Zeitleiste: Eine kurze Geschichte des legendären Bidwell Mansion

CHICO – Der Rauch, der am Mittwochmorgen über Chico hing, trug kleine Teile der Stadtgeschichte mit sich, nachdem er nur einen einzigen Ort verlassen hatte verkohltes Skelett der örtlichen Ikone, der Bidwell Mansion.

Nach dem Brand des Herrenhauses steht die Stadt vor dem Verlust von mehr als einem Jahrhundert Geschichte.

„Es ist sehr traurig“, sagte Steve Schoonover von der Bidwell Mansion Association. „Wissen Sie, den Leuten ist nicht bewusst, wie ungewöhnlich es ist, dass das Haus des Stadtgründers noch mitten in der Stadt steht. Es handelt sich um eine erstklassige Immobilie. Diese Dinge werden normalerweise sehr schnell zerstört. Das Haus von John und Annie mitten in der Stadt zu haben, war ein echtes Geschenk, das wir vermisst haben.“

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John Bidwell gründete die Stadt Chico im Jahr 1860. Nach Angaben der Bidwell Mansion Association war Bidwell im Alter von 22 Jahren einer der ersten, der die Sierra Nevada überquerte. Als er Chico gründete, hatte Bidwell 30.000 Acres Land gekauft.

Das Herrenhaus war nicht Bidwells erstes Zuhause in Chico. Tatsächlich war es der vierte. Bidwell ließ sich zunächst in einem kleineren Lehmhaus nieder, bevor er auf etwas Größeres umstieg. Der Bau des Herrenhauses in der Nähe der Innenstadt von Chico begann 1865 und wurde 1868 fertiggestellt, kurz bevor John Bidwell Annie Kennedy heiratete. Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass das Haus für Annie gebaut wurde, obwohl mit dem Bau begonnen wurde, bevor sie sich trafen.

Damals wurde das mehrstöckige Haus für 56.000 Dollar gebaut. Während der 156-jährigen Bauzeit des Herrenhauses gab es mehrere Veränderungen am Gebäude, darunter Nebenräume und eine neue Küche, die später abgerissen wurde.

Eine Zeitleiste

Schoonover und die Bidwell Mansion Association stellten die folgenden Informationen zur Verfügung.

1841: John Bidwell überquerte die Sierra Nevada in das heutige Sacramento Valley.

1850: Bidwell tätigte große Landkäufe und sicherte sich schließlich 30.000 Acres Land, bevor er ein Hotel, eine Mühle, ein Postamt und einen Gemischtwarenladen baute.

1860: Die Stadt wurde von Bidwell offiziell gegründet, erklärt und Chico genannt.

1863: Bidwell wurde von Gouverneur Leland Stanford zum Brigadegeneral der California State Militia ernannt.

1865: Der Bau des Herrenhauses begann, während Bidwell häufig in Washington DC war. Das Herrenhaus wurde vom Architekten Henry Cleaveland entworfen und für 56.000 US-Dollar gebaut. Zu dieser Zeit hätte das Haus als hochmodern gelten können, da es über die neuesten Gasbeleuchtungs- und Wassersysteme verfügte. Auf der Geschichtsseite der Bidwell Mansion Association wird das Haus als „dreistöckiges Backsteingebäude, das einer italienischen Villa oder einem Landsitz ähnelt“ beschrieben. Das Herrenhaus wurde in einem informellen, herzlich romantischen Stil gestaltet, der durch die Verkleidung der Ziegelwände mit rosafarbenem Putz und den Anstrich der Holzverkleidung in einem passenden Braunton noch verstärkt wurde.

1868: Das Bidwell Mansion wurde fertiggestellt und John und Annie Bidwell heirateten. Das Paar plante gemeinsam die Möbel für sein neues Zuhause.

1895: Es wurde berichtet, dass die Villa aufgrund einer Gastankexplosion beinahe in Brand geraten wäre. Ein nahegelegenes Gebäude wurde durch das Feuer zerstört. Basierend auf dem Bericht bildete eine Gruppe von Menschen eine „Eimerbrigade“, um das Feuer zu bekämpfen.

1900: John Bidwell starb und Annie Bidwell blieb alleinige Eigentümerin des Herrenhauses.

1908: Annie Bidwell erweiterte das Herrenhaus. Konkret wurde eine neue Küche gebaut, um den Mägden und Bediensteten des Hauses das Leben zu erleichtern.

1918: Annie Bidwell starb und überließ das Herrenhaus der Presbyterianischen Kirche in der Hoffnung, es in eine christliche Schule umzuwandeln.

1923: Nachdem die Presbyterianische Kirche nicht in der Lage war, außerhalb des Herrenhauses eine Schule zu errichten, wurde sie von Chico State übernommen. Das Gebäude wurde als Schlafsaal für die Frauen der Schule genutzt und verfügte auch über Unterrichtsräume. Chico State fügte dem Herrenhaus zusätzlichen Platz hinzu, was von den Stadtbewohnern als „die Ausbuchtung“ bezeichnet wurde.

1964: Lokale Gruppen schlossen sich zur Bidwell Mansion Association zusammen, mit dem Ziel, den Menschen den Besitz von Villen zu ermöglichen. Im selben Jahr wurde das Herrenhaus von California State Parks erworben.

1990er Jahre: Es kam zu Kontroversen, als Pläne gemacht wurden, den Chico State-Anbau aus den 1920er-Jahren sowie Annie Bidwells zusätzliche Küche zu entfernen. Trotz öffentlicher Proteste wurden die Bauwerke abgerissen. Das Besucherzentrum wurde neben dem Herrenhaus errichtet.

2012: Weitere Kontroversen begannen, als State Parks über ein finanzielles Defizit verhandelte und ankündigte, dass viele Parks, darunter auch das Herrenhaus, geschlossen würden. Berichten zufolge wurden die Artefakte im Herrenhaus in ein Lagerhaus in Sacramento geschickt. Dies geschah nicht und das Herrenhaus wurde nach Eingreifen des Gesetzgebers weitergeführt.

2024: Es wurde mit einer umfassenden Renovierung des Herrenhauses begonnen, bei der das Dach ersetzt, verrottete und verfallende Zierholzarbeiten und andere Reparaturen vorgenommen wurden. Im Dezember brannte das Herrenhaus durch einen Brand nieder. Zu den weiteren Modernisierungen gehörten ein neuer Schornstein, der dem Original ähneln, aber leichter sein sollte, sowie der Austausch von Außenwänden und ein Neuanstrich.

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