In einer großen Bundesanklageschrift, die mehr als fünf Jahre andauerte, zwei New Orleans-basierte Anwaltskanzleien und ihre Anwälte, die sich auf Schadensersatzansprüche bei Autounfällen spezialisiert haben, wurden zusammen mit mehreren anderen wegen ihrer Rolle bei der Inszenierung von Autounfällen, der Fälschung von Verletzungen und der Einziehung von Millionenbeträgen für Vergleiche angeklagt.
Zu den am Montag Angeklagten gehört eine TV-Stuntfrau namens Vanessa Motta, die zur Anwältin wurde und im Mai zwei Mandanten aus Straftaten hatte wird beschuldigt, bei der Schießerei im Jahr 2020 mitgewirkt zu haben von einem anderen ihrer Kunden. Mottas ermordete Mandantin – die zusammen mit ihrem Namensvetter angeklagt wurde – hatte an den bundesstaatlichen Ermittlungen mitgewirkt, die zu der Anklage am Montag führten.
Mottas Verlobter, der ausgeschlossene Anwalt Sean Alfortish, der aufgrund unabhängiger Betrugsvorwürfe einige Zeit im Gefängnis saß, wurde ebenfalls wegen seiner angeblichen Rolle bei der Verschwörung angeklagt: Er bezahlte die Leute, die die Unfälle inszenierten, die sogenannten „Slammer“, um 18- Wheeler absichtlich. Erst am 22. November wurde einer Pferd Die Alfortish-Züge gewannen ein Rennen auf der Rennstrecke New Orleans Fair Grounds.
Zu den weiteren Angeklagten zählen die Kanzlei King, eine Anwaltskanzlei, die für ihre auffälligen Werbekampagnen bekannt ist, sowie deren Anwalt Jason Giles. Drei weiteren Personen wurde vorgeworfen, an mindestens sechs der zwischen ihnen begangenen Unfälle beteiligt gewesen zu sein und betrügerische Klagen eingereicht zu haben.
WWL Louisiana 2019 war es das erste Medium dazu Name King Firm und Motta als potenzielle Ziele der ehrgeizigen Bundesermittlungen.
Bisher haben sich 49 von 52 Angeklagten in der weitläufigen Untersuchung mit dem Codenamen „Operation Sideswipe“ schuldig bekannt. Dabei handelte es sich überwiegend um niedrigrangige Beteiligte, die zugaben, Autos gepackt zu haben und an einem System zur schnellen Auszahlung teilgenommen zu haben. Einige Angeklagte haben zugegeben, nicht nur ihre Verletzungen gefälscht zu haben, sondern sich sogar größeren Rücken- und Nackenoperationen unterzogen zu haben, um ihre Chancen auf eine Auszahlung des Jackpots zu erhöhen.
Der Fall nahm in diesem Frühjahr eine düsterere Wendung, als ein Ehepaar namens Jovanna Gardner und Ryan Harris wegen Mordes an einem Bundeszeugen, Cornelius Garrison, angeklagt wurde.
In diesem Fall hat sich Gardner inzwischen schuldig bekannt, bei der Planung des Mordes an Garrison mitgewirkt zu haben, der in seiner Wohnung im Stadtteil Gentilly in New Orleans verübt wurde. Sie räumte auch ein, dass Harris eng mit Alfortish und Motta an Unfallfällen zusammengearbeitet habe, von denen die Kläger inzwischen zugegeben hätten, dass sie betrügerisch seien – obwohl Dokumente im Zusammenhang mit Gardners Fall Alfortish und Motta als „Mitverschwörer B“ und „Anwalt A“ bezeichnen.
Der Mord an Garrison wurde allgemein als Schlag für die Operation Sideswipe angesehen. Doch nach jahrelangen Verzögerungen gab es den ersten Hinweis darauf, dass die Bundesbehörden die nächste Anklagephase einleiten würden, als Bundesagenten am frühen Montag im Haus von Motta und Alfortish im New Orleanser Stadtteil Lake Vista auftauchten.
Eine Erklärung des FBI-Büros in New Orleans bestätigte, dass es in der Straße von Motta und Alfortish „gerichtlich genehmigte Strafverfolgungsmaßnahmen“ durchführte. Das FBI lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.
Zuvor war Danny Patrick Keating der einzige in dem Fall angeklagte Anwalt und bekannte sich im Gegenzug für seine Mitarbeit schuldig.
Das scheinbar langsame Tempo hatte von manchen Seiten Kritik hervorgerufen. Doch mehrere Verzögerungen bei der lang erwarteten Verurteilung von Keating führten zu Spekulationen darüber, dass bedeutende Entwicklungen bevorstehen, darunter auch die Anklageerhebung am Montag.
Die überwiegende Mehrheit der risikoreichen Unfälle ereignete sich auf Abschnitten der Interstate 10 und anderen Hauptverkehrsstraßen im Osten von New Orleans – einer der ersten Warnsignale, der von den Verteidigern der Speditionen und Versicherungsgesellschaften, die die Klagen zuerst aufgedeckt hatten, einer intensiven Prüfung unterzogen wurde als betrügerisch.
Unfallbetrug ist weit verbreitet Louisiana Es wird geschätzt, dass für jeden Fahrer im Bundesstaat jährlich mindestens 600 US-Dollar an Kfz-Versicherungskosten anfallen.
