Warum es so schwierig ist, ein wirklich recycelbares Keurig-Kaffeepad herzustellen

In einigen gibt es eine Keurig-Maschine 40 Millionen Haushalte in den USA Kaffeezubereitungssysteme für Einzelportionen – die es Verbrauchern ermöglichen, jeweils nur eine Tasse Kaffee zuzubereiten, indem sie ein Pad in einen Schlitz einführen und einen Knopf drücken – erfreuen sich seit Anfang der 2000er Jahre rasanter Beliebtheit.

Dies führt zwangsläufig zu einer Menge Müll.

Jede aufgebrühte Tasse Java wirft ein Rätsel auf: Was soll mit dem Kaffeepad geschehen, aus dem sie hergestellt wurde? Kann es zunächst recycelt werden? Im Fall von Keurig lautet die Antwort nicht wirklich. Die Einweg-Kaffeepads des Unternehmens – auch K-Cups genannt – bestehen aus Polypropylen-Kunststoff, einem Material, das Experten warnen, dass es nicht so gut recycelbar ist wie es den Verbrauchern suggeriert wurde. Zwei der größten Recyclingunternehmen des Landes haben erklärt, dass sie keine K-Cup-Behälter akzeptieren, und eine Umweltgruppe hat berechnet, dass, wenn man alle K-Cup-Behälter auf den Mülldeponien der Welt nebeneinander anordnet, sie würde locker 10 Mal um die Welt kreisen.

Ein neues Unternehmen für Kaffeepads behauptet, eine Lösung für das Plastikmüllproblem von Keurig entwickelt zu haben. Cambio Roasters, das im September auf den Markt kam, bietet ein Keurig-kompatibles Kaffeepad aus Aluminium an – das im Gegensatz zu Kunststoff unbegrenzt recycelbar ist. Cambio wird von einem Team ehemaliger Keurig-Mitarbeiter geleitet, darunter Gründer und CEO Kevin Hartley, der zuvor Chief Innovation Officer bei Keurig Green Mountain, wie das Unternehmen früher hieß, war. „Dies ist unserer Meinung nach die aufregendste Kaffeeinnovation seit der K-Tasse“, sagte Hartley während einer Pressekonferenz am Tag der Markteinführung von Cambio.

Experten sind sich jedoch nicht sicher, ob Cambio versteht, wie groß das Problem von K-Bechern für die Recyclingsysteme am Straßenrand ist.

„Plastik ist wirklich keine gute Option“, sagte Jeremy Pare, Gastprofessor für Wirtschaft und Umwelt an der Nicholas School of the Environment der Duke University. Aber selbst Aluminium mit all seinen Vorteilen werde „immer noch Probleme haben“.

Ein Teil der Schwierigkeit, eine wirklich recycelbare Verpackungsoption zu schaffen – für nahezu jedes Konsumgut – ist die stark fragmentierte Natur der amerikanischen Recyclinglandschaft. „In den USA gibt es über 10.000 Recyclingsysteme“, sagte Pare, der auch Mitglied der Plastic Pollution Working Group am Duke’s Nicholas Institute for Energy, Environment, and Sustainability ist. „Und doch hat gleichzeitig nur ein Viertel der Bevölkerung in den USA Zugang zu Recycling.“ (Pare lebt in einer solchen Gemeinde ohne formelles Recyclingprogramm, etwas außerhalb von Augusta, Maine.) In den USA ist die Frage Ob etwas recycelbar ist, kann nur auf lokaler Ebene genau beantwortet werden.

Ein weiteres Problem ist die Kunststoffzusammensetzung der meisten K-Cup-Pads. Nachhaltigkeitsbedenken haben die Marke Keurig im Zuge ihrer Expansion aufmerksam verfolgt. (Keurig war einst ein kleines Startup und wurde 2006 von Green Mountain Coffee Roasters übernommen; 2018 fusionierte Keurig Green Mountain mit Dr Pepper Snapple und wurde zu Keurig Dr Pepper.) Keurig begann mit dem Verkauf von K-Cups-Pads aus Polypropylen im Jahr 2016 mit dem Ziel 100 Prozent der K-Cup-Pads „recycelbar“ machen bis 2020. Aber das Unternehmen ist in Schwierigkeiten geraten, weil es die Recyclingfähigkeit anpreist. Im Jahr 2018 ein Einwohner Kaliforniens verklagte Keurig für die Behauptung, dass K-Cup-Pads recycelt werden könnten, nachdem der Foliendeckel entfernt und der Kaffeesatz ausgespült oder weggeworfen worden sei – was zu Keurig führte stimmte der Zahlung von 10 Millionen US-Dollar im Rahmen einer Sammelklage zu. Und im September dieses Jahres erhob die Securities and Exchange Commission Anklage gegen Keurig, weil er die Kapseln fälschlicherweise beansprucht hatte.können effektiv recycelt werden.“ (Keurig beglich den Anspruch, indem er sich bereit erklärte, eine Strafgebühr in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar zu zahlen.)

Hartley, der Keurig 2017 verließ, wusste, dass die Verbraucher eine plastikfreie K-Cup-Option wollten – und nach Jahren der Prototypen und Tests entschieden er und sein Team sich für Aluminium als einfacher zu recycelnde Alternative. Aluminium ist außerdem undurchlässig für Sauerstoff, wodurch Kaffee mit der Zeit seinen Geschmack verliert. „Wann immer wir eine Tasse Kaffee zubereiten, schmeckt er genau so, wie es der Röstmeister beabsichtigt hat“, sagte Hartley.

Cambio ist nicht das erste Einzelportionskaffeeunternehmen, das sich dafür entscheidet, auf Plastik zu verzichten oder in die Kreislaufwirtschaft zu investieren. Nespresso, ein beliebter Einzelportionskaffeehersteller der Nestlé-Gruppe, hat seine Kapseln aus Aluminium hergestellt seit über 30 Jahren. Im Jahr 2020 kündigte Nespresso an, dass seine Kapseln aus hergestellt werden würden 80 Prozent recyceltes Aluminiumund es behauptet, dass seine weltweite Recyclingquote so hoch sei 32 Prozent.

Nespresso-Pads funktionieren jedoch nur in Nespresso-Maschinen. Da Cambio-Kaffeepads für die Verwendung mit Keurig-Modellen konzipiert sind, hofft Hartley, den Verbrauchern das zu bieten, was sie wollen, „ohne einen neuen Brüher kaufen zu müssen“.

Mit Cambio können Benutzer außerdem den Deckel abnehmen und den Kaffeesatz vor dem Recycling ausschütten. Nespresso-Kapsel Deckel sind schwer zu entfernenund das Unternehmen weist die Benutzer an, ihre Pods unverändert mit dem Boden und allem zu recyceln – sie sind jedoch nur für das Recycling am Straßenrand zugelassen New York City Und Jersey Citywo ein ausgewiesener Recyclingunternehmer sie vor der Wiederaufbereitung reinigt. (Nespresso-Kunden können gebrauchte Pads auch zum Recycling an den Hersteller zurückschicken oder sie in Nespresso-Filialen abgeben.)

Leider löst der Austausch von Kunststoff durch Aluminium nicht automatisch die Recyclingproblematik der K-Cup-Kapseln, sagen Experten. Was Kaffeepads, egal aus welchem ​​Material sie bestehen, wirklich daran hindert, ein zweites Leben zu haben, ist ihre Größe.

Nach der Sammlung werden die Wertstoffe in einer Einrichtung namens Material Recovery Facility (MRF) sortiert. MRFs sind nicht für das Einsammeln kleinerer Gegenstände geeignet – eine gängige Faustregel besagt, dass sie mit nichts umgehen können kleiner als eine Kreditkarte – und so landen kleine Gegenstände, die in Recyclingbehältern landen, oft auf der Mülldeponie. „Die K-Becher sind so klein, dass sie durch die Maschinen in vielen Recyclinganlagen fallen“, sagte Pare. „Außer die Kaffeepads einzeln vom Abfallstrom zu trennen, gibt es keine gute Möglichkeit, sie zu recyceln.“

Cambios Ansatz, dieses Problem zu umgehen, ist zweigleisig. Erstens möchte das Unternehmen, dass Verbraucher gebrauchte K-Cup-Behälter zusammenstapeln und dann zusammendrücken, um den Größenanforderungen vieler Recyclinganlagen gerecht zu werden. Drei oder mehr gebrauchte K-Cup-Behälter sollten ein Stück Aluminium ergeben, das groß genug ist, um durch die Maschinen in Recyclinganlagen zu passen, sagt Hartley. (Diese Anweisungen erscheinen derzeit nicht auf der Verpackung oder Website von Cambio.)

Cambio sagt, dass es auch ein Gerät entwickelt, das das Stapeln und Kneifen gebrauchter K-Cups einfacher macht. „Stellen Sie sich dieses Gerät als eine einfache Möglichkeit für Verbraucher vor, Becher zu bündeln und sie dann in den Papierkorb zu werfen“, sagte Hartley. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen Patente für Cambio-Pods der zweiten Generation angemeldet habe, die nach Gebrauch „zusammengesteckt“ werden könnten.

Jan Dell, Chemieingenieur und Gründer einer gemeinnützigen Umweltorganisation, sagte: „Ich glaube nicht, dass Aluminiumkapseln eine sinnvolle Verbesserung darstellen“, und nannte ihre geringe Größe als Hindernis für die Annahme und Sortierung durch Recyclingsysteme am Straßenrand. „Stellen Sie sich die Schoten wie Konfetti vor: Es ist unmöglich, sie wieder einzusammeln.“

Cambio war mit Dells Charakterisierung der Umstellung auf Aluminium nicht einverstanden und wies darauf hin, dass derzeit im Wesentlichen keine Einweg-Kunststoffbehälter recycelt werden, während Aluminium endlos recycelt werden kann. „Für Cambio und die Verbraucher sind diese beiden Fakten von Bedeutung.“ Hartley teilte auch mit, dass die Arbeit zur Sicherstellung der Kompatibilität von Cambio mit Recyclingprogrammen im ganzen Land „im Gange“ sei. Das Unternehmen plant, „sobald möglich“ Tests mit MRFs in bestimmten Märkten durchzuführen.

Auf eine Bitte um einen Kommentar antwortete ein Sprecher von Keurig, Dr. Pepper: „Wir wissen, dass unsere Verbraucher Einfachheit und weniger Verschwendung wünschen.“ Sie teilten mit, dass das Unternehmen „unsere Kapseln leichter gemacht hat, um die Menge des verwendeten Plastiks zu reduzieren“ und „die Optionen für deren Recycling erweitert“ hat, einschließlich eines bald startenden Programms, bei dem Kunden ihre Kapseln per Post verschicken können gebrauchte Pods zum Recycling an Keurig. Der Sprecher sagte auch, dass das Unternehmen „kontinuierlich“ nach „nachhaltigeren Verpackungsoptionen“ sucht.

Dell leitet die gemeinnützige Organisation The Last Beach Cleanup, die sich auf die Bekämpfung der Plastikverschmutzung konzentriert. Die ultimative Lösung für den Plastik-Fußabdruck von Keurig sei ein Produkt, das „die Notwendigkeit eliminiert, alles von den Kunden zurückzuholen“, wie etwa eine faserbasierte Kapsel, die zusammen mit dem Boden kompostiert werden kann, sagte sie.

Keurig testet derzeit ein pflanzliches Pod-Format, das weder Kunststoff noch Aluminium enthält, und das Unternehmen geht davon aus, dass es kompostierbar sein wird, so der Sprecher von Keurig Dr. Pepper. Hartley sagte, er habe viele Jahre an diesem Produkt gearbeitet und nannte es „eine erstaunliche Innovation“.

Aber diese Kaffeepucks, die es noch nicht im Handel gibt, wird eine völlig neue Maschine erfordern laufen. „Es wird lange dauern, bis Amerika 40 oder 50 Millionen Brauer wegwirft und 40 oder 50 Millionen neue Brauer kauft“, sagte Hartley. Er fügte hinzu und bezog sich dabei auf seine Zeit bei Keurig: „Ich werde nicht öffentlich sagen, wie viel Geld wir ausgegeben haben, um bei Null anzufangen und 50 Millionen amerikanische Haushalte zu haben, die ihre Keurigs lieben.“ Aber es ist ein großer Fortschritt, und es dauert Jahrzehnte.“

In einem Interview mit dem Atlantic im Jahr 2015, der Erfinder des K-Cups sagte: „Manchmal fühle ich mich schlecht, weil ich es jemals getan habe.“ Als Markt für Einzelportionskaffeemaschinen Mit zunehmender Größe werden auch ihre Auswirkungen auf die Umwelt wachsen, es sei denn, ihre Produkte werden irgendwie völlig neu erfunden und gestaltet. Keurig- und Nespresso-Maschinen werden als sowohl praktisch als auch luxuriös vermarktet, eine Kombination, die wahrscheinlich weiterhin neue Marktsegmente erschließen wird.

Aber umweltbewusste Kaffeebrauer können sich darauf verlassen, dass sie keine Keurig- oder Nespresso-Maschine benötigen, um jeweils eine Tasse Kaffee zuzubereiten. Jede Kaffeemaschine kann als Einzelportionskaffeemaschine betrieben werden, wenn Sie nur das Wasser und den Kaffeesatz verwenden, die Sie tatsächlich benötigen. Keine Pods erforderlich – vielleicht nur ein Filter.