnen sagte, ich sei verrückt“, sagte er.
Gesundheitsvorteile
Bald darauf wurden in Italien erste wissenschaftliche Studien durchgeführt, die zeigten, dass Bergamottensaft den Blutdruck senkt Cholesterin, und spätere, die das Potenzial zur Diabeteskontrolle zeigen.
Die Entdeckung der gesundheitlichen Vorteile des Safts hat neue Produzenten auf den Markt gebracht, wie zum Beispiel Fabio Trunfio, 50, der die Patea Bergamot Agricultural Company leitet – eine 20-minütige Fahrt von Pizzis Obstgärten entfernt.
Trunfio stieg 2007 in den Markt für Bergamottenöl ein und weitete die Produktion 2010 auf den Verkauf von Säften und Früchten aus.
Er ist frustriert darüber, dass das Bergamotte-Konsortium von Pizzi seiner Meinung nach nicht energisch für den Saft geworben hat, und hat zusammen mit anderen Herstellern einen Versuch gestartet, in der EU eine eigene Bezeichnung einzuführen: Geschützte geografische Angabe (g.g.A.).
Wie das DOP konzentriert sich auch das IGP auf den regionalen Ruf des Produkts, bietet jedoch mehr Flexibilität, um die Authentizität sicherzustellen.
Trunfio und seine Gruppe bewerben sich ebenfalls um die IGP-Zertifizierung.
„Sobald wir unsere g.g.A. erhalten, können wir die unglaublichen Qualitäten des kalabrischen Bergamottensafts bekannt machen“, sagte Trunfio, „und schließlich ein staatliches Zertifikat erhalten, das die cholesterinsenkenden Eigenschaften des Bergamottensafts bescheinigt.“
Der Leiter des DOP-Konsortiums, Ezio Pizzi, stellt jedoch den Plan von Trunfio und anderen für eine g.g.A. in Frage – er strebt danach, die Kontrolle über das Produkt durch das exklusivere DOP zu behalten, was er seiner Meinung nach verdient. Er beklagt, dass die neuen Produzenten der Region den Markt überschwemmen und die Preise, die bereits durch den stagnierenden Duty-Free-Parfümverkauf während der Pandemie getroffen wurden, weiter sinken lassen.
Während kalabrische Bergamottenproduzenten um die Kontrolle über ihre Marke kämpfen, entsteht das größere Problem des Klimawandels. In ganz Italien wächst die Besorgnis über die Anfälligkeit der Monokultur, die sich in allen Bereichen zeigt, von Weinbergen bis hin zu Olivenhaine.
Doch extreme Sommertemperaturen und wechselnde Niederschlagsmuster haben die Zitrusbauern in Süditalien besonders hart getroffen. Im vergangenen Sommer verwandelten starke Hitze und Dürre in Sizilien Orangen und Zitronen in harte, schrumpelige Nüsse, wobei die Produktion um bis zu 40 % zurückging.
Bisher reichten die Grundwasservorräte Kalabriens aus, um den fehlenden Regen auszugleichen, und nur ein kleiner Teil der Früchte litt unter der Hitze. Doch die Produzenten warnen, dass sich das ändern könnte.
„Normalerweise hören wir im September mit der Bewässerung auf“, sagte Pizzi. „Dieses Jahr hatten wir kaum einen Tropfen Regen, und zum ersten Mal, seit ich mich erinnern kann, gießen wir auch im Dezember noch.“
Er sagt, er sei derzeit in Gesprächen mit Regionalpolitikern über den Bau von Entsalzungsanlagen oder die Nutzung von Grauwasser aus Waschbecken, Duschen oder Waschmaschinen zur Bewässerung.
Doch wenn nicht schnell gehandelt wird, besteht für Kalabrien die Gefahr, dass ihm der hart erkämpfte Lohn erneut entgeht.
