Wissenschaftler haben das älteste bekannte Fossil einer riesigen Kaulquappe entdeckt, die sich vor über 160 m um die Welt bewegte.
Das neue Fossil, gefunden in Argentinienübertrifft den bisherigen antiken Rekordhalter um etwa 20 Millionen Jahre.
In einer Sandsteinplatte sind Teile des Schädels und des Rückgrats der Kaulquappe sowie Abdrücke ihrer Augen und Nerven eingeprägt.
„Es ist nicht nur die älteste bekannte Kaulquappe, sondern auch die am besten erhaltene“, sagte Studienautorin Mariana Chuliver, Biologin an der Maimonides-Universität in Buenos Aires.
Forscher wissen, dass Frösche bereits vor 217 Millionen Jahren umherhüpften. Aber wie und wann genau sie sich zu Kaulquappen entwickelten, bleibt unklar.
Diese neue Entdeckung verleiht dieser Zeitleiste etwas Klarheit. Mit einer Länge von etwa 16 cm ist die Kaulquappe eine jüngere Version eines ausgestorbenen Riesenfrosches.
„Es fängt an, den Zeitrahmen zu verkürzen, in dem aus einem Frosch ein Frosch wird“, sagte Ben Kligman, ein Paläontologe am Smithsonian National Museum of Natural History, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Die Ergebnisse wurden am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
Das Fossil ist den heutigen Kaulquappen auffallend ähnlich – es enthält sogar Reste eines Kiemengerüstsystems, mit dem moderne Kaulquappen Nahrungspartikel aus dem Wasser sieben.
Das bedeutet, dass sich die Überlebensstrategie der Amphibien seit Millionen von Jahren bewährt hat und ihnen geholfen hat, mehrere Massenaussterben zu überstehen, sagte Kligman.
