Der ehemalige ABC-Indonesien-Korrespondent Tim Palmer sagt, der Anblick Dutzender aufgereihter winziger Körper sei die herzzerreißendste Szene gewesen, die er nach dem Tsunami am zweiten Weihnachtstag 2004 gesehen habe.
„Eine Familie nach der anderen wurden ihre Kinder entrissen; Sie hielten sie tatsächlich und gleichzeitig einen Baum und konnten ihr Kind trotzdem nicht retten“, sagt Palmer.
„Es war verheerend. Die schlimmsten Bilder für mich waren die Bilder, wie klein die kleinen, in Sarongs gekleideten Körper waren, die aufgereiht in einer Moschee lagen. Sie wurden nach Alter sortiert, eine Reihe von Kindern, die unter vier Jahre alt waren.“
Palmer erreichte in Begleitung des indonesischen Produzenten Ari Wuryantama als erster westlicher Journalist die schwer beschädigte Region Aceh in Indonesien, nahe dem Epizentrum des Tsunamis. Er sagt, das Ausmaß des Schreckens, des Verlustes und des Schocks der Menschen sei überwältigend gewesen.
„Als wir in Aceh ankamen, waren wir nicht sicher, was wir vorfinden würden“, sagt er.
Da es dem zweiköpfigen ABC-Team in der Eile, Jakarta zu verlassen, nicht gelang, einen Kameramann zu finden, mietete es ein Auto, packte es voll mit Wasser, Lebensmitteln, einem Generator und Satellitenausrüstung und fuhr über die Grenze.
„Als wir ankamen, war es stockfinster, wir stolperten über Leichen, fielen in den Schlamm, stolperten über Menschen und sahen Menschen, die einfach an Autos über uns hingen“, sagt Palmer. „Und dann gingen wir zurück zu unserem eigenen Auto und stellten fest, dass sich auch Menschen unter dem Auto befanden.“
ABC war der erste Sender, der Bilder aus Aceh bekam. Es war eine fast unmögliche Aufgabe, da die Satellitentürme zerstört wurden. Palmer, ein erfahrener Nahost-Korrespondent, der über den Krieg in Afghanistan berichtet hatte, war auf alle Bedingungen vorbereitet.
„Ich habe alles mitgenommen, damit wir unseren gesamten Betrieb mit Autobatterien betreiben können“, sagt er.
Fünf Tage lang filmte Palmer mit Unterstützung von Wuryantama seine eigenen Geschichten und sprach mit Überlebenden, während er sich gleichzeitig mit dem grausamen Anblick von Leichen in verschiedenen Stadien der Verwesung und den logistischen Herausforderungen beim Erreichen der betroffenen Gebiete auseinandersetzte. Er sagt, dass er das Glück hatte, ein Pfadfinder zu sein, weil er die Fähigkeiten hatte, provisorische Brücken zu bauen, um durch überschwemmte Landschaften zu navigieren.
„Ich bin wirklich stolz, dass wir nach Aceh gegangen sind“, sagt Palmer. „Und weil wir bei der schlimmsten Naturkatastrophe des Jahrhunderts fünf Tage lang an den schlimmsten Ort gereist sind, konnten wir Live-Satellitennachrichten liefern … bevor es irgendjemand sonst konnte.“
Am vierten Tag gesellte sich ein Kameramann, David Anderson, zu den beiden. Das Trio beschloss, zu versuchen, nach Leupung zu gelangen, einer Reihe von sechs Dörfern an der Spitze von Aceh.
„Ein Mann erzählte mir, er glaube, von 10.000 Einwohnern hätten weniger als 5 % der Bevölkerung überlebt“, sagt Palmer.
„Eigentlich waren es weniger. Es stellte sich heraus, dass von 10.000 Menschen vielleicht 300 oder 400 überlebten, was einer Verlustrate von 96 % entspricht.“
Palmer gewann mehrere Auszeichnungen für seine Berichterstattung aus Indonesien, das die Macht übernahm Hubschrauberabsturz auf der Insel NiasDie Bombenanschlag auf die Botschaft von Jakarta und das Bombenanschläge auf Bali sowie der Tsunami. Aber er zahlte einen hohen Preis für seine geistige und körperliche Gesundheit, als er von einer Katastrophe zur nächsten irrte.
„Während wir es tun – ich denke, die meisten Journalisten würden so etwas sagen –, solange das Adrenalin da ist, ist es ziemlich einfach“, sagt er. „Sie werden vom Adrenalin der Situation um Sie herum angetrieben und von der Einhaltung von Fristen unter technischen Zwängen. Aber wenn das passiert, stellt sich Müdigkeit ein und Sie müssen alles verarbeiten.“
