Ein Spatenzahnwal – vermutlich die seltenste Walart der Welt – wird präpariert Neuseelandin der allerersten Untersuchung eines vollständigen Exemplars.
Spatenzahnwale sind eine Schnabelwalart, die nach ihren Zähnen benannt ist, die der spatenartigen „Flensing“-Klinge ähneln, mit der einst Wale ihren Speck entfernten. Seit dem 19. Jahrhundert wurden nur sieben dokumentiert, alle bis auf einen wurden in Neuseeland gefunden.
Der fünf Meter lange männliche Wal in Otago an Land gespültauf der Südinsel im Juli, was bei Walspezialisten für Aufregung sorgte, deren Wissen über die Kreaturen ausschließlich auf einer Reihe von Knochen und Geweben beruhte, die bei diesen Exemplaren entdeckt wurden, die Jahrzehnte voneinander entfernt gefunden wurden.
Am Montag trafen sich internationale und lokale Wissenschaftler mit Einheimischen Maori eine Studie über den Wal im Invermay Agresearch Centre in Mosgiel, einer Stadt außerhalb von Dunedin, zu beginnen.
Die Atmosphäre im Zentrum sei von „Ehrfurcht“ vor dem Tier geprägt, sagte Anton van Helden, wissenschaftlicher Berater beim Department of Conservation und globaler Experte für den Schaufelzahnwal.
„Wir beschäftigen uns mit einem toten Tier, aber es erzählt uns, wie es gelebt hat, und wir enthüllen auch alle Lebensgeschichten der Menschen, die in seiner Umgebung involviert sind“, sagte er.
Van Helden, der Hauptautor einer Arbeit, die der Art ihren Namen gab, sagte, die Gelegenheit, den Wal zu studieren, sei „ein unglaublicher Moment“.
„Schnabelwale sind die rätselhafteste Gruppe großer Säugetiere auf dem Planeten. Sie sind Tieftaucher, die im Ozean selten zu sehen sind.“
„Dies ist das seltenste der seltenen Exemplare, nur das siebte Exemplar, das irgendwo auf der Welt bekannt ist, und die erste Gelegenheit, die wir hatten, eine solche Sektion durchzuführen“, sagte er.
Das erste Beispiel eines Spatenzahnwals wurde 1874 gefunden, als die Art anhand eines Unterkieferknochens und zweier Zähne beschrieben wurde, die auf den Chatham-Inseln vor der Ostküste der Südinsel Neuseelands gefunden wurden. Im Jahr 2010 ermöglichte die DNA-Entnahme aus dem Gewebe von zwei vergrabenen Exemplaren, einer Mutter und einem Kalb, den Wissenschaftlern, zu beschreiben, wie es aussah. Im Jahr 2017 wurde ein weiteres Exemplar weit entfernt in der Waipiro Bay nördlich von Gisborne gestrandet und vor der Sektion begraben.
Im Jahr 2012 Studie über den Spatenzahnwal, veröffentlicht in Current Biology, stellen die Forscher fest, dass mehrere Arten von Schnabelwalen im Südpazifik leben, wo es einige der tiefsten Meereshöhlen der Welt gibt. Wale gelten als „außergewöhnlich tiefe Taucher“, heißt es in der Studie, und verbringen ihre Zeit weit unter der Oberfläche auf der Jagd nach Tintenfischen und kleinen Fischen.
Die Untersuchung des Wals wird voraussichtlich fünf Tage dauern. Den Wissenschaftlern geht es in erster Linie darum, die Art zu beschreiben und zu verstehen, wie sie lebt.
Sie werden sich systematisch mit der Magenanordnung des Wals befassen (die bei jeder Schnabelwalart unterschiedlich ist), wie er Geräusche macht, wie viele Wirbel er hat, wie dick sein Speck ist, wie seine Halsstruktur ist und mehr – die Ergebnisse könnten auch Aufschluss darüber geben, wie Bedrohungen der Art durch den Menschen werden behandelt.
Die Forscher arbeiten mit den ortsansässigen Māori aus Ōtākou zusammen, die traditionelle Rechte an dem Gebiet haben, in dem der Wal angespült wurde. „Māori betrachten Wale als Taonga – einen heiligen Schatz von kultureller Bedeutung“, sagte Tūmai Cassidy, der an der Studie beteiligt ist.
„Wale sind unglaublich wichtige Tiere in unserer Kultur … unsere Ankunft in Aotearoa (Neuseeland) ist eng mit Walen verbunden und wie andere Kulturen auf der Welt verwenden wir verschiedene Teile ihres Körpers.“
Cassidy sagte, die Māori aus Ōtākou seien eng in den Prozess involviert, seit der Wal an Land gespült wurde, und die Möglichkeit, indigenes Wissen anzubieten und mit der westlichen Wissenschaft zusammenzuarbeiten, sei ein „episches Privileg und eine riesige Chance“.
Nach der Fertigstellung wird Ōtākou Māori das Walskelett dem Otago Museum übergeben, den Kieferknochen jedoch für kulturelle Zwecke behalten.
