Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass das Gesetz verabschiedet wird, sagen Gegner, dass ein Versuch, die Fortschritte der Maori rückgängig zu machen, die Gemeinschaft zu spalten droht.
Zehntausende haben sich vor dem neuseeländischen Parlament versammelt, um gegen einen Gesetzentwurf zu protestieren, der Kritikern zufolge die Rechte der Maori verletzen würde.
Schätzungsweise 42.000 Menschen demonstrierten am Dienstag und forderten die Gesetzgeber auf, das Gesetz über Vertragsgrundsätze abzulehnen, das Anfang des Monats von der libertären Partei ACT New Zealand eingebracht wurde.
Während dem vom Juniorpartner der Mitte-Rechts-Koalition vorgeschlagenen Gesetz die für eine Verabschiedung erforderliche Unterstützung fehlt, befürchten Kritiker, dass es die Gesellschaft zu spalten droht. Sie sagen, es ziele darauf ab, jahrzehntelange Maßnahmen zur Stärkung der Maori rückgängig zu machen, die etwa 20 Prozent der 5,3 Millionen Einwohner ausmachen, aber im Vergleich zur Gesamtbevölkerung unter einem höheren Maß an Entbehrungen und Inhaftierungen sowie schlechteren Gesundheitsergebnissen leiden.
Der Protest am Dienstag ging voraus ein neuntägiger Marsch – oder Hikoi in der Māori-Sprache –, die im hohen Norden des Landes begann, wo Tausende an Kundgebungen in Städten teilnahmen, während Demonstranten zu Fuß und in Autos nach Süden nach Wellington reisten.
Einige in der Menge trugen traditionelle Kleidung mit Federkopfschmuck und Umhängen und trugen traditionelle Maori-Waffen. Andere trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Toitu te Tiriti“ (Ehre den Vertrag). Hunderte trugen Maori-Nationalflaggen.
Der Gesetzgeber will den 184-Jährigen umdeuten Vertrag von Waitangiein Dokument, das den Maori-Stämmen weitreichende Rechte einräumt, ihr Land zu behalten und ihre Interessen zu schützen, als Gegenleistung dafür, dass sie die Herrschaft an die Briten abtreten.
Das Dokument bestimmt auch heute noch die Gesetzgebung und Politik, wobei Entscheidungen der Gerichte und eines separaten Maori-Tribunals im Laufe der Jahrzehnte die Rechte und Privilegien der Maori erweiterten.
Die Koalitionspartner von ACT, die National Party und New Zealand First, einigten sich darauf, die Gesetzgebung in der ersten von drei Lesungen zu unterstützen. Beide haben jedoch erklärt, dass sie die Verabschiedung des Gesetzes nicht unterstützen werden.
Doch Kritiker, wie die ehemalige konservative Premierministerin Jenny Shipley, sagten, allein die bloße Vorlage drohe, Neuseeland zu spalten.
Die Parlamentarier stimmten am Donnerstag erstmals über den Gesetzentwurf ab, wobei die Abgeordnete Hana-Rawhiti Maipi-Clarke von der Te Pati Maori-Partei eine Kopie des Gesetzentwurfs zerriss und ihre Kollegen anführte in einem traditionellen Haka-Tanz.
