Der Regatta von Sydney nach Hobart ist ins Wanken geraten, nachdem zwei Matrosen bei wildem Wetter ums Leben gekommen sind, wodurch ein Fünftel der Flotte in den Ruhestand musste.
Supermaxi LawConnect saß am Freitagabend im Sattel und holte sich zum zweiten Mal in Folge die Linienwertung, nachdem der Rivale Master Lock Comanche mit einem Schaden am Großsegel den Sieg davongetragen hatte.
Der Südaustralier Nick Smith, 65, und der 55-jährige Westaustralier Roy Quaden wurden bei verschiedenen Vorfällen getötet am Donnerstag, dem ersten Rennabend vor der Küste von New South Wales.
Smith, der in seinem fünften Sydney-Hobart-Rennen auf der Bowline antrat, schlug sich bei einem Schlag den Kopf, nachdem er vom Hauptsegel des Bootes getroffen und über die Yacht geschleudert worden war.
Das Quad wurde an Bord der Flying Fish Arctos vom Ausleger – der großen horizontalen Stange am unteren Ende des Großsegels – getroffen.
Beide Besatzungen, die sich daraufhin von der Veranstaltung zurückzogen und ans Ufer humpelten, führten bei den Männern Wiederbelebungsmaßnahmen durch, konnten sie jedoch nicht retten.
„Es ist tragisch. Man erwartet ein Abenteuer … etwas ganz Besonderes zu tun, und so etwas passiert“, sagte David Jacobs, Vizekommodore des Rennveranstalters Cruising Yacht Club of Australia, auf einer Medienkonferenz.
Die Todesfälle waren die ersten bei dem 628-Seemeilen-Rennen seit der Veranstaltung im Jahr 1998, als sechs Segler bei Stürmen ihr Leben verloren, was zu einer Reihe von Reformen des Sicherheitsprotokolls führte.
Am Freitag um 17.30 Uhr hatten sich 22 Yachten der 104-köpfigen Startflotte zurückgezogen und dabei eine Reihe von Problemen angeführt, darunter Verletzungen der Besatzung, Schäden und Probleme mit der Elektrik.
Porco Rosso musste ein Besatzungsmitglied retten, das in den frühen Morgenstunden im Dunkeln über Bord geschwemmt wurde.
Jacobs sagte, eine Absage des Rennens sei nicht in Betracht gezogen worden.
„Es ist ein Grundprinzip des Yachtrennsports, dass der Skipper nach Beginn des Rennens das Recht und die Pflicht hat, zu entscheiden, ob es sicher ist, weiterzumachen“, sagte er.
„Wir haben eine komplexe Struktur rund um das Rennen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Wenn wir das Rennen absagen, fällt die Struktur weg.“
Jacobs sagte, dass die Bowline und die Flying Fish Arctos mit Windgeschwindigkeiten von 30 bis 38 Knoten und Wellen von 2 bis 3 Metern zu kämpfen hatten.
Er bestand darauf, dass Meteorologen die Organisatoren nicht vor tödlichen Unwettern warnten, räumte jedoch ein, dass die Bedingungen bei den Vorfällen eine Rolle spielten, die untersucht werden.
„Es wurden stürmische Winde vorhergesagt“, sagte Jacobs.
„Das Wetter … diese Boote und diese Besatzungen sind es gewohnt, sie trainieren darauf, die Boote sind darauf vorbereitet, aber es waren herausfordernde Bedingungen.“
In einem Interview vor dem Rennen sagte LawConnect-Skipper Christian Beck, dass das Wetter wahrscheinlich die schlechtesten Bedingungen von Sydney nach Hobart bringen würde, die er je gesehen habe.
„Es gab viel Wasser an Deck und unten“, sagte LawConnect-Crewmitglied Tony Mutter in einem auf See verfassten Social-Media-Beitrag.
Am Freitagabend sah es so aus, als würde LawConnect in den frühen Morgenstunden des Samstags die Ziellinie überqueren und damit den eintägigen Rennrekord von neun Stunden, 15 Minuten und 24 Sekunden deutlich verfehlen.
Es war etwa 10 Seemeilen vor der Celestial V70 Freitag 18.00 Uhr.
Flying Fish Arctos, ein in New South Wales ansässiges 50-Fuß-Boot, das für das Segeln um die Welt konzipiert wurde, hatte bereits an 17 Veranstaltungen von Sydney nach Hobart teilgenommen.
Es kam am Freitagmorgen in Jervis Bay an, während Bowline von der Polizei nach Batemans Bay eskortiert wurde.
Master Lock Comanche zog sich in den frühen Morgenstunden des Freitags aus dem 63-Seemeilen-Rennen vor Green Cape zurück und führte die Flotte an.
Es war das erste Mal, dass die Vierfachlinien-Ehrenmeisterin, eine der beeindruckendsten Einrumpfyachten der Welt, bei ihren neun Ausgaben des Rennens ausschied.
Comanche hatte letztes Jahr auf Wiedergutmachung gejagt, als sich LawConnect in einem direkten Duell im Fluss Derwent mit 51 Sekunden Vorsprung die Line-Rewards sicherte.
