SAN JOSE – Der Verteidiger der San Jose Sharks, Jake Walman, war überrascht, wie seine Zeit bei den Detroit Red Wings letzten Sommer endete. Aber er hegt auch keinen bösen Willen gegenüber der Red Wings-Organisation, da er am Dienstag zum ersten Mal seit seinem Wechsel nach San Jose im vergangenen Juni in die Little Caesars Arena zurückkehrt.
„Es wird schön sein, an einem vertrauten Ort zu sein, und wahrscheinlich werden viele schöne Erinnerungen hochkommen“, sagte Walman am Montag, bevor die Sharks vor dem Spiel am Dienstag nach Detroit aufbrachen. „Ich bin sicher, es wird eine glückliche Zeit und ich werde viel Lächeln auf den Lippen haben, wenn ich Leute sehe, die ich kenne, und Leute aus der Stadt, die ich kenne.“
Im vielleicht einseitigsten Tausch der letzten Saisonpause erwarben die Sharks Walman und einen Zweitrunden-Draft-Pick für 2024 von Detroit für zukünftige Überlegungen, da die Red Wings Platz für die Kappe schaffen mussten, um Stürmer Lucas Raymond und Verteidiger Moritz Seider unter Vertrag zu nehmen. Raymond würde einen Achtjahresvertrag über 64,6 Millionen US-Dollar unterzeichnen, und Seider unterzeichnete einen Siebenjahresvertrag über 59,85 Millionen US-Dollar. Walman befindet sich im zweiten Jahr eines Dreijahresvertrags über 10,2 Millionen US-Dollar mit einer Obergrenze von 3,4 Millionen US-Dollar.
Walman sagte lokalen Reportern im Juli, etwa zwei Wochen nach dem Handel, dass er von dem Deal „ein wenig schockiert“ sei, da sein Name in keinerlei Gerüchten erwähnt worden sei. Ein aktueller Bericht von Frank Seravalli von Daily Faceoff deutete darauf hin, dass Steve Yzerman, General Manager der Red Wings, Walman nicht unbedingt umgekauft hatte, bevor er den Deal mit den Sharks am 25. Juni abschloss.
Für die Sharks war es eine gute Sache, da Walman mit 26 Punkten in 32 Spielen die durchschnittliche Zeit aller Eisläufer des Teams auf dem Eis (22:49) und alle Verteidiger anführt. In der zweiten Halbzeit des Samstagsspiels gegen die Minnesota Wild, einer 1:3-Niederlage der Sharks, hatte Walman den zweiten Assist bei William Eklunds neuntem Saisontor.
Das Spiel am Samstag war Walmans erstes seit dem 21. Dezember, da er wegen einer Unterkörperverletzung acht Spiele verpasste.
Walman, 28, verbrachte die ersten 57 Spiele seiner NHL-Karriere bei den St. Louis Blues, bevor er im März 2022 nach Detroit transferiert wurde. In 145 Spielen mit den Red Wings hatte Walman 43 Punkte in 145 Spielen, hatte aber nie eine Chance Detroit wie das, das er in San Jose erhalten hat.
„Guter Handel, oder? Er ist auffällig, wenn er in unserer Aufstellung ist, und wenn er nicht dabei ist, vermissen wir ihn“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky über Walman. „Er war wichtig für uns. Im letzten Spiel half er uns, Pucks herauszubrechen und in der Verteidigungszone zu schließen. Es gibt offensichtlich eine gewisse Offensive in seinem Spiel. Er war also eine gute Figur.“
„Es ist eine neue Chance“, sagte Walman. „Man kann nicht ändern, was in der Vergangenheit passiert ist, aber man kann das Positive daraus ziehen. Ich arbeite wirklich daran, mich hier als Ganzes aufzubauen. Das ist das Größte, mit diesem Team aufzubauen. In naher Zukunft wird es so viel Aufregung geben, und ich freue mich einfach, ein Teil davon zu sein.“
Derzeit ist Walman einer von vier erfahrenen Sharks-Verteidigern, die bis zur nächsten Saison verpflichtet wurden.
„Er hat eine Persönlichkeit. Er hat eine gewisse Prahlerei an sich“, sagte Warsofsky über Walman. „Er weiß, dass er ein Elite-Skater ist. Er weiß, dass er Spielzüge machen kann, er will den Puck auf seinem Schläger haben und er hat eine Persönlichkeit und eine Prahlerei, die das untermauern.
„Seit er hier ist, hat er sich stark weiterentwickelt, sowohl auf als auch abseits des Eises und in den Bereichen, in denen sein Spiel im Trend liegt. Er hat also eine große Rolle in diesem Raum gespielt und verfügt über die Prahlerei, mit der wir spielen müssen.“
Ein Teil dieses Wachstums könnten seine abgeschwächten Feierlichkeiten sein.
Walman hat in dieser Saison fünf Tore geschossen, hat aber in San Jose noch nicht den „Griddy“-Tanz gefeiert, den er in Detroit gezeigt hat. In der vergangenen Saison gelang ihm dieser Tanz zweimal, beide nachdem er spielentscheidende Tore erzielt hatte – eines in der Verlängerung gegen die Montreal Canadiens und ein weiteres gegen die Vancouver Canucks bei einem OT-Elfmeter.
Könnten die Fans der Red Wings die Rückkehr des Griddy erleben, wenn Walman gegen sein altes Team punktet?
„Ich weiß nicht. Ich muss die Zelle austauschen oder so etwas“, sagte Walman. „Ich weiß nicht. Meine Griddy-Tage könnten vorbei sein.“
„Nein, das sind sie nicht“, sagte Sharks-Verteidiger Henry Thrun mit einem Lächeln, nachdem er Walman belauscht hatte.
„Ich konzentriere mich einfach auf andere Dinge“, fuhr Walman fort. „So gut ich kann, wo immer ich bin.“