WAls vor etwas mehr als einer Woche militante Islamisten in ihre Heimatstadt Aleppo eindrangen, suchte Rama Alhalabi Zuflucht im Haus, da sie von der Angst überwältigt wurde. Kräfte, die dem Präsidenten treu ergeben sind Bashar al-Assadder den Bewohnern versichern wollte, dass nichts passierte, verließ plötzlich die Stadt. Doch als die Rebellion nach Süden vordrang und schnell die Kontrolle über die Stadt Hama auf dem Weg nach Damaskus übernahm, ließen Alhalabis Ängste um ein Leben unter der Herrschaft der Milizen langsam nach. Stattdessen wurden sie aus Angst ersetzt, dass ihre Freunde in der Armee von ihren Kommandeuren im Stich gelassen werden, wenn Assads Regime die Kontrolle verliert.
„Leute rein Aleppo „Ich fühle mich wohler, jetzt sind wir weiter von den Gebieten entfernt, die unter der Kontrolle des Regimes stehen“, sagte der 29-Jährige, der immer noch ein Pseudonym verwendet, aus Angst, dass Assad die Stadt zurückerobern könnte.
„Gleichzeitig habe ich viele Freunde, die in der Armee dienen, und ich möchte nicht, dass sie verletzt werden. Die Machthaber innerhalb des Regimes werden sich schützen und die armen Kämpfer, die gezwungen wurden, sich der Armee anzuschließen, ihrem schrecklichen Schicksal überlassen.
„Die Dinge haben sich wahnsinnig schnell verändert“, fügte sie hinzu. „Wir können kaum glauben, was passiert.“
Als sich Militante unter der Führung der Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) vor der Stadt Homs versammelten und Rebellentruppen sagten, sie seien in die riesigen südlichen Vororte der Hauptstadt eingedrungen, kam es zu raschen Veränderungen Syrien. Die syrische Armee sagte, sie habe ihre Truppen in zwei unruhigen Provinzen südlich von Damaskus „umverlegt“ und wenige Tage nach ihrem Abzug aus Hama in der jüngsten kaum verhüllten Rückzugsankündigung erklärt. In weniger als einer Woche waren fünf Provinzhauptstädte im ganzen Land plötzlich nicht mehr unter Assads Kontrolle.
„Wir können die Bombenangriffe in der Nähe hören und beten, hoffen – und warten“, sagte Um Ahmad, eine ältere gebürtige Homserin, die bei ihrem Mann zu Hause Schutz suchte, als die Kämpfe so nah kamen, dass man sie hören konnte.
Assad-Getreue flohen aus der Stadt, während die Menschen, die geblieben sind, nur wenige Stunden am Tag Strom haben und die in den Geschäften verbliebenen Waren unerschwinglich sind. Die in Homs verbliebenen Menschen warteten darauf, ob dies das Ende von Assads Herrschaft bedeuten könnte, während ein Rebellenkommandeur den Streitkräften seines Regimes in der Stadt sagte, dies sei ihre „letzte Chance zum Überlaufen, bevor es zu spät sei“.
Um Ahmad wurde von dem Gedanken verzehrt, dass sie ihre Söhne nach einem Jahrzehnt der Trennung und des Exils endlich wiedersehen könnte. „Die meisten Menschen haben Angst, aber sie fürchten die Rache des Regimes mehr als alles andere“, sagte sie, als russische und syrische Luftangriffe die Landschaft um Homs und Hama trafen.
Als 2011 ein Volksaufstand Städte in ganz Syrien erfasste und Assad zum Rücktritt aufrief, sah es zunächst so aus, als könnten Demonstrationen einen weiteren regionalen Autokraten stürzen. Doch der syrische Führer richtete die Waffen des Staates schnell gegen sein eigenes Volk, um abweichende Meinungen zu unterdrücken. Als sich der Aufstand langsam zu einem Bürgerkrieg entwickelte, befreite Assad dschihadistische Gefangene aus seinem schrecklichen Haftsystem, um die Kräfte, die sich gegen ihn erhoben hatten, umzuwandeln, bevor er sich stark auf seine Verbündeten in Russland und Iran verließ, um die militärische Macht bereitzustellen, mit der er die Kontrolle wiedererlangte.
Der Bürgerkrieg getötet Über 300.000 Menschen starben in den zehn Jahren der Kämpfe, wobei einige Schätzungen die tatsächliche Zahl auf das Doppelte beziffern. Zehntausende wurden festgenommen, darunter 100.000 geglaubt seit 2011 in Assads Gefängnissen vermisst oder gewaltsam verschwunden und unterliegen der UN-Überwachung beschrieben haben als systematische Folter. Über 12 Millionen Menschen wurden vertrieben.
Assad hatte jahrelang die Kontrolle über die großen Städte Syriens inne, während sich die Fronten im jahrelangen Stellvertreterkrieg des Landes verschärften. HTS herrschte über ein von der Außenwelt abgeschnittenes Gebirgsgebiet im Nordwesten. Die Gruppe schien eine schwache Bedrohung für Assad zu sein, bis sie plötzlich eine Offensive startete und innerhalb weniger Tage die Kontrolle über Aleppo übernahm.
Wenige Tage, nachdem die Rebellen zum ersten Mal in die zweitgrößte Stadt Syriens eingedrungen waren, rief der HTS-Anführer an Abu Mohammed al-Jolani stieg die Stufen seiner alten Zitadelle hinab, flankiert von Kriegern, inmitten aufgeregter Menschenmengen. Wegen der früheren Verbindungen der Gruppe zu al-Qaida ist Jolani immer noch mit einem Kopfgeld von 10 Millionen US-Dollar aus Washington ausgesetzt, aber seine öffentlichen Auftritte und die direkte Kommunikation mit seinen Anhängern haben ihn zu einem Aushängeschild der Aufständischen gemacht. Unterdessen ist Assad weitgehend abwesend, abgesehen von Bildern, auf denen der syrische Präsident lächelt, während er neben dem iranischen Außenminister in Damaskus sitzt. In einer Erklärung des syrischen Präsidenten wurde bestritten, dass Assad aus dem Land geflohen sei oder sich plötzlich im Ausland befinde, und behauptet, er erfülle „seine nationalen und verfassungsmäßigen Pflichten“ in Damaskus.
„Assad steht vor einem Moment des Showdowns … aber er ist in diesem entscheidenden Moment nicht aktiv, da die Zukunft seines Regimes auf dem Spiel steht“, sagte Fawaz Gerges, Professor für internationale Beziehungen an der London School of Economics.
„Was wir gesehen haben, ist nicht nur ein militärisches, sondern auch ein politisches Erdbeben für Syrien und seine regionalen Verbündeten. Das war vor einem Jahr undenkbar. Was auch immer in den kommenden Tagen, Wochen und Monaten passieren wird, ich bezweifle, dass Assad an der Spitze des syrischen Staates bleiben kann.
„Obwohl diese Ereignisse überraschend sind, glaube ich nicht, dass wir verstehen, wie sehr die Fähigkeiten des syrischen Staates beeinträchtigt wurden“, sagte er. „Die Armee ist demoralisiert und hungert.“
Assad schien auf eine Rettung zu warten, als sich Diplomaten aus der Türkei, Russland und dem Iran in Doha trafen, um über eine letzte politische Lösung zu diskutieren. Während sowohl Moskau als auch Teheran zugesagt haben, Assad bei seinem Versuch, einen Gegenangriff zu starten, zu unterstützen, gab es kaum Anzeichen dafür, dass ihre Unterstützung das Ausmaß erreicht hat, auf das die syrischen Streitkräfte zuvor angewiesen waren, um die Kontrolle zurückzugewinnen.
Gerges wies darauf hin, dass der syrische Präsident, der seit fast 25 Jahren regiert, sich angesichts der größten Herausforderung für seine Kontrolle über das Land seit Jahren noch nicht an seine Streitkräfte oder seine Bürger gewandt habe.
„Er ist sich der Schwere dieses Augenblicks nicht bewusst“, sagte er. „Nicht nur für das Leben und das Wohlergehen seiner Anhänger, die ihr Leben riskieren und Angst haben, sondern auch für seine Soldaten, die allein gelassen wurden.“
In Daraa und Suwayda südlich der Hauptstadt zündeten Bewohner Assad-Porträts an, die die Straßen überragten. In Hama, der Stadt, in der Assads Vater Hafez 1982 einen islamistischen Aufstand gegen ihn gewaltsam niederschlug, enthauptete eine Gruppe Männer eine Statue des ehemaligen Präsidenten und schleppte den Kopf hinter einem Lastwagen durch die Straßen, dessen hohles Gesicht von Einschusslöchern übersät war.
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„Niemand in Hama kann im Moment an die Zukunft denken, aber sie sind fest davon überzeugt, dass es, was auch immer passiert, zweifellos besser sein wird, als unter dem syrischen Regime zu leben, das sie jahrzehntelang erlebt haben“, sagte Mohamad Alskaf vom Syrian Network for Human Rights. , aus Hama verbannt.
Er habe mit Freude zugesehen, sagte er, als Oppositionsmedien zeigten, wie Rebellen in jeder Stadt, die sie betraten, die Türen von Gefängnissen öffneten und dies zuließen Gefangene, die in staatlichen Haftanstalten im Dunkeln gehalten werden, können frei herumlaufen zum ersten Mal seit Jahren. „Diese besonderen Szenen aus Hama, es ist wie in einem Film“, sagte er.
Adam, ein ehemaliger Protestorganisator im Exil aus Damaskus, der die Geheimhaltung seines Nachnamens forderte, sagte, er sei auch überglücklich, Bilder von der Freilassung politischer Gefangener zu sehen, aber er fürchte, was Assad tun könnte, um an der Macht zu bleiben, während die Rebellen auf ihn zurücken die Hauptstadt. Als der syrische Präsident 2013 den tödlichen Nervenkampfstoff Sarin gegen Rebellen in den Vororten von Damaskus einsetzte, erinnerte sich Adam, dass der Angriff sechs Meilen von den Balkonen seines Präsidentenpalastes entfernt stattfand.
„Dies ist ein Regime wie kein anderes“, sagte er. „Sie würden das Land lieber niederbrennen, als es zu verlassen.“ Es ist ein Alles-oder-Nichts-Regime. Ich gehe davon aus, dass sie sich in Damaskus verbarrikadieren und versuchen werden, jahrelang dort zu bleiben und abzuwarten, während die Zivilisten den Preis zahlen.“
Die Menschen in Aleppo und Hama wurden in die neue Ungewissheit eines Lebens ohne Assad, aber unter HTS-Herrschaft geworfen. Alhalabi, ein Mitglied der christlichen Gemeinschaft von Aleppo, sagte, sie habe zunächst Angst gehabt, das Ziel von Milizangriffen zu werden. Stattdessen sagte sie, die vergangene Woche habe sie überrascht und die örtlichen Kirchenführer hätten versucht, ihren Gemeinden zu versichern, dass sie unversehrt bleiben würden.
Ubayda Arnaout, Sprecherin des politischen Arms der Heilsregierung, der offiziellen Autorität von HTS, sagte, die Kämpfer würden sich aus Aleppo zurückziehen und an zivile Behörden übergeben, die sich auf die Bereitstellung grundlegender Sicherheit und Dienstleistungen konzentrieren. Es sei noch zu früh, sagte er, darüber zu diskutieren, wie sie Aleppo regieren könnten, während die Kämpfe andernorts weitergehen.
Aber, fügte er hinzu, ihre Autorität „wird in ihrer jetzigen Form nicht die neu befreiten Gebiete regieren. Aleppo wird von seinen eigenen Einwohnern regiert.“
Alhalabi fühlte sich sicher genug, um am Tag nach der Machtübernahme durch die Rebellen ihr Haus zu verlassen, obwohl sie Luftangriffe auf die Stadt fürchtete. Doch als sie ihre Verwandten fuhr, um ein anderes Familienmitglied bei der Arbeit in einem nahe gelegenen Krankenhaus zu besuchen, hatte sich draußen eine Gruppe von Kämpfern versammelt, als sie sich näherte und Alhalabi und ihre Passagiere in die Augen sahen. Sie winkte – und sie winkten zurück.
„Sie waren sehr nett. Sie fragten mich, ob ich mein Auto in der Garage des Krankenhauses parken wollte“, sagte sie.
Ihre Ängste begannen zu schwinden und sie wollte unbedingt glauben, dass ihre Herrschaft weiterhin gütig bleiben würde. Die Geschäfte hatten begonnen, wieder zu öffnen, obwohl die Preise gestiegen waren, und Alhalabi war zu seinem Alltag in einem örtlichen Café zurückgekehrt.
Die Militanten sahen beängstigend genug aus, sagte sie. „Aber jetzt sehe ich, dass sie niemandem schaden und respektvoll sind, wenn man sich ihnen nähert. Wir haben uns vorgestellt, dass sie uns schlecht behandeln würden“, fügte sie hinzu. „Aber sie haben uns überhaupt nicht terrorisiert. Sie waren eigentlich sehr nett – sie.“ gab den Leuten Brot umsonst.“
