EINSein kleines Mädchen, Yayoi Kusama wanderte zu den Blumenfeldern ihrer wohlhabenden Familie in Matsumoto und träumte mit ihrem Skizzenbuch „zwischen Veilchenbeeten“. Eines Tages sah sie plötzlich Gesichter auf den Blumen. „Zu meinem Erstaunen sprachen sie mit mir“, schrieb sie Jahrzehnte später in ihrer Autobiografie. „Die Stimmen nahmen schnell an Zahl und Lautstärke zu, bis ihr Klang in meinen Ohren wehtat. Ich hatte gedacht, dass nur Menschen sprechen könnten, also war ich überrascht, dass die Veilchen Worte benutzten. Ich hatte solche Angst, dass meine Beine anfingen zu zittern.
Dies war keine Kinderphantasie, sondern eine wirklich beunruhigende Halluzination und die erste von dem, was sie „Depersonalisierungen“ nennen würde, die sie noch Jahrzehnte lang verfolgen würden. Seit den 1970er Jahren lebt Kusama freiwillig in einer Einrichtung in Tokio; Von dort aus geht sie jeden Tag in ihr Atelier, wo sie wie besessen Kunst kreiert und dabei dieselben Symbole verwendet, die sie als Kind fasziniert haben (Blumen, Punkte, Kürbisse), um ihre Ängste (Sex, Krieg, Vergessenheit) zu erforschen. „Ich kämpfe jeden Tag gegen Schmerz, Angst und Furcht, und die einzige Methode, die meiner Meinung nach meine Krankheit gelindert hat, besteht darin, weiterhin Kunst zu schaffen“, sagte sie einmal.
Mit 95 Jahren gehört Kusama zu den berühmtesten lebenden Künstlern der Welt und ist unbestreitbar die meistverkaufte Künstlerin der Welt. Ihre kühnen Kürbisskulpturen haben Städte auf der ganzen Welt verzaubert. Sie hat ihre eigene fünfstöckige Galerie in Tokio. Mit ihrer roten Perücke ist sie ebenso erkennbar wie ihr Werk, was für einen Künstler selten ist; Eine riesige aufblasbare Skulptur von ihr stand kürzlich wie ein kunstvoller King Kong vor dem Flagship-Store von Louis Vuitton in Paris.
Aber es ist ihr kaleidoskopischer Raum der Unendlichkeit, der die größten Menschenmengen anzieht, Tausende bereit, stundenlang zu warten für gerade genug Zeit drinnen, um ein Foto für das Gramm zu machen. Die riesige neue Kusama-Ausstellung der National Gallery of Victoria, die am Sonntag in Melbourne eröffnet wird, zeigt 10 ihrer immersiven Kunstwerke – ein Rekord –, darunter einen brandneuen Infinity-Raum mit dem Titel „My Heart is Filled to the Rim with Sparkling Light“, der an die meisten Disco-Szenen erinnern wird Schwindelgefühle, die Sie jemals hatten. So sehr Sie sich auch bemühen, schon beim Betreten juckt es in Ihren Fingern, Ihr Telefon herauszuholen. Es wird Warteschlangen geben, von denen Lune Croissanterie nur träumen konnte.
„Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich prahle?“ sagt Wayne Crothers, der leitende Kurator für asiatische Kunst des NGV, während wir durch die Ausstellung gehen. Zwar gab es bereits andere Kusama-Shows mit „ungefähr 20 oder 30 weiteren Werken“, doch ist dies vom Umfang her die größte aller Zeiten. Es gibt viel Platz für die riesigen Skulpturen, darunter den fröhlichen tanzenden Kürbis im Foyer (den der NGV dauerhaft erworben hat); und der Narzissengarten, der erstmals 1966 auf der Biennale von Venedig enthüllt wurde, als Kusama – ungebeten – für Aufsehen sorgte und begann, reflektierende Kugeln für jeweils 1.200 Lira zu verkaufen. Pop. (Sie wurde nach zwei Tagen geschlossen, weil die Biennale-Behörden Einwände gegen ihren „Verkauf von Kunst wie Hot Dogs oder Eistüten“ erhoben hatten.)
Und natürlich ihre Infinity-Räume, die eine sorgfältige Planung erforderten, damit die Leute die ihnen zugeteilten 30–40 Sekunden drinnen verbringen können, ohne sich zu verlieben. „In einer idealen Welt kann man sich so viel Zeit lassen, wie man möchte – aber die Menschen setzen sich selbst keine Grenzen“, sagt Crothers.
Im Guten wie im Schlechten hat Kusamas Popularität eine Rolle bei der Verbreitung kamerafreundlicher Erlebnisse in Kunstgalerien gespielt; Die New York Times schnüffelte einmal dass ihre Shows „in der Kunstwelt zum Äquivalent von Star Wars-Premieren geworden sind“. Der größte Reiz der neuen Ausstellung des NGV liegt jedoch nicht in riesigen Kürbissen und Spiegelräumen, sondern in den selten gesehenen frühen Werken, die aus einigen streng gehüteten Sammlungen stammen. Dazu gehört eines ihrer ersten erhaltenen Werke: ein Porträt, das Kusama im Alter von neun oder zehn Jahren zeichnete: eine unbekannte Frau, deren Gesicht mit Punkten bedeckt ist.
„Wir wollten den Leuten zeigen, dass man nicht sofort bei riesigen Kürbissen und unendlichen Weiten ankommt“, sagt Crothers. „Dies ist eine Lebensaufgabe, die sich über achteinhalb Jahrzehnte erstreckt. Und ich glaube nicht, dass es auf der ganzen Welt jemals einen anderen Künstler gegeben hat, mit dem man das machen könnte.“
Kunst war für die junge Kusama eine Möglichkeit, ihre Halluzinationen zu verarbeiten und ihrem traumatischen Familienleben zu entfliehen. Ihre Mutter wurde körperlich misshandelt und beauftragte ihre Tochter, die Untreue ihres Vaters auszuspionieren. Eine Erfahrung, die eine Verachtung für männliche Genitalien hervorrief, die sich in ihren phallischen Soft-Skulpturen-Werken der 60er und 70er Jahre widerspiegelt. Gegen den Willen ihrer Familie widmete sich Kusama mit Anfang 20 der Karriere als professionelle Künstlerin. Ein zeitgenössischer japanischer Zeitungsbericht besagt, dass sie 70 Werke pro Tag produzierte und dabei wie besessen Punkte und Gittermuster mit Tinte und Farbe malte.
Der vielleicht aufschlussreichste Teil der NGV-Show dokumentiert Kusamas Zeit im Amerika der 1960er Jahre. Sie floh 1957 mit einer Million Yen in ihre Kleidung und einem Koffer voller Seidenkimonos zum Verkauf aus dem stagnierenden Nachkriegsjapan und kam schließlich nach New York, wo ihre Kunst immer ausgefallener und performativer wurde. Sie protestierte gegen den Vietnamkrieg, indem sie orgiastische Nacktkundgebungen veranstaltete, und schrieb einen offenen Brief an Richard Nixon, in dem sie ihm anbot, Sex mit ihm zu haben, wenn er den Konflikt beendete („Lass uns uns selbst vergessen, lieber Richard, und eins mit dem Absoluten werden“, schrieb sie ). Sie richtete ihr Augenmerk auf die sexuelle Befreiung und gründete eine Zeitschrift namens Orgy, die alles abdeckte, was man erwarten würde („Wir mussten sehr vorsichtig sein, welche Seiten wir zeigten“, sagt Crothers). Als „Hohepriesterin der Punkte“ leitete sie sogar homosexuelle Hochzeiten.
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Aber Kusama kehrte 1973 nach Japan zurück und ließ sich in einer Anstalt einweisen, um ihre zunehmend aufdringlichen Neurosen und Halluzinationen zu behandeln. Ihre Kunst kehrte zum Papier zurück, wurde zart und introvertiert. „Heute ist Kunsttherapie in aller Munde. Aber schon als Kind empfand sie die Produktion von Kunst als sehr therapeutisch, was vielleicht einer der Gründe ist, warum sie in ihren Zwanzigern so viel Arbeit produzierte, um mit den Erfahrungen umzugehen, die sie gemacht hatte.“ „, sagt Crothers. „Aber das waren berauschende Tage in New York – endlose Partys, sehr wenig Schlaf, wahrscheinlich zu viele Drogen. Ich glaube, in den 70ern hatten viele Leute einen Kater.“
In den 1980er Jahren befand sich Kusama im „Kürbiswahn“, wie Crothers es ausdrückt. Die Künstlerin war seit ihrer Kindheit von ihnen besessen: „Ich fand sie immer so zart zum Anfassen und so wunderbar humorvoll, bescheiden und ansprechend“, sagte sie 2019. Sie betrat den leuchtenden Raum mit dem Titel „The Spirits of“. die Geister. Pumpkins Descended into the Heavens wirkt sofort und seltsam beruhigend. „Sie wurden in die spirituelle Welt des Kürbisses hineingezogen“, sagt Crothers.
Ein Großteil von Kusamas Werken beruht auf Wiederholungen – Räume voller leuchtender Kürbisse, ihre komplizierten Netzgemälde, ihre Phallusskulpturen, ihre endlosen Punkte, Linien und Gesichter. Besessenheit führte sowohl zu ihrem kommerziellen Erfolg als auch zu ihrer Qual; Kunst war sowohl ein Schutzschild gegen Geisteskrankheiten als auch ein Produkt davon. „Es ist ihr ganzes Leben – Schieben und Ziehen“, sagt Crothers. „Aber sie hat ihre Obsession in etwas Ehrfurchtgebietendes verwandelt.“
Sie können eine Linie vom Porträt des gepunkteten Kindes aus dem Jahr 1939 bis zum endlosen himmlischen Universum ihres neuesten Infinity-Zimmers 85 Jahre später ziehen. „Einige Leute denken vielleicht, dass die verspiegelten Räume etwas oberflächlich sind oder dass sie sie wegen Dingen wie der Zusammenarbeit mit Louis Vuitton umhauen. Andere Leute werden es lieben“, sagt Crothers, „aber sie alle werden sie entschlossen finden.“ Der Experimentiergeist ist wirklich faszinierend – denn das ist der große Reiz von Kusama.“
