Auf einem angelsächsischen Friedhof auf dem Land wurde ein spektakuläres Schwert aus dem 6. Jahrhundert ausgegraben Kentzum Erstaunen der Archäologen.
Die Waffe ist in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand und wurde mit dem Schwert verglichen, das in Sutton Hoo, der angelsächsischen Grabstätte in Suffolk, gefunden wurde.
Es hat einen silbernen und vergoldeten Griff mit einem dekorativen Muster in feiner Handwerkskunst und eine Klinge mit Runenschrift. Auch Teile der Leder- und Holzscheide und des Biberfells, mit dem sie gefüttert war, sind erhalten geblieben. An seinem Knauf ist ein Ring befestigt, der möglicherweise einen Eid gegenüber einem König oder einer anderen Person von hohem Status symbolisiert.
Das Schwert gehört zu den auffälligen Objekten, die auf einem frühmittelalterlichen Friedhof in der Nähe von Canterbury ausgegraben wurden. Der genaue Standort konnte noch nicht identifiziert werden, da weitere Ausgrabungen geplant sind.
Bisher wurden zwölf Gräber ausgegraben, und es wird angenommen, dass es noch 200 weitere gibt, deren Erforschung Jahre dauern wird. Sie stammen aus dem fünften und sechsten Jahrhundert.
Duncan Sayer, der leitende Archäologe und Professor für Archäologie an der University of Central Lancashire, sagte dem Guardian: „Wir halten den Namen der Stätte geheim. Es handelt sich um einen sehr reichen Friedhof. Es wäre eine echte Tragödie, wenn er bekannt würde.“ bevor wir es ausgegraben haben.“
Er sagte über das Schwert: „Es ist wirklich unglaublich, in den oberen Rängen der Schwerter ein Eliteobjekt in jeder Hinsicht, was wunderbar ist. Es konkurriert mit den Schwertern von Dover und Sutton Hoo.“
Im selben Grab war ein goldener Anhänger mit der Inschrift einer Schlange oder eines Drachen begraben. Da solche Anhänger von Frauen mit hohem Status getragen wurden, geht man davon aus, dass es sich dabei um ein geschätztes Andenken an eine weibliche Verwandte oder Vorfahrin handelte.
In allen Männergräbern liegen Waffen wie Speere und Schilde. In allen Frauengräbern finden sich unter anderem Messer, Broschen und Schnallen.
Die Entdeckungen werden in der kommenden sechsteiligen Serie Digging for Britain von BBC Two zu sehen sein, in der ein unberührter angelsächsischer Friedhof nun „seine Geheimnisse preisgibt“.
Das Schwert wird als einer der bemerkenswertesten Funde beschrieben, die jemals in Digging for Britain, jetzt in der 12. Serie, gesehen wurden.
Prof. Alice Roberts, eine Wissenschaftlerin, die die Dokumentarfilme vorstellte, sagte dem Guardian: „Ich habe noch nie einen so schön erhaltenen gesehen.“
Sie sagte: „Es ist ein außergewöhnlicher angelsächsischer Friedhof mit wirklich wunderschön eingerichteten Gräbern, vielen Waffengräbern, in denen man Dinge wie eiserne Speerspitzen und Saxe findet, also angelsächsische Messer – und dann ist da noch dieses erstaunliche Schwert.“
Sie sprach über das Potenzial, neue Einblicke in das Leben der damaligen Zeit zu gewinnen: „Wir verfügen über recht spärliche historische Quellen, wenn es um diese Zeit geht, die früher als „dunkles Zeitalter“ bezeichnet wurde. Wir haben nicht viel zeitgenössisches Schreiben.“
Ein von der Restauratorin Dana Goodburn-Brown verwendetes Mikroskop kann Details des Schwertes um mehr als das Zehnfache vergrößern und so verborgene Hinweise auf Bestattungspraktiken in dieser Gemeinde in Kent enthüllen.
So hat sie zum Beispiel Fliegenpuppen am Schwert gefunden, was bedeutet, dass der Körper vor der Beerdigung nicht sofort zugedeckt wurde, was den Liebsten vielleicht Zeit gab, sich zu verabschieden. „So lernen wir etwas über Bestattungspraktiken“, sagt sie in der Sendung.
Eines der Gräber gehörte einer Frau, die im späten fünften Jahrhundert mit Gegenständen begraben wurde, die aus Skandinavien stammten. Einige der späteren Gräber aus dem sechsten Jahrhundert weisen Artefakte fränkischen Ursprungs auf.
Sayer sagte: „Wir können an diesem Ort also wirklich den Wandel in der politischen Landschaft von Kent im fünften und sechsten Jahrhundert sehen.“
Die Ausgrabung ist Teil eines größeren Projekts. Eine Studie mit 300 frühen Angelsachsen an der Ostküste Großbritanniens ergab, dass rund 75 % der DNA aus dem kontinentalen Nordeuropa stammten – „ein bedeutendes Migrationsereignis, nachdem die römische Verwaltung in Großbritannien aufgehört hatte“, sagte Sayer.
Er fügte hinzu: „Bevor wir diese Ergebnisse veröffentlichten, gab es noch eine ziemliche Diskussion darüber, ob es wirklich eine nennenswerte Migration gab. Jetzt ist ganz klar, dass es einen sehr erheblichen Zustrom gegeben haben muss, insbesondere an der Ostküste.“ Sie stammen nicht von einem Ort, sondern von mehreren Orten. Dieser Friedhof steht im Mittelpunkt dieser Arbeit.
Das Schwert und andere Funde werden einen langfristigen Konservierungsprozess durchlaufen. Schließlich gehen sie zum Folkestone Museum.
Die Suche nach Großbritannien beginnt am 7. Januar um 20 Uhr auf BBC Two und iPlayer.
