In den laufenden Diskussionen über das Erbe von Präsident Jimmy Carter nach seinem Tod am 29. Dezember fehlen die entscheidenden Bemühungen des ehemaligen demokratischen Präsidenten, historisch schwarze Colleges und Universitäten zu retten und zu modernisieren. Das Überleben und die anschließende Ausweitung der HBCUs stellt eine bedeutende Errungenschaft in Carters komplexer Präsidentschaftsgeschichte dar, die für immer durch seine deutliche Niederlage nach einer Amtszeit gegen seinen republikanischen Nachfolger Ronald Reagan getrübt wird. Ironischerweise führte Reagan eine energische Kampagne gegen einen weiteren bahnbrechenden Aspekt von Carters Bildungsvermächtnis – die Gründung des Bildungsministeriums im Jahr 1979, das eine entscheidende Rolle bei Carters Bemühungen zur Unterstützung von HBCUs spielte.
Konventionelle Ansichten könnten darauf hindeuten, dass Carter – der überwältigende Unterstützung von Afroamerikanern erhielt und für viele ein Verfechter von Höflichkeit, Bildung und Menschenrechten war – schwarze Colleges bedingungslos unterstützt hätte. Stattdessen ist der Präsidentensohn des Südens, größtenteils von einem der schwarzen Pächter seines Vaters großgezogenstanden vor einem unsicheren Weg, die Zukunft der HBCUs zu sichern. Die Institutionen selbst kämpften mit Überlebensfragen; Aufhebung der Rassentrennung war im Spiel. Während Carters Präsidentschaft von 1977 bis 1981 veränderten die Nachwirkungen der Fortschritte bei den Bürgerrechten die amerikanische politische Landschaft, und HBCUs sahen sich echten Drohungen der Schließung ausgesetzt.
Der Niedergang der HBCUs in einem sich rassistisch integrierenden Amerika
„Segregation ist falsch, egal wo“, hieß es in einem Leitartikel vom 6. Januar 1979 Der (Cleveland) Einfacher Händler von Michael Meyers, einem Forschungs- und Politikdirektor der National Association for the Advancement of Colored People. In der Zwischenüberschrift wurde der Widerstand der NAACP gegen schwarze Colleges angekündigt.
Der Legal Defense Fund der renommierten afroamerikanischen Bürgerrechtsorganisation unter der Leitung des weißen Anwalts Jack Greenberg vertrat diese Ansicht als Teil seiner radikalsten und umstrittensten Bemühungen, alle Formen rassischer Gruppierungen im Land zu beseitigen. Nicht alle Mitglieder der NAACP-LDF stuften HBCUs als getrennte Einrichtungen ein, obwohl von der Organisation eingereichte Bundesklagen aus diesen Gründen schwarze Colleges betrafen. Die rechtliche Frage zu Fragen der Rassenvielfalt an historisch schwarzen und überwiegend weißen Colleges blieb in den als Adams-Fälle bekannten Rechtsstreitigkeiten zunächst ungelöst.
Um es klar zu sagen: Die NAACP-LDF meinte, dass sie nicht absichtlich auf die „Aufhebung der Rassentrennung“ der HBCUs drängte, doch Mitglieder der schwarzen College-Gemeinschaft warfen ihnen dies vor. Am 1. April 1977 erließ Bundesrichter John H. Pratt einen Beschluss, der die Angelegenheit klären sollte. Pratt urteilte: „Der Prozess der Aufhebung der Rassentrennung darf schwarze Institutionen nicht stärker belasten„, einschließlich HBCUs, und wies Carters Ministerium für Gesundheit, Bildung und Soziales an, „Kriterien für Pläne zur Aufhebung der Rassentrennung im Hochschulbereich zu entwickeln, die die einzigartige Bedeutung schwarzer Colleges berücksichtigen und gleichzeitig dem Auftrag des Kongresses entsprechen“, amerikanische Colleges rassistisch aufzuheben. Es genügt zu sagen, dass die HBCU-Führer nervös waren, wie Carters HEW die Rechtsordnung interpretieren und auf ihre Institutionen anwenden würde.
„Integration darf niemals die Auflösung schwarzer Colleges bedeuten. Wenn Amerika zulässt, dass schwarze Colleges sterben, wird das die schlimmste Art von Diskriminierung und Verunglimpfung in der Geschichte sein“, fasste Benjamin Mays, Präsident des Morehouse College und renommierter Bürgerrechtsaktivist, die Haltung der HBCU zu diesem Thema zusammen. Die Carter-Regierung wurde zum Hauptziel einer wütenden Gruppe gebildeter Afroamerikaner, die entschlossen waren, ihre Abschlüsse, Institutionen, Jobs, Ressourcen, ihren Aktivismus, ihre Medien und ihren Einfluss zu nutzen, um nicht nur die HBCUs zu erhalten, sondern auch ihre überwiegend schwarze Identität in einem rassistisch aufgehobenen Umfeld aufrechtzuerhalten Amerika.
HBCUs in der Krise
Die HBCU-Integrationssaga war nur eine von mehreren Krisen, mit denen schwarze Colleges während Carters einziger Amtszeit als Präsident konfrontiert waren. Die prekäre Lage der schwarzen Colleges wurde etwas mehr als ein Jahr nach Carters Amtsantritt deutlich, als Anita Allen, die Bildungsfinanzmanagerin der HEW, am 22. Mai 1978 ein dringendes Memo mit dem Titel „Schwarze Colleges in Not“ verteilte. Während Allen den langjährigen wirtschaftlichen Angriff auf HBCUs anerkannte, indem sie sie als „finanziell ausgehungert“ beschrieb, warnte sie, dass „die Regierung derzeit in der Lage ist, die meisten der historisch schwarzen Privatinstitutionen zu schließen, die über 90 Prozent ihrer Finanzierung erhalten.“ vom Bund, vor allem durch Studienbeihilfen.“ Allen lieferte ausführliche Einzelheiten darüber, wie HBCUs die Bundesvorschriften nicht eingehalten haben; Dennoch betonte sie: „Mein Standpunkt ist, dass die schwarze Gemeinschaft die Abschaffung von (HBCUs) nicht unterstützt oder duldet … im Namen der Aufhebung der Rassentrennung … (oder) im Namen der Effizienz bei der Einziehung von Krediten.“
Während Allen Carter ermutigte, in Bezug auf HBCUs auf die Seite der Vorsicht und Nachsicht zu gehen, wurde Joseph Califano, Carters HEW-Sekretär, nicht vollständig als Pro-HBCU-Beamter angesehen. Tatsächlich stellte er öffentlich die Stabilität und Würdigkeit schwarzer Colleges in Frage und fragte am 23. Juni 1978: „Sind sie trotz des Geldes, das wir einigen dieser Schulen geben, so wie sie jetzt betrieben werden, lebensfähige Institutionen?“
Seine Ansichten verärgerten die Vertreter der HBCU-Interessenvertretung, die einen anti-HBCU-Bildungsminister befürchteten, der die politischen Interessen der Institutionen untergraben könnte. Sie reagierten im Namen ihrer Institutionen entschieden. Am 6. Juli 1978 erhielt die Carter-Regierung eine koordinierte und leidenschaftliche Korrespondenzwelle mit der Bitte um ein Treffen. Nach ausführlicher interner Diskussion wurde dem Antrag stattgegeben.
Ein transformatives Treffen
„Wir befürchten einen tragischen und unnötigen Bruch zwischen unseren Hochschulen und Ihrer Regierung“, warnten die HBCU-Führer während des anschließenden Treffens mit Carter und Vizepräsident Walter Mondale. Mehr als 60 prominente HBCU-Vertreter nahmen an der Sitzung am 18. August 1978 im Kabinettsraum des Weißen Hauses teil. Obwohl der Ton herzlich war, war die Diskussion alles andere als unkritisch gegenüber dem unsensiblen (wenn auch unbeabsichtigten) Umgang der Carter-Regierung mit den Angelegenheiten der schwarzen Colleges bis zu diesem Zeitpunkt. Die schwarzen College-Vertreter erzählten von einer Geschichte der Feindseligkeit des Bundes und des Weißen Hauses gegenüber HBCUs und teilten dem Präsidenten mit, dass sie nun „Angst“ hätten, dass diejenigen, die die Bundespolitik nutzen wollten, um ihre Colleges zu schließen, in der Carter-Regierung „die Oberhand gewinnen“ würden . Letztendlich strebten die Befürworter der Black Colleges eine Erhöhung der Bundesinvestitionen in HBCUs durch eine starke, langfristige Bundespolitik an, die sich mit der Art und Weise befasste, wie chronische Diskriminierung und Unterfinanzierung den Institutionen seit ihrer Gründung im Jahr 1837 geschadet hatten.
„Leiter schwarzer Colleges bitten um mehr US-Unterstützung„, lautete eine Schlagzeile in Der Washington Post einen Tag nach dem Treffen. Es war einer von vielen solchen Medienberichten über Vorwürfe, dass Carter, ein Freund der afroamerikanischen Wählerschaft, HBCUs untergräbt. Es musste etwas getan werden, um dem negativen Narrativ entgegenzuwirken.
Es war ein Zufall, dass die langjährigen Herausforderungen, mit denen die HBCUs konfrontiert waren, ihren Höhepunkt erreichten, als Carter die Präsidentschaft übernahm. Als ehemaliger Gouverneur von Georgia – einem Bundesstaat mit einer reichen HBCU-Kultur, insbesondere in Atlanta, wo sich die Colleges Morehouse und Spelman befinden – hatte Carter Verbindungen zur dortigen schwarzen College-Gemeinschaft aufgebaut. Er zählte Martin Luther King Sr., Benjamin Mays, Andrew Young und viele andere namhafte HBCU-Absolventen oder -Befürworter zu seinen persönlichen Freunden. Carter verstand aus erster Hand, wie HBCUs die Nation stärkten, indem sie die schwarze Bevölkerung stärkten. Zu dieser Zeit hielt er den Rekord, die meisten Afroamerikaner in einer Präsidialverwaltung eingestellt und die meisten ernannt zu haben Afroamerikanische Bundesrichter– viele von ihnen waren HBCU-Absolventen.
HBCUs als Priorität des Präsidenten
Als der Vorschlag, die HBCUs zu den ersten amerikanischen Bildungseinrichtungen mit einem eigenen Büro im Weißen Haus zu machen, auf Carters Schreibtisch gelangte, stimmte er begeistert zu. Am 8. August 1980 unterzeichnete Carter auf dem Rasen des Weißen Hauses Ausführungsverordnung 12232 Gründung der White House Initiative on Historically Black Colleges. HBCU-Befürworter innerhalb und außerhalb der Carter-Regierung erreichten ihr Ziel, ihre Hochschulen in die Zuständigkeit des Weißen Hauses zu stellen und ihnen so direkten Zugang zum amerikanischen Präsidenten zu ermöglichen.
Es gab nur ein Problem: Drei Monate später verlor Carter die Präsidentschaft an Reagan, der es getan hatte setzte sich gegen eine Erhöhung der Bundesmittel für Bildung ein. Aber in einer bemerkenswerten Wendung der Ereignisse hielt Reagan, der weder Affirmative Action noch Bürgerrechtsgesetze unterstützte, Carters Black-College-Vorschläge am Leben und weitete sogar die Initiative des Weißen Hauses zu HBCUs aus.
Letztendlich war es Carters Engagement, den Fortbestand der HBCUs innerhalb einer integrierten Gesellschaft zu fördern und diesen Einrichtungen erhebliche Bundesmittel zuzuführen, die die schwarzen Colleges retteten und modernisierten. Neue Studiengänge, besser ausgebildete Lehrkräfte, verbesserte Einrichtungen, besserer Zugang zu Zuschüssen, höhere Unternehmensinvestitionen, mehr Stipendien, stärkere Unterstützung durch den Kongress und größere Anerkennung in der Populärkultur sind allesamt greifbare Ergebnisse von Carters Wiederbelebung der schwarzen Colleges.
Jeder nachfolgende amerikanische Präsident hat Carters Vision verfolgt, indem er die Initiative des Weißen Hauses zu HBCUs und schwarzen Colleges insgesamt unterstützt hat. Ohne die parteiübergreifende Unterstützung des Bundes, die mit Carters Präsidentschaft in einer für HBCUs herausfordernden Zeit begann, würden diese Institutionen heute möglicherweise nicht existieren, zumindest nicht in ihrer aktuellen, überwiegend schwarzen Form.
