Wie Chelsea zum unerwarteten Titelherausforderer der Premier League wurde | Jonathan Wilson

Njemand hat es gesehen Chelsea ist das letzte Mal, dass sie den Titel gewonnen haben. Der entscheidende Moment kam im sechsten Spiel der Saison, als sie zur Halbzeit auswärts bei Arsenal mit 0:3 zurücklagen. Sie hatten in der Vorwoche zu Hause gegen Liverpool verloren und in der Woche davor gegen Swansea unentschieden gespielt. Ihr Manager, Antonio Conte, hatte versucht, sich an die Mannschaft anzupassen, und kam zu dem Schluss, dass genug war: Die Mannschaft musste sich ihm beugen. Zur Halbzeit wechselte er zu seiner bevorzugten Dreierkette, und in der tröstlichen Traurigkeit einer torlosen zweiten Hälfte eines bereits verlorenen Spiels wurde die Revolution geboren.

Chelsea gewann die nächsten 13 Ligaspiele und als jemand herausgefunden hatte, wie er mit seinem 3-4-2-1 umgehen sollte, bei dem N’Golo Kanté und Nemanja Matić einen scheinbar undurchdringlichen Schutzschild im hinteren Mittelfeld darstellten, war es zu spät . Es gab keinen europäischen Fußball, um den man sich Sorgen machen musste – in der vergangenen Saison kam es zu einem Zusammenbruch von José Mourinho und einem zehnten Platz – und so blieben Victor Moses und Marcos Alonso frisch genug, um weiterhin als Außenverteidiger über das Spielfeld zu hetzen. Ansonsten stimmten die Stars überein: Manchester City gewöhnte sich in seiner ersten Saison im englischen Fußball immer noch an Pep Guardiola, Arsenal befand sich immer noch in der späten Wenger-Phase, Liverpool baute unter Jürgen Klopp immer noch auf und dann war Mauricio Pochettinos Tottenham Chelseas nächster Verfolger. Aber mit 93 Punkten hätte man wahrscheinlich die Liga gewonnen, wer auch immer Zweiter geworden wäre.

Könnte es acht Jahre später noch einmal passieren? Wieder begann Chelsea im Chaos, als Raheem Sterling Sekunden nach der Veröffentlichung der Mannschaftsliste für das Eröffnungsspiel der Saison, einer 0:2-Heimniederlage gegen City, eine Erklärung veröffentlichte, in der er gegen sein Versäumnis protestierte. Auch hier haben sie einen Anführer, der unerwartete Klarheit gebracht hat. Wieder einmal haben enttäuschende Leistungen in der letzten Saison die Last des europäischen Fußballs erleichtert; Obwohl Chelsea in der Conference League spielen kann, Enzo Maresca hat das, was eine lästige Pflicht hätte sein können, in einen Vorteil verwandelt und so ein Schattenteam geschaffen, das sich in einer weitgehend druckfreien Umgebung mit seinem Spielstil vertraut gemacht hat und bei Bedarf eingreifen kann.

Bedeutet das, dass Todd Boehly und Behdad Eghbali die ganze Zeit wussten, was sie taten? Es würde vielleicht zu weit gehen, und es ist immer noch unklar, wie es zu der Spaltung in ihrer Führung kam berichtete bereits im September wurde gelöst. Denn wenn man genug Geld in ein Projekt steckt, klappt es irgendwann.

Aber mit jeder Woche, die vergeht, erweist sich Maresca als eine inspirierendere Wahl als Managerin. Es gibt noch Potenzial PSR-Fallstricke vorn, während es Bände über die Verschwendung des Projekts spricht, dass 24 ältere Spieler für 550 Millionen Pfund in den derzeitigen Besitz gebracht wurden, die in dieser Saison weniger als drei Spiele für Chelsea gestartet haben (drei davon wurden zugegebenermaßen bereits verkauft – insgesamt). Verlust von 20 Mio. £). Die vielleicht größte Leistung von Maresca bisher bestand darin, die Schachtel zu durchsuchen und herauszufinden, welche Teile nicht passen.

Es scheint zu funktionieren. Der 4:3-Sieg am Sonntag gegen Tottenham war Chelseas viertes Tor in Folge in der Liga und kam trotz zweier Ausrutscher von Marc Cucurella, die den Spurs einen Vorsprung von zwei Toren verschafften. Mit 35 Toren ist Chelsea mit Abstand der beste Torschütze der Liga. Obwohl sie ein Spiel mehr gespielt haben als Liverpool, haben sie es getan an der Spitze bis auf vier Punkte geschlossennah genug, dass Liverpool, selbst wenn noch ein Spiel aussteht, ihren Atem im Nacken spüren kann.

Die Geschichte besagt, dass Teams, die zu diesem Zeitpunkt so weit vorne liegen, normalerweise den Titel gewinnen, aber die Stichprobengröße ist begrenzt. Über einen längeren Zeitraum der alleinige Spitzenreiter zu sein, ist hart, und wie Arne Slot es bisher getan hat, hatte er großartigerweise Glück mit Verletzungen und der Art und Weise, wie der Bestand gesunken ist. Niemand kann sicher sein, wie Liverpool in einer schwierigen Situation reagieren wird. City befindet sich in der schlimmsten Krise, seit Guardiola zum Verein gekommen ist. Das Unentschieden am Sonntag gegen Fulham zeigte, dass Arsenal, das Pech mit Verletzungen hatte und viele seiner härtesten Spiele bestritten hat, immer noch darum kämpft, reibungslos zu spielen.

Nach 15 Spielen ist dies eine Saison, die zumindest im oberen Bereich ein angenehm altmodisches Gefühl vermittelt. Alle außer Liverpool wirkten fehlbar, und es herrscht auch ein Gefühl der Unsicherheit um sie herum. Gleichzeitig ist das große Mittelfeld der Liga voller Mannschaften – darunter Nottingham Forest, Bournemouth, Brighton und Brentford –, die an ihrem Tag jeden aus der Fassung bringen können. Liverpool mag damit noch davonkommen, aber im Moment gibt es ein befriedigendes Gefühl der Unberechenbarkeit, und das bedeutet, dass Maresca und seine Spieler trotz allem davon ausgehen könnte versuchen, es zu leugnenChelsea ist – unerwartet – solide im Titelrennen.

An diesem Tag

Für Großbritannien wäre es viel einfacher gewesen, wenn sich Australien für die Weltmeisterschaft 1966 in England qualifiziert hätte. Doch schlecht vorbereitet verloren sie insgesamt mit 9:2 gegen die Demokratische Volksrepublik Korea, was dem Außenministerium große Kopfschmerzen bereitete. Obwohl der Koreakrieg, in den Großbritannien fast 100.000 Soldaten und seine Flotte im Fernen Osten entsandt hatte, 1953 mit einem Waffenstillstand endete, hatte Großbritannien den Norden Koreas nie offiziell als souveräne Nation anerkannt und es wurde auch nie ein formeller Friedensvertrag geschlossen . unterzeichnet worden.

Es entstanden drei große Problembereiche: die Hymne, die Flagge und die zu verwendende Terminologie. „Nordkorea“, so wurde entschieden, sei korrekt, ohne unbedingt den Staat anzugeben. Es wurde vereinbart, dass bei jedem Spiel die Flaggen aller 16 teilnehmenden Mannschaften gehisst werden dürfen. Aber was tun mit der Hymne? Am 9. Dezember 1965 wurde eine clevere diplomatische Lösung gefunden: Hymnen sollten nicht wie üblich vor jedem Spiel, sondern erst vor dem Eröffnungsspiel und dem Finale gespielt werden, wobei (richtig) angenommen wurde, dass dies bedeuten würde, dass die Nordkoreaner Die Hymne würde nie zu hören sein, obwohl sie einen großen Schock erlitten, als sie Italien ausschalteten und das Viertelfinale erreichten.

• Dies ist ein Auszug aus „Football with Jonathan Wilson“, einem wöchentlichen Blick des Guardian US auf den Fußball in Europa und darüber hinaus. Melden Sie sich hier kostenlos an. Haben Sie eine Frage an Jonathan? E-Mail footballwithjw@theguardian.comund er wird in einer zukünftigen Ausgabe die beste Antwort geben