Wasserbezirk genehmigt neue Regeln zur Beseitigung von Obdachlosenlagern in Creeks in San Jose, Santa Clara County

Um die weit verbreitete Umweltverschmutzung und gewalttätige Drohungen gegen ihre Mitarbeiter einzudämmen, haben Vorstandsmitglieder der größten Wasserressourcenbehörde des Silicon Valley am Dienstag eine neue Verordnung verabschiedet, die das Campen entlang von 290 Meilen von Bächen in San Jose und anderen Teilen des Santa Clara County verbietet.

Der Vorstand des Santa Clara Valley Water District stimmte mit 6:1 für die Verabschiedung der Regeln, die am 2. Januar in Kraft treten werden.

„Unsere Mitarbeiter brauchen eine Polizeieskorte, um ihre Arbeit zu erledigen“, sagte Dick Santos, ein pensionierter Feuerwehrhauptmann und Vizepräsident des Vorstands. „Sie können Bachgebiete nicht alleine betreten. Wir hatten Schüsse, Hundebisse, Nadeln. Kriminelle geben den Obdachlosen einen schlechten Ruf. Und es nimmt zu. Es kam vor, dass Leute Messer auf unsere Mitarbeiter richteten und sie mit Macheten bedrohten. Was wir getan haben, funktioniert nicht. Wir müssen diesen Unsinn stoppen.“

Der Wasserbezirk mit Sitz in San Jose ist eine Regierungsbehörde, die die 2 Millionen Einwohner des Landkreises mit Hochwasserschutz und Trinkwasser versorgt.

Unter die neue Verordnung, Der Bezirk wird entlang aller 295 Meilen Wasserstraßen, an denen er Grundstücke oder Dienstbarkeiten besitzt oder Wartungspflichten hat, „Wasserschutzzonen“ einrichten. Zu diesen Gebieten gehören der Guadalupe River, Coyote Creek, Los Gatos Creek und andere. In diesen Gebieten ist es illegal, Lager zu errichten, Feuerwerkskörper abzufeuern, Schusswaffen oder Munition zu besitzen oder andere Störungen wie das Fällen von Bäumen oder das Abspielen lauter Musik zu verursachen.

Nach Erhalt einer mündlichen und schriftlichen Verwarnung mit einer Frist von 72 Stunden zur Räumung eines Lagers drohen Zuwiderhandlungen Geldstrafen von bis zu 500 US-Dollar und Strafen von gemeinnütziger Arbeit bis zu 30 Tagen Gefängnis. Das neue Gesetz werde von der örtlichen Polizei und Sheriff-Stellvertretern durchgesetzt, sagten Beamte des Wasserbezirks.

Der Bezirk, ein Wassergroßhändler für mehr als ein Dutzend Städte und private Wasserunternehmen wie die San Jose Water Company, finanziert sich größtenteils aus Wassergebühren und Grundsteuern. Im Laufe des im Juli endenden Jahres wurden 3,4 Millionen US-Dollar ausgegeben, um 15.050 Kubikmeter Schutt – genug, um 1.500 Muldenkipper zu füllen – aus Coyote Creek, Guadalupe River, Los Gatos Creek und anderen Wasserstraßen der South Bay zu entfernen.

Das Problem hat sich seit der COVID-Pandemie verschlimmert. Eine wachsende Zahl von Obdachlosen habe Bäche mit gefährlichen Stoffen, Müllbergen und menschlichen Ausscheidungen verschmutzt, sagten Beamte des Wasserbezirks bei der Sitzung am Dienstag. Einige haben gefährdete Steelheads mit Einkaufswagen gefangen, Bäume gefällt, Waldbrände gelegt, Propantanks leer gelassen, Nadeln weggeworfen und provisorische Strukturen in Gebieten errichtet, die im Winter anfällig für Überschwemmungen sind.

„Wir versuchen nicht, Menschen ins Gefängnis zu stecken“, sagte Santos. „Aber wir haben Hunderte von Beschwerden von Nachbarn erhalten. Wir haben Leute, die die ganze Nacht laute Musik spielen, Feuer legen, Nachbarn bedrohen, die Häuser in der Nähe von Bächen haben, und Müll aufhäufen.“

Der Bezirk schätzt, dass an den von ihm überwachten Bächen etwa 700 Menschen leben.

Eine Koalition aus acht Umweltgruppen unterstützte die Regeln, darunter das Sierra Club Loma Prieta Chapter, die Santa Clara Valley Audubon Society, die California Native Plant Society und Green Foothills.

„Wir glauben, dass dieses Dekret ein wichtiges Instrument ist, um unsere Wasserressourcen und natürlichen Lebensräume zu schützen, die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten und die Werte des Umweltschutzes aufrechtzuerhalten“, schrieben die Gruppen in einem Brief im Juli, als die Regeln erstmals vor dem Bezirk debattiert wurden Rat. .

Befürworter der Obdachlosigkeit halten die Regeln jedoch für ungerecht.

„Ja, wir müssen die Bäche reinigen“, sagte Todd Langton, Geschäftsführer von Agape Silicon Valley, einer gemeinnützigen Gruppe in San José, die Lebensmittel, Wasser und Kleidung an Menschen liefert, die im Freien leben. „Aber dies mitten in den Ferien, während der Regenzeit, zu tun, ist nicht menschlich. Es gibt keinen Ort, an den sie gehen könnten. Die Notunterkünfte sind voll. Es gibt nicht genügend Übergangswohnungen. Es ist unglaublich. Das nervt.“

Langton sagte, verschiedene lokale und staatliche Behörden müssten besser mit gemeinnützigen Gruppen koordiniert zusammenarbeiten, um mehr Übergangsunterkünfte und andere Einrichtungen zu bauen. Er sagte, dass andere Städte wie Dallas effizientere Arbeit leisteten.

Der Wasserbezirk hat mit der Stadt zusammengearbeitet, um auf 2 Hektar, die dem Wasserbezirk gehören, an der Cherry Avenue, in der Nähe des Guadalupe River und des Einkaufszentrums Almaden, ein beaufsichtigtes temporäres Wohngebiet mit 96 kleinen Wohneinheiten zu errichten.

Die neue Verordnung des Wasserbezirks folgt den Bemühungen des Bürgermeisters von San Jose, Matt Mahan, Anfang des Jahres, die Stadt anzuweisen, mehr für die Räumung von Lagern auf Bachgrundstücken zu tun, die der Stadt gehören, nachdem staatliche Wasseraufsichtsbehörden der Stadt mit Geldstrafen in Millionenhöhe gedroht hatten, weil Lager die Wasserqualität verletzen. Müll- und Umweltverschmutzungsgesetze.