EAcht Stunden Schneeschaufeln bei -20 °C klingen vielleicht nicht nach dem idealen Ausflugstag, aber ein engagiertes Team von Freiwilligen ist dabei Finnland Sie arbeiten von morgens bis abends und bauen riesige Schneeverwehungen für eine der am stärksten gefährdeten Robben der Welt.
Die Saimaa-Ringelrobbe war einst in ganz Finnland verbreitet, heute ist sie jedoch auf den Saimaa-See im Südosten des Landes beschränkt, wo nur noch 495 Exemplare leben.
Die Robben bauen in Schneeverwehungen „Schneehöhlen“, in denen sie ihre Jungen großziehen und sie vor Witterungseinflüssen und Raubtieren wie Rotfüchsen schützen – doch wenn sich das Klima erwärmt, verschwindet der Schnee.
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Im Uhrzeigersinn von oben: Freiwillige prüfen unter der Aufsicht von Heikki Härkönen, Koordinator der Finnischen Naturschutzgesellschaft, die Eignung des Eises für den Bau einer Schneehöhle; Riikka Alakoski von der finnischen Forstbehörde inspiziert eine künstliche Höhle; und zeichnet die Position eines Atemlochs auf (das Bild wurde geändert, um seine Position zu verbergen); eine kleine Höhle im Eis
Um diese seltenen Robben zu retten, schaufeln 300 Freiwillige tagelang Schnee in 7 m lange und 1,5 m hohe Haufen am Rand des zugefrorenen Sees. Letzten Winter waren es 200, und die Robbenpopulation wächst dadurch. „Es ist eine Art Schneehöhle“, sagt Vincent Biard, Doktorand und Freiwilliger von der Universität Ostfinnland. „Die Robben kommen von unten und graben sich in die Schneeverwehungen, um eine Höhle zu schaffen, in der sie ihre Jungen zur Welt bringen und aufziehen können.“
Die Freiwilligen treffen sich bei Tagesanbruch und arbeiten bis zur Abenddämmerung. Sie bewegen sich zu Fuß oder auf Skiern fort und schleppen ihre Ausrüstung über eine Distanz von 10 km mit sich. Biard beschreibt den Tag als „irgendwie lustig“ und fügt hinzu: „Man hat tatsächlich einen Einfluss, was schön ist. Wenn wir das nicht tun, würden sie ziemlich schnell aussterben.“
Mehr als 300 Junge wurden in künstlichen Schneeverwehungen geboren, seit 2014 mit deren Bau begonnen wurde. „Wir befinden uns auf einer steigenden Wachstumskurve, es sieht also immer noch ziemlich gut aus“, sagt Jari Ilmonen, Koordinator von Unser Saimaa-RobbenlebenDabei handelt es sich um ein EU-finanziertes Programm. „Wir tun, was wir können, deshalb müssen wir Hoffnung und positive Gedanken haben.“
Saimaa-Robben sind jeweils weniger als 1,5 Meter lang hat ein einzigartiges Fellmuster – individuell für jedes Tier, wie menschliche Fingerabdrücke. In den späten 1980er-Jahren sank der Bestand aufgrund von Jagd und Todesfällen durch Fischfallen auf den niedrigsten Stand und es lebten nur noch weniger als 200 Tiere. Der Unfalltod in Fischernetzen bleibt eine Herausforderung.
Jetzt sind die Robben vollständig geschützt, aber die Bedrohung durch den Klimanotstand ist groß. Zwischen 1925 und 2002die maximale Dicke des Eises nahm pro Jahr um 1,5 cm ab. In milden Wintern können die Eishöhlen einstürzen und die Jungtiere freiliegen, wo bis zu 30 % von ihnen sterben.
Künstliche Schneeverwehungen seien größer und „haltbarer als natürliche Schneeverwehungen“, sagt Ilmonen. „In der ersten Februarhälfte waren die meisten natürlichen verschwunden, aber die künstlichen haben sich durchgesetzt.“
Es wird erwartet, dass die Eisdecke in Zukunft verschwindet, bevor die Brutsaison vorbei ist. Es gab bereits einige Winter, in denen nicht genügend Schnee lag, um eine künstliche Verwehung zu erzeugen. Es ist bekannt, dass die Robben in manchen Fällen anderswo brüten, aber ohne Schnee „würden nur wenige herumbleiben“, sagt Ilmonen.
Forscher der Universität Ostfinnland arbeiten jedoch an Plan B.
Sie bauen künstliche Höhlen oder Nistkästen, die das Original nachahmen Voruntersuchung zeigt, dass die Robben sie zum Ausruhen, zur Geburt und zum Aufziehen ihrer Jungen nutzen. Die Nistkästen könnten in eisfreien Wintern genutzt werden, sagen Forscher. Biard sagt: „Auf lange Sicht wissen wir nicht, ob Schneeverwehungen ausreichen. Deshalb entwickelt das Team künstliche Nistkästen, ähnlich denen, die man den Vögeln in den Garten stellt.“
Es gibt rund 40 Höhlen am See, in denen bereits drei Junge geboren wurden, aber Ilmonen würde gerne noch mehr da draußen haben. „Wenn man davon ausgeht, dass jedes Jahr vielleicht 500 Robben und vielleicht 100 Jungtiere geboren werden, bräuchte man viele Kisten“, sagt er.
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