Watchdog warnt Defra und Ofwat, dass sie wegen Abwasserentsorgung vor Gericht kommen könnten

Die Regierung, ihre Wasserregulierungsbehörde und Die Umweltschutzbehörde könnten alle strafrechtlich verfolgt werden, weil sie es versäumt haben, gegen die Abwasserentsorgung in England vorzugehen, nachdem eine Aufsichtsbehörde einen Verstoß gegen das Gesetz festgestellt hat.

Eine Studie über Das Amt für Umweltschutz (OEP) stellte fest, dass Ofwat, das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) und die Umweltbehörde (EA) es versäumt hatten, Wasserversorger daran zu hindern, Abwasser in Flüsse und Meere in England einzuleiten, wenn es nicht stark regnete. Das OEP wurde 2020 gegründet, um die Rolle der EU bei der Regulierung und Durchsetzung des Umweltrechts im Vereinigten Königreich zu ersetzen.

Das Gesetz erlaubt den Wasserversorgern nur in Ausnahmefällen, etwa bei extremen Wetterbedingungen, die Einleitung von Abwasser, doch in Wirklichkeit handelt es sich um menschlichen Abfall routinemäßig in Wasserläufe gekippt auch wenn es nicht regnet. Abwasser wird in Flüsse und Meere eingeleitet, weil es im Vereinigten Königreich Mischwasserüberläufe (CSOs) gibt, bei denen das von Straßen abfließende Wasser, das Abwasser von Haushalten und Unternehmen und „graues Wasser“ wie das aus Bädern und Waschmaschinen zusammenfließen.

Wenn diese Menge zu groß wird und die Gefahr besteht, dass sie in die Häuser der Menschen gelangt, gelangt sie stattdessen in Flüsse und Ozeane. Wasser Unternehmen haben es im Laufe der Jahre versäumt, ihre Abwassersysteme zu aktualisieren, um dies zu verhindern, und sowohl die Regulierungsbehörde als auch die Regierung sind gesetzlich verpflichtet, sicherzustellen, dass Unternehmen nur unter extremen Umständen Abwasser einleiten.

Helen Venn, Chief Regulatory Officer bei OEP, sagte: „Das in unserer Untersuchung identifizierte Kernproblem sind die Umstände, unter denen das Regulierungssystem die Einleitung unbehandelter Abwässer zulässt. Wir interpretieren das Gesetz so, dass sie im Allgemeinen nur in Ausnahmefällen zulässig sein sollten.“ Dies gilt beispielsweise bei ungewöhnlich starken Niederschlägen. Dies gilt nur, wenn eine Bewertung des CSO zu dem Schluss kommt, dass die Kosten für die Lösung des Problems in keinem Verhältnis zum erzielten Nutzen stünden.

„Wir werden über die nächsten Schritte entscheiden, sobald wir die Antworten auf diese Entscheidungsmitteilungen geprüft haben. Dazu könnten rechtliche Schritte gehören.“

Die OEP-Untersuchung folgte der Einreichung einer formellen Beschwerde vor zwei Jahren durch die Kampagnengruppe WildFish.

Guy Linley-Adams, der interne Anwalt von WildFish, sagte: „Die Ankündigung der OEP hat deutlich gemacht, dass ein Großteil der Regenwasserverschmutzung, die englische Flüsse heimsucht, nicht auftreten würde, wenn die Regierung und die Regulierungsbehörden ihre Arbeit ordnungsgemäß erledigt hätten. Die EPA muss.“ Die Einhaltung der Vorschriften von 1994 muss sichergestellt werden. Das bedeutet, dass die illegalen Genehmigungen, die den Wasserversorgungsunternehmen erteilt wurden, dringend überprüft werden müssen, um sie an die Vorschriften anzupassen das Gesetz.“

Defra, Ofwat und die EA haben jeweils eine Mitteilung des OEP erhalten, in der sie die Ergebnisse darlegen und darlegen, welche Schritte sie jeweils unternehmen müssen, um Abhilfe zu schaffen. Sie haben zwei Monate Zeit, um zu antworten und zu bestätigen, ob sie die notwendigen Schritte unternehmen werden; Andernfalls kann die Aufsichtsbehörde sie vor Gericht bringen.

Die Untersuchung ergab, dass Defra gegen das Gesetz verstoßen hat, indem es Leitlinien für Wasserunternehmen und Regulierungsbehörden erstellt hat, die nicht den tatsächlichen rechtlichen Umfang ihrer Pflichten widerspiegelten, das Verschütten von Abwasser nicht zu verhindern, und keine Durchsetzungsanordnungen erlassen hat, wenn Abfälle entsorgt wurden.

Es wurde außerdem festgestellt, dass Ofwat gegen das Gesetz verstoßen hat, da die Regulierungsbehörde nicht energisch genug gegen Wasserunternehmen vorgegangen ist. In der Mitteilung heißt es, Ofwat habe „das Umweltrecht in Bezug auf die Pflichten von Abwasserunternehmen und seine Pflicht, Durchsetzungsanordnungen zu erlassen, nicht gebührend berücksichtigt“ und „seine Pflicht nach dem Umweltrecht, Durchsetzungsanordnungen zu erlassen, nicht wahrgenommen“.

Ofwat wird am Donnerstag veröffentlichen, um wie viel die Wasserrechnung in den nächsten fünf Jahren ab April nächsten Jahres steigen könnte.

Der OEP-Untersuchung zufolge hat EA die Umweltgesetze auf drei verschiedene Arten nicht eingehalten. Dazu gehören die unzureichende Berücksichtigung des Umweltrechts bei der Formulierung von Leitlinien zu Genehmigungsbedingungen, die Festlegung von Genehmigungsbedingungen, die zur Einhaltung des Umweltrechts nicht ausreichten, und das Versäumnis, Genehmigungsüberprüfungsfunktionen in Bezug auf Einleitungen durch Organisationen der Zivilgesellschaft auszuüben. Dies bedeutete, dass die Behörde es für zu lax hielt, den Wasserversorgern zu gestatten, Abwasser zu verschütten; Sie konnten dies nicht ohne eine von der Behörde ausgestellte Genehmigung tun, und EA durfte diese überprüfen oder widerrufen, wenn sie unsachgemäß verwendet wurden.

Ein EA-Sprecher sagte: „Wir sind uns bewusst, dass die Regulierung der Wasserindustrie verbessert werden muss. Deshalb ändern wir unseren Ansatz mit mehr Menschen, Befugnissen und Daten sowie einer besseren Schulung unseres Personals. Dadurch wird sichergestellt, dass wir über Wasser verfügen.“ „Das System ist für Mensch und Umwelt geeignet. Wir haben auch erhebliche Fortschritte bei der Bewältigung der vom OEP identifizierten Probleme gemacht und beraten derzeit über Aktualisierungen unseres Ansatzes zur Regenwassergenehmigung und des Regulierungsrahmens.“

Ein Ofwat-Sprecher sagte: „Wir unternehmen aktive Schritte, um die vom OEP identifizierten Probleme anzugehen. Wir werden unserer im Jahr 2021 begonnenen Durchsetzungsprüfung aller Abwasserunternehmen weiterhin Priorität einräumen, um sicherzustellen, dass Unternehmen ihren Umweltverpflichtungen nachkommen.“

Defra wurde ebenfalls mit der Bitte um einen Kommentar kontaktiert.

Die Regierung hat außerdem angekündigt, dass Wasserversorger gezwungen sein werden, die Entschädigung für Kunden zu verdoppeln, die unter Wasserausfällen, Abwasserüberschwemmungen, kochendem Wasser oder niedrigem Wasserdruck leiden. Verbraucher erhalten im Rahmen des neuen Systems automatisch bis zu 2.000 £.

In diesem Jahr blieben Zehntausende Haushalte in Brixham ohne sauberes Trinkwasser, nachdem der Parasit Cryptosporidium in der Versorgung gefunden wurde. Vielen wurde gesagt, sie sollten einen Monat lang Wasser abkochen, bevor sie es verwenden. Den Wasserversorgern wird vorgeworfen, dass sie diejenigen nicht entschädigen, die mit Versorgungsunterbrechungen und Schäden durch die Überschwemmung ihrer Häuser durch Abwasser konfrontiert sind.