Wer ist Steve Davis, der Kostenschneider von Elon Musk, der jetzt für DOGE arbeitet?

Von Sarah McBride | Bloomberg

Elon MuskVizepräsident Steve Davis verbrachte mehr als 20 Jahre damit, dem Milliardär bei der Kostensenkung bei Unternehmen wie SpaceX, The Boring Company und Twitter zu helfen – so passte die Ausbildung des Ingenieurs perfekt zu seiner neuen Rolle bei Musks Ministerium für Regierungseffizienzoder kurz DOGE.

Davis hilft bei der Rekrutierung von Mitarbeitern für DOGE, Musks Bemühungen zur Reduzierung von Regierungsabfällen, zusätzlich zu seiner Hauptaufgabe als Präsident von Musks Tunnelbau-Startup, der Boring Company. Bei Boring genießt Davis den Ruf, sparsam zu sein und Kosten von nur ein paar hundert Dollar zu genehmigen, sagen Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind – ungewöhnlich für ein Unternehmen, das rund 800 Millionen Dollar an Kapital eingesammelt hat. Er verhandle auch hart mit Lieferanten von Produkten wie Rohstahl, Sensoren oder sogar so kleinen Artikeln wie Schlaucharmaturen, sagten die Personen, die bei der Erörterung privater Informationen anonym bleiben wollten.

Sein Lieblingsleitfaden für die Verhandlungsführer: „Gehen Sie zurück und fragen Sie noch einmal.“

Davis hat sich zu einer Schlüsselfigur in Musks Führungsgruppe entwickelt. Als ausgebildeter Luft- und Raumfahrtingenieur verbrachte er einige Zeit bei SpaceX und Boring und wurde eingestellt, um bei der Übernahme von Twitter (heute X) zu helfen, wo Musk und sein Team die Kosten und den Personalbestand drastisch reduzierten. Davis war von der Arbeit so begeistert, dass er eine Zeit lang mit seiner Partnerin und ihrem neugeborenen Baby in den Twitter-Büros schlief.

Musks Idee, bekannt als Department of Government Efficiency (DOGE), ist keine offizielle Regierungsbehörde. Seine Autorität und sein Auftrag sind noch unklar. Die Anwesenheit von Davis deutet jedoch darauf hin, dass das Programm einige der aggressiv sparsamen und manchmal chaotischen Transformationsbemühungen nachbilden könnte, die zu einem Markenzeichen von Musks Führungsrolle im Privatsektor geworden sind.

Davis begann 2003 für Musk zu arbeiten, als er zu SpaceX, einem damals neuen Unternehmen, wechselte. Er hatte gerade seinen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik an der Stanford University erworben und zeichnete sich beim Startup durch die Lösung schwieriger technischer Probleme aus. Irgendwann beauftragte Musk den Ingenieur, eine günstigere Alternative für ein Teil zu finden, das 120.000 US-Dollar kostete. Laut einer Biografie von Musk verbrachte Davis Wochen mit der Herausforderung und fand heraus, wie er es für 3.900 US-Dollar schaffen konnte. (Musk antwortete per E-Mail mit einem Wort: „Danke.“)

Davis blieb bei Musk und leitete 2016 die Boring Company, ein Startup, das darauf abzielt, den Verkehr mit unterirdischen Transportmitteln zu „lösen“. Boring baute mehrere kurze Tunnel in Hawthorne, Kalifornien; Großraum Austin, Texas; und Las Vegas, Nevada. Davis, ein begeisterter Leser, der Ayn Rand zitieren kann, brachte Strenge und ein wenig Laune in das Unternehmen ein, sagen Leute, die mit ihm zusammengearbeitet haben. Er gab mehreren riesigen Bohrmaschinen des Unternehmens literarische Namen, beispielsweise Prufrock.

Davis‘ Interaktionen mit der Regierung waren nicht immer positiv. Boring, das beim Bau seiner Tunnel eine Vielzahl nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Vorschriften beachten muss, steht vor großen regulatorischen Herausforderungen – insbesondere im Hinblick auf Umweltauflagen, die bestimmen, wann und ob der erste Rotorblatt den Boden berühren kann. Auch die Nachbarn waren eine Herausforderung. Irgendwann war Davis auf dem richtigen Weg, ein Projekt in Los Angeles zu planen, aber Anwohner erfuhren von dem Projekt und verklagten ihn – was das Vorhaben erfolgreich vereitelte.

Die Arbeit in Las Vegas führte für Boring zu einer Reihe regulatorischer Meinungsverschiedenheiten. Die Tunnel, die das Unternehmen gebaut hat, um das Las Vegas Convention Center mit zwei nahe gelegenen Hotels, dem Wynn Encore und dem Westgate, zu verbinden, sind mehr als ein Jahr nach ihrer Fertigstellung immer noch nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Nevada Occupational Safety and Hazard Administration verhängte gegen Boring nach einer Untersuchung der Bedingungen während der Bauarbeiten eine Geldstrafe in Höhe von 112.504 US-Dollar. Zu den Beschwerden der Arbeiter gehörten giftiger Schmutz, der von Hängeförderbändern fiel, und ein überladener Schmutzbehälter, der zusammenbrach und seinen Inhalt über den Arbeitsplatz verschüttete.

Der Zorn über die Regeln der Regierung war ein fester Bestandteil von Musks Karriere. Zusätzlich zu Borings Herausforderungen hatten SpaceX und Tesla ihre eigenen Probleme mit den Aufsichtsbehörden, die von Startgenehmigungen bis hin zu Maskenpflichten reichten. Kritiker von DOGE haben spekuliert, dass der Milliardär und seine Mitarbeiter ihren Einfluss nutzen könnten, um beispielsweise die Budgets von Regulierungsbehörden zu kürzen, die seinen Unternehmen Hindernisse auferlegt haben. Auf die Frage nach den potenziellen Interessenkonflikten von Musk antwortete der gewählte Präsident Donald Trump, dass Musk die Interessen des Landes in den Vordergrund stellen werde.

Als Musk im Oktober 2022 Twitter kaufte, beauftragte er Davis, dabei zu helfen, Kosten zu senken, Personal abzubauen und das zu kontrollieren, was Musk als übermäßig liberales Umfeld ansah. Davis und seine Familie schliefen in schwierigen Zeiten in einem provisorischen Zimmer in der Firmenzentrale, während Musk den Mitarbeitern sagte, sie sollten „extrem hart“ sein.

Damals spekulierten einige Leute, dass Davis CEO von Twitter werden würde. Stattdessen kehrte Davis zu Boring zurück, das seine Hauptstandorte in Las Vegas und Bastrop, Texas, in der Nähe von Austin hat.

Dort verfeinerte er seinen Ruf als hartnäckiger Chef und Sparer. Davis verbringt tendenziell mehr Zeit in Las Vegas als in Bastrop, wo er während seines Aufenthalts in der Stadt in einem Mobilheim neben den Mobilheimen anderer Arbeiter übernachtet. In diesen Zeiträumen erschien seine Silhouette durch das Fenster und telefonierte oft bis spät in die Nacht eindringlich, während er am Küchentisch auf und ab ging, berichten Personen, die mit dem Unternehmen vertraut sind.