Jennifer Blalack hatte zuvor ihren Mann nach der Diagnose eines Lymphoms wieder gesund gepflegt und bei der Pflege ihrer sterbenden Mutter geholfen, als ihr älterer Vater – ein Witwer mit einer Reihe von Gesundheits- und Mobilitätsproblemen – in ihr Haus in Morgan Hill einzog.
Wie so viele Amerikaner, die sich hauptberuflich um alternde Eltern kümmern, engagierte sich die 66-jährige Blalack aus Liebe und Pflicht für ihren 96-jährigen Vater. Sie richtete ein Gästezimmer mit einer Schiebetür zum Garten ein, vereinbarte alle seine Arzttermine, hielt alle seine Rezepte ein, trug seinen Rollstuhl ins und aus dem Auto und spielte jeden Abend Scrabble mit ihm, um ihn zu schützen Geist.
Doch in den ersten paar Monaten zusammen war sie überwältigt und befand sich „in einer sehr dunklen Situation“. Da sie nicht wusste, an wen sie sich wenden sollte, rief sie 211 an – die Hotline für psychische Gesundheit und kommunale Ressourcen.
Da erfuhr sie davon Quelleeine gemeinnützige Organisation, die seit über 50 Jahren Senioren und ihre Betreuer im gesamten Santa Clara County unterstützende Dienste anbietet. Für Blalack war es der Beginn einer Reise, die nicht nur eine Selbsthilfegruppe für die Pflege beinhaltete, sondern auch ein unerwartetes Geschenk, das sie bekam, als sie es am meisten brauchte: 40 Stunden kostenlose Ruhe. Mit anderen Worten: 1.000 Dollar, um jemand anderen einzustellen, der eine Woche lang auf ihren Vater aufpasst.
Sie begann mit ihrem Mann Russell Pläne zu schmieden, eine Woche in der Lost Sierra im Nordosten Kaliforniens zu verbringen.
Ein Beitrag zum Wish Book würde den Entlastungsfonds auffüllen, damit Sourcewise mehr unbezahlten Pflegekräften wochenlange Entlastung von bis zu 40 Stunden gewähren kann – eine Leistung, die dazu verwendet werden kann, Verwandte, Freunde oder sogar Nachbarn zu bezahlen, damit diese für sie einspringen.
Der Bedarf ist enorm und wächst.
„Der Burnout bei Pflegekräften, den wir sehen, ist einfach unglaublich“, sagte Adrianna Stankovich, Programmmanagerin bei Sourcewise.
Es fordert seinen Tribut. Unbezahlte Betreuer haben tendenziell mehr chronische Erkrankungen als ihre nicht betreuenden Kollegen, sagte Stankowitsch, „und das hängt eng mit dem Stress zusammen, der mit der Pflege und Nichtpflege für sich selbst einhergeht.“
Landesweit sind mehr als 43 Millionen Amerikaner unbezahlte Betreuer – und wie Blalack kümmert sich die Hälfte von ihnen um ihre Eltern oder Schwiegereltern.
Juli Arnold aus Colorado war eine von ihnen und wandte sich an Sourcewise, um Hilfe für ihre ältere Mutter zu erhalten, die allein in Sunnyvale lebte. Sourcewise arrangierte zunächst die Lieferung von „Essen auf Rädern“. Als ihre Mutter auf einen Rollstuhl angewiesen war und Arnold in ihr Elternhaus zurückkehrte, stellte Sourcewise ihr fortlaufend Webinare und andere Dienste zur Verfügung, um ihr beizubringen, wie man sicher badet, sich bewegt und verhindert, dass die Mutter stürzt. Sie nahm auch an Selbsthilfegruppen für Pflegekräfte teil.
„Ich hatte keine Ahnung, was ich tat“, sagte Arnold. Sourcewise brachte ihr „alle möglichen Dinge bei, über die ich nie nachgedacht habe, bis ich die ganze Zeit bei ihr war.“
Arnold nutzte auch das Geschenk von 40 Stunden Ruhe, mit dem er 1.000 US-Dollar an Arnolds Schwester zahlte, die es sich sonst nicht leisten konnte, ihren Job eine Woche lang aufzugeben, um sich um ihre Mutter zu kümmern. Arnold konnte für eine Woche nach Hause zu ihrem Mann nach Colorado fliegen. Und als Arnolds Mutter starb, bot Sourcewise Trauerbegleitung an.
„Sie waren eine Lebensader“, sagte sie.
Die meisten Kinder rechnen nicht damit, die Betreuung ihrer Eltern zu übernehmen. Es kommt oft unerwartet: eine Demenzdiagnose, der Tod des Ehepartners, eine Finanzkrise. Manchmal können Kompromisse unerwartete Freuden bereiten und die Bindung zwischen mehreren Generationen stärken.
„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es meine Aufgabe sei, auf sie aufzupassen, so wie sie sich um mich gekümmert hat, als ich ein Kind war“, sagte Arnold. „Ich habe das Gefühl, dass es eine Ehre war.“
Aber jede Situation kann auch alte Familiendynamiken und Spannungen zum Vorschein bringen, egal wie viele Jahrzehnte vergangen sind, und zu neuen führen, wenn finanzielle und persönliche Verantwortung einem Geschwisterkind und nicht anderen zugewiesen wird. Oftmals obliegt diese Verantwortung den Frauen in der Familie.
Sourcewise ist da, um diesen Stress zu überwinden und Familien mit mehreren Programmen im gesamten Tal zu verbinden, um ihre alternden Eltern zu beschäftigen und sogar außerhalb des Hauses zu halten, darunter Seniorenzentren, Tagesprogramme für Erwachsene und Demenzprogramme. Senioren mit niedrigem Einkommen auf Medi-Cal haben möglicherweise auch Anspruch auf kostenlose Pflegedienste in Santa Clara County Ihr Home-Support-Services-Programm, Viele Senioren sind jedoch nicht qualifiziert. Deshalb bietet Sourcewise auch Ratschläge zur Krankenversicherung und wo man private Pflegekräfte engagieren kann.
Irgendwann dachte Blalack über eine Langzeitpflegeeinrichtung für ihren Vater, Hamish Scott Knight, nach. Sie besuchten zusammen einen Ort, von dem sie glaubte, dass er ihrem Vater das soziale Leben ermöglichen könnte, das er vermisste, und ihr Zeit mit ihrem Mann zum Reisen geben konnte. Doch als sie an diesem Tag nach Hause zurückkehrten, verkündete ihr Vater: „Ich würde lieber sterben.“
Scott Knight, ein 11-jähriger Junge, der bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in England aufwuchs, sagte, er sei vollkommen zufrieden damit, mit seiner Tochter und ihrer Familie in ihrem Haus in Morgan Hill zu leben.
„Ich bin einer der glücklichsten Männer der Welt“, sagte er lachend.
Blalack glaubte sowieso nicht, dass sie den Mut haben würde, es auszuziehen. Sie verbindet eine tiefe Bindung.
„Komm schon, Poppy“, sagte sie an einem Herbsttag und setzte ihn in ihren stabilen Stuhl auf dem Achterdeck, wo er die Vögel und Schmetterlinge im Garten beobachten konnte.
„Man muss tiefer graben, um optimistisch zu bleiben“, sagte sie.
Einmal pro Woche stellt Blalack eine Betreuerin ein, damit sie und ihr Mann in einem Gemeinschaftschor singen können. Das hilft.
Sie wünschte, sie könnte auf die Wiederholungstaste klicken, um 40 Stunden kostenlose Betreuung von Sourcewise zu erhalten. Sogar Stankovich von der gemeinnützigen Organisation weiß: „Es ist nie genug.“
Doch in dieser Woche, als ihre Nachbarin tagsüber auf ihren Vater aufpasste und ihr Sohn Travis die Nacht verbrachte, verschwanden Blalack und ihr Mann in der Wildnis der Lost Sierra in der Nähe von Downeyville. Sie gingen an einem Fluss entlang zu einem versteckten Wasserfall. Sie übernachteten in einem charmanten Gasthaus und dachten kaum an ihre Pflichten zu Hause.
„Ich habe vergessen, wie es ist, all diese Freiheiten zu haben“, sagte sie. „Es hat mich auf phänomenale Weise wiederhergestellt.“
DIE WUNSCHBUCHREIHE
Wish Book ist eine gemeinnützige Organisation gemäß 501(c)(3), die von The Mercury News betrieben wird. Seit 1983 produziert Wish Book in der Weihnachtszeit eine Reihe von Geschichten, die die Wünsche der Bedürftigen hervorheben und die Leser einladen, bei der Verwirklichung dieser Wünsche mitzuhelfen.
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Spenden an Quelle wird dazu beitragen, die Entlastung von bis zu 20 unbezahlten Pflegekräften zu finanzieren. Ziel: 12.000 $
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