Im Juli 2022 war die politische Grundstimmung in Deutschland düster. Die Wirtschaftsmacht stand am Rande einer Rezession, und Russland drohte mit der Einstellung seiner Gaslieferungen. Die Angst vor einem Wohlstandsverlust war weit verbreitet. Der Glanz der Koalitionsregierung von Olaf Scholz hatte begonnen zu verblassen.
Mitten in der Dunkelheit hat Finanzminister Christian Lindner auf der Nordseeinsel Hering geheiratet. Und einer der Gäste, Friedrich Merz, beschloss, die rauschende dreitägige Party in seinem Privatflugzeug zu betreten: einer zweimotorigen Diamond DA62, komplett mit personalisiertem Nummernschild.
Der Vorsitzende der Mitte-Rechts-Opposition Christlich-Demokratische Union (CDU) wurde für seinen extravaganten Auftritt heftig kritisiert, weil er sowohl seinen Reichtum zur Schau stellte als auch Bedenken hinsichtlich der Klimakrise ignorierte. Merz ließ sich jedoch keineswegs züchtigen, sondern verdoppelte seine Leistung.
„Ich verbrauche mit diesem kleinen Flugzeug weniger Treibstoff als jeder Dienstwagen, der einem Mitglied der Bundesregierung gehört“, betonte er – und aus diesem Grund werde er weiterhin bei jeder Gelegenheit fliegen.
Da sein konservatives Bündnis die Umfragen anführt, bereitet sich Merz nun darauf vor, die Kontrolle über das Amt des Kanzlers der größten Volkswirtschaft Europas zu übernehmen, und prognostiziert einen Sieg bei der Wahl am 23. Februar. In einem Land, in dem dreistes Zurschaustellen von Reichtum ungewöhnlich und unpopulär ist, könnte ihm jedoch sein Auftreten – und sein privilegiertes Image – wieder schaden.
Von seinen Anhängern als „Zurück zu den Wurzeln“-Kandidaten gefeiert, ist Merz ein Christdemokrat wie aus dem Bilderbuch, ganz im Sinne von Deutschlands letztem konservativen Kanzler. Angela Merkelwar nicht.
Der 69-Jährige ist seit mehr als 40 Jahren ein offensichtlicher Vorbild-Ehemann, Vater und Großvater und gebürtiger Katholik, der immer noch in seiner westdeutschen Geburtsstadt Brilon lebt. Sein Profil könnte kaum kontrastreicher sein als Merkel, eine zweimal verheiratete, kinderlose Protestantin, die in der kommunistischen DDR aufgewachsen ist.
Auch ihre Entwicklungen innerhalb der CDU sind unterschiedlich: Anders als Merkel, die ihre Partei zu Wahlerfolgen nach Wahlen führte, waren die Beliebtheitswerte von Merz innerhalb der Partei teilweise so schlecht, dass über einen Sturz nachgedacht wurde.
Heutzutage gilt er jedoch als eine Art Ritter in glänzender Rüstung, dessen Zeit möglicherweise endlich gekommen ist. Er war mit den Höhen und Tiefen des politischen Lebens bestens vertraut und wurde bekanntermaßen von Merkel ins Abseits gedrängt, als er Anfang der 2000er Jahre versuchte, in die oberen Ränge der Partei einzudringen, und reagierte wütend, wie ein Zeuge sich erinnerte, wie ein „kopfloses Huhn“.
Erst Jahre später, als sie die politische Szene verlassen hatte, kehrte er zurück, nach einer lukrativen Karriere im Investmentbanking, mit einem Pilotenschein und mehreren Millionen Euro Reichtum unter der Gürtellinieum – wie seine Anhänger es ausdrückten – die Partei zu retten.
Die Skepsis gegenüber Merz war weit verbreitet, vor allem unter den Basisgläubigen, die sich darüber ärgerten, dass sie die harte Arbeit geleistet hatten, während er als Vorstandsvorsitzender von BlackRock Asset Management sein Vermögen gemacht hatte Deutschlandeine Tochtergesellschaft des amerikanischen Riesen.
Nach seiner Wiederwahl als Abgeordneter im Jahr 2021 brauchte er drei Anläufe, um zum Parteivorsitzenden gewählt zu werden. Dies gelang ihm schließlich und seit Januar 2022 ist er Deutschlands wichtigster Oppositionsführer und Scholz‘ „Bete Noire“. Während sich die Regierung mit unzähligen Herausforderungen auseinandersetzte, wurde Merz zu einem Experten darin, Salz in die Wunden des kränkelnden „Ampel“-Bündnisses zu streuen.
Sich gegenüber den Wählern zu definieren, wird eine der größten Herausforderungen für Merz vor dem Wahltag sein. Obwohl sein Name heute viel diskutiert wird, erregte er fast zwei Jahrzehnte lang wenig Interesse. Er beschreibt sich selbst als zielstrebig, pünktlich, fleißig und direkt. Seine Kritiker sagen, er sei dünnhäutig, schlagfertig und arrogant.
Merz ist wohl vor allem für seinen Vorschlag Anfang der 2000er Jahre bekannt, die deutschen Steuervorschriften drastisch zu reduzieren, damit sie auf die Rückseite eines Bierdeckels passen. Der Untersetzer, auf den er die Police schrieb, wird heute im Archiv des Deutschen Geschichtshauses in Bonn aufbewahrt.
Der Vorfall „hatte einen gewissen Charme“, sagte Mariam Lau, Kommentatorin bei der Zeit, in der aktuellen Dokumentation „Mensch Merz!“. Herausforderer. „Aber es war auch der affektierte Auftritt eines Populisten.“
Im Wahlkampf wird er Mühe haben, diese Marke abzuschütteln. Schlagzeilen machte Merz auch mit ausländerfeindlichen Äußerungen über abgelehnte Asylbewerber („Sozialtouristen“, die nach Deutschland kommen, um „sich die Zähne machen zu lassen“) und mit der Verwendung des Begriffs „kleine Paschas“ für Kinder mit Migrationshintergrund. Er entschuldigte sich für das erste und sagte, er habe die Worte seiner Wähler wiederholt, als er das zweite benutzte. Zu diesem Zeitpunkt waren die Kommentare jedoch bereits viral gegangen.
Solche Populismusausbrüche gepaart mit dem Privilegienbild, das sein Privatjet-Einsatz heraufbeschwört, gehören zu Merz‘ Markenzeichen – und vor der Wahl werden vor allem die Sozialdemokraten „wahrscheinlich versuchen, den CDU-Chef auf den Status eines Deutschen zu degradieren.“ Trumpf“. Lau sagte dies in einem kürzlich erschienenen Aufsatz voraus.
Merz hat erklärt, er sei entschlossen, an den strengen Regeln der deutschen Schuldenbremse festzuhalten, wo ideologische Differenzen Anfang des Monats zum Zusammenbruch der Koalition führten. Es bleibt jedoch abzuwarten, inwieweit er in der Lage sein wird, zu regieren, ohne die Regeln zu reformieren, um mehr Kredite zur Deckung von Notausgaben (insbesondere für die Ukraine) aufzunehmen.
Als überzeugter Befürworter der Ukraine besteht Merz darauf, dass die Unterstützung Deutschlands für Kiew unter seiner Beobachtung nicht nachlassen wird. Im Gegensatz zu Scholz hat er erklärt, dass er eine Erhöhung der Fähigkeit der Ukraine, russisches Territorium anzugreifen, unterstützen würde, und bei einem Besuch in Kiew am Montag sagte Wolodymyr Selenskyj, er werde Kiew mit den Taurus-Langstreckenraketen beliefern, die Berlin angeblich angefordert habe. „Mit diesen Reichweitenbeschränkungen zwingen wir Ihr Land, mit einer auf dem Rücken gefesselten Hand zu kämpfen“, sagte er dem ukrainischen Präsidenten.
Der Abstand zwischen Merkel und Merz bleibt groß. Obwohl er seine Kritik an ihr etwas abgemildert hat, insbesondere an ihrer sogenannten Politik der offenen Tür, die 2015 mehr als eine Million Flüchtlinge nach Deutschland gelassen hat, bleibt er bei der Linie: „Das darf nicht noch einmal passieren.“ Und das hat er auch getan drängte auf die Schließung der deutschen Grenzen.
Seine größte Herausforderung dürfte die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) sein, die durch die Flüchtlingskrise an Popularität gewonnen hat und in Umfragen hinter dem konservativen CDU/CSU-Bündnis auf Platz zwei liegt und Juniorpartner in einer Koalition werden will damit.
Merz, der 1989 als Europaabgeordneter anfing, hat die Idee wiederholt und vehement abgelehnt, doch es gibt in der Partei Stimmen, die auf eine Zusammenarbeit drängen. Ihm ist bewusst, dass die AfD sein Hauptkonkurrent ist, und der liberalere Flügel der CDU hat ihn davor gewarnt, deren Taktik zu übernehmen.
„Wir stehen vielleicht in Konkurrenz zu den Populisten, aber wir sollten uns ihre Methoden nicht zu eigen machen“, warnte ihn Hendrik Wüst, der nordrhein-westfälische Regierungschef und einer der Hauptkonkurrenten von Merz.
In einem Versuch, etwaige Streitigkeiten auszuräumen, sagte Merz kürzlich seinen Anhängern auf einer Kundgebung, er sei ein Patriot. „Der Nationalist mag sein eigenes Land lieben, aber er hasst alle anderen“, sagte er unter herzlichem Applaus. „Der Patriot liebt sein Land und respektiert alle anderen.“ Merz wird hoffen, dass sein Land ihn im Februar wieder liebt.
