Lai Shan Zse bewegt sich schnell und geht das schmuddelige, schwach beleuchtete Treppenhaus des Wohnblocks im Hongkonger Stadtteil Mong Kok hinauf. Die Sozialarbeiterin klopft an eine Tür und kündigt ihre Ankunft an, geht in einen kleinen Eingangsbereich und an der gefliesten Küchenzeile vorbei, aus der eine ältere Dame winkt, in einen kargen Flur, der mit Schränken aus Sperrholz gesäumt ist. Sie sind tatsächlich einzelne Einheiten, Hongkongs berüchtigtes „Sarghaus“.“, in dem Dutzende von Mietern in Zimmern untergebracht sind, die nicht viel größer als ein Einzelbett sind und zu zweit bis zur Decke gestapelt sind.
Sze, die stellvertretende Direktorin der Bürgerrechtsgruppe Society for Community Organization (Soco), klopft an ein paar Türen, in der anderen Hand einen Stapel Papier mit einer hastig skizzierten Karte der Bewohner. Ein paar Gesichter tauchen auf, sie verteilt Informationsblätter und überprüft die Namen von Bewohnern, die sie zuvor nicht registriert hat.
„Das ist das erste Mal, dass ich in einem Haus wie diesem lebe“, sagt eine Frau aus einem Sarghaus im obersten Stockwerk. Sie lebte früher in Shenzhen auf dem chinesischen Festland, zog aber nach Hongkong Sie und ihr Mann trennten sich.
„Meine Familie, Verwandte und Freunde werden sich schämen, wenn sie mich so sehen“, sagt sie und bittet darum, weder namentlich genannt noch fotografiert zu werden. „Ich möchte Ihnen nur die Lebensbedingungen hier in Hongkong vorstellen, auch für ausländische Arbeitnehmer wie mich.“
Hongkong ist berühmt für seine engen und winzigen Wohnungen oder „Schuhkartonhäuser“, ein Name, der den klaustrophobischen Charakter der Räume noch immer nicht vollständig widerspiegelt. Die in diesem Jahr angekündigten neuen Reformen versuchen, das Problem anzugehen, indem sie bis Ende 2026 umfassende Verbesserungen und Vorschriften vorschreiben.
Aber Kritiker haben sie als bezeichnet anspruchslosEs zielt nicht auf die ärmsten Wohnverhältnisse ab – Sarg- und Käfigunterkünfte – und birgt die Gefahr, dass das Gesamtangebot der Stadt sinkt, da die Arbeiten zur Förderung des öffentlichen Wohnungsbaus nicht der Nachfrage gerecht werden.
Grundsätzlich gibt es drei Arten dieser winzigen Wohnräume. Reguläre Unterteilungseinheiten (SDUs) sind größer und laut aktuellen Umfragen durchschnittlich 13 Quadratmeter groß, beherbergen aber häufig Paare oder ganze Familien. Die hülsenartigen Sarghäuser sind etwas größer als ein Einzelbett und nur hoch genug, um darin zu sitzen. Käfige haben die gleiche Größe, bestehen jedoch aus Draht.
Der Nachbar der Chinesin, Herr Lau lebt seit mehr als einem Jahrzehnt in Sarghäusern. Im Moment hat er eines neben dem Fenster, das auf die Shanghai Street blickt. „Es gibt nicht viel zu beanstanden“, sagt er. Das ist praktisch für seinen Job als Straßenreiniger, den er bekam, nachdem er während der Pandemie seinen Restaurantjob verloren hatte. Er hat Angst, allein in Sozialwohnungen zu leben.
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht und Sie die Tür schließen, können Sie hier schlafen“, sagt Lau und legt sich auf die Seite auf das Bett. „Aber es gibt viele Probleme, für viele Menschen ist es kompliziert.“
Aufs Stichwort hin, als Lau und Sze anfangen, angeregt miteinander zu reden, ruft ein anderer Bewohner leise aus einem Nachbarzimmer.
Umwandlung von Schuhgeschäften in „Einfachwohneinheiten“
Die Zahl der Käfigunterkünfte – gestapelte Kojen aus echtem Käfigdraht – ist drastisch zurückgegangen, aber Schätzungen zufolge leben immer noch mehr als 200.000 Menschen in etwa 100.000 regulären SDUs und kleineren Kojen, die in Wohnungen in der ganzen Stadt untergebracht sind.
Sie sind auch teuer – Studien haben durchschnittliche SDU-Mieten ergeben ist höher pro Quadratmeter als Einzelwohnungen. Es ist ein lukratives Einkommen für Vermieter, die mehr verdienen als die Vermietung ganzer Wohnungen. Hongkong ist regelmäßig durchgeführt als weltweit schlechteste Stadt hinsichtlich der Erschwinglichkeit von Wohnraum.
Seit Jahrzehnten steht die Regierung Hongkongs unter dem Druck, die Wohnungsungleichheit in der Stadt anzugehen, die diese Häuser so deutlich veranschaulichen. In den letzten Jahren kam dieser Druck zunehmend von Peking, das mittlerweile eine stärkere Kontrolle über die halbautonome Stadt hat.
Im Jahr 2021 besuchte der Spitzenbeamte der Kommunistischen Partei Chinas, Xia Baolong, Hongkong und forderte die Verwaltung auf, „tiefverwurzelte Probleme“ im Wohnungsbau zu lösen und Käfigunterkünfte und SDUs bis 2049 abzuschaffen. Als Reaktion darauf startete die Regierung Hongkongs eine explorative Untersuchung. Task Force im Jahr 2023 und kündigte im Oktober schließlich neue Reformen an.
Die Maßnahmen legen eine Mindestbodengröße von 8 Quadratmetern für SDUs fest und erfordern eine separate Toilette, mindestens ein geeignetes Fenster und keine Brandgefahr. Alle müssen ab Ende 2026 registriert und regelmäßig überprüft werden und werden in „Basiswohnungen“ umbenannt.
Kritiker sagten jedoch, der neue Standard sei nur einen Quadratmeter größer als die durchschnittliche Gefängniszelle in Hongkong und erhöhe sich nicht für Einheiten, in denen Paare oder ganze Familien untergebracht sind. Schätzungen zufolge leben 50.000 Kinder in SDUs. Derzeit wird geschätzt, dass rund ein Drittel aller SDUs minderwertig und sanierungsbedürftig sind.
Die Housing Agency sagte dem Guardian, dass die Durchsetzung privater Mieteinheiten auf der Grundlage der Anzahl der darin lebenden Personen „undurchführbar“ sei.
„Darüber hinaus gibt es in der Gemeinde Ansichten, die darauf hindeuten, dass einige Single-SDU-Haushalte nicht wollen, dass die Mindestwohnfläche zu hoch angesetzt wird, um Mietkosten zu sparen“, sagte ein Sprecher.
„Den Vermietern ist es egal“
In einem anderen Gebäude in Mong Kok meldet sich Sze bei einem älteren Mann, der gerade dabei ist, aus seinem SDU auszuziehen, weil die Decke immer wieder einstürzt. Er zeigt den leeren Raum, in den er einziehen wird und der laut Lai Shan den neuen Standards entsprechen wird. Genau wie sein jetziges Zimmer verfügt er über eine eigene Toilette und eine eigene Küche – beide teilen sich die gleiche Kabine.
Die neuen Regeln zielen nicht auf Sarg- und Käfigunterkünfte ab. Der Regierungschef von Hongkong, John Lee, sagte, sie würden bereits durch spezifische Verordnungen geregelt, Kritiker sagen jedoch, dass die 30 Jahre alten Regeln, die von Vermietern verlangen, Räumlichkeiten mit 12 oder mehr Betten anzumelden, leicht umgangen werden könnten. „Die Regierung sagte, sie wolle die unterteilten Wohneinheiten von ‚minderer Qualität‘ loswerden, aber die Sargwohnungen seien das Schlimmste“, sagte der Wohnungsbauaktivist Kenny Ng gegenüber der Hong Kong Free Press.
Die Wohnungsbaubehörde sagte, sie werde die Durchsetzung der Wohnungsgesetze „verstärken“.
Sze behauptet, dass keines der von The Guardian besuchten Häuser jetzt registriert sei. „(Vermietern) ist es egal, wie viele Menschen darin leben“, sagt sie.
Es gibt auch Befürchtungen, welche Auswirkungen die Verbesserungen auf die Preise haben werden. „Wenn sie die Qualität verbessern, werden die Mieten steigen“, sagte der Hongkonger Gesetzgeber Michael Tien, der zuvor Mietobergrenzen befürwortet hatte, gegenüber Reportern. Die Mieten für Sarghäuser in der Größe eines Einzelbetts betragen bis zu 3.000 HK$ (310 £) pro Monat.
Sze sagt, ein Standard für alle Wohnungen würde die Sarg- und Käfighäuser abschaffen, „aber wenn die Regierung nicht über genügend Sozialwohnungen oder eine gute Umsiedlungspolitik verfügt, wird das ein Problem sein“ und könnte die Menschen auf die Straße oder in die Illegalität zwingen SDUs. Das Einzige, was das Problem lösen könne, sei, „mehr Land zu erschließen und mehr Sozialwohnungen zu bauen“, sagt sie.
Regierung von Hongkong sagt Es werden 308.000 neue Sozialwohnungen benötigt. Zu den neuen Reformen gehört die Zusage, 43.600 Sozialwohnungen zu bauen, was Teil des Ziels ist, den aktuellen Bestand bis 2030 auf etwa 190.000, einschließlich provisorischer Wohneinheiten, zu erhöhen. Die Wartelisten dauern mittlerweile mehr als fünf Jahre und liegen bei etwa 200.000 Bewerbern.
Die Regierung sagt, dass niemand ohne Dach über dem Kopf bleiben wird und stellt fest, dass 60 % der SDU-Bewohner Anspruch auf Sozialwohnungen haben. Aber sie auch sagte Mieter, die nach den neuen Regeln ihre Wohnungen verloren haben, würden nicht vor anderen bevorzugt. „(Sie zu priorisieren) wird die Menschen dazu ermutigen, in die am schlechtesten unterteilten Wohneinheiten zu ziehen, in der Hoffnung, dass sie auslaufen“, sagte Wohnungsbauministerin Winnie Ho. Laut der Hong Kong Free Press.
Nur wenige Bewohner, die mit The Guardian sprechen, sind optimistisch.
„Die Regierung sagt es, aber sie kann es nicht wirklich tun“, sagt Coco, eine 24-jährige SDU-Bewohnerin.
„Sie wollen diese wenigen Häuser renovieren, um sicherzustellen, dass sie Fenster haben, aber (die Vermieter) können es nicht tun, weil es Geld kostet … Und selbst mit Geld ist es nicht möglich. Ich denke, manche Dinge können sie einfach.“ nicht erreichen.“
