PRAYAGRAJ, Indien – Millionen hinduistischer Anhänger, Mystiker und heiliger Männer und Frauen aus ganz Indien strömten am Montag in die nördliche Stadt Prayagraj, um das Maha Kumbh-Fest zu eröffnen, das als größte religiöse Versammlung der Welt gilt.
In den nächsten sechs Wochen werden sich hinduistische Pilger am Zusammenfluss von drei heiligen Flüssen – dem Ganges, der Yamuna und dem mythischen Saraswati – versammeln, wo sie an aufwändigen Ritualen teilnehmen werden, in der Hoffnung, eine Reise zu beginnen, um das ultimative Ziel der hinduistischen Philosophie zu erreichen: die Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt.
Das sollten Sie über das Festival wissen:
Eine religiöse Versammlung am Zusammenfluss dreier heiliger Flüsse
Hindus verehren Flüsse und keinen mehr als den Ganges und die Yamuna. Die Gläubigen glauben, dass ein Bad in ihrem Wasser sie von ihren vergangenen Sünden reinigen und ihren Reinkarnationsprozess beenden wird, insbesondere an glückverheißenden Tagen. Die günstigsten dieser Tage finden in Zyklen von 12 Jahren während eines Festes statt, das Maha Kumbh Mela oder Krugfest genannt wird.
Das Fest besteht aus einer Reihe ritueller Bäder durch hinduistische Sadhus oder heilige Männer und andere Pilger am Zusammenfluss von drei heiligen Flüssen, die mindestens bis ins Mittelalter zurückreichen. Hindus glauben, dass der mythische Fluss Saraswati einst vom Himalaya durch Prayagraj floss und dort auf den Ganges und die Yamuna traf.
Jeden Tag wird gebadet, aber an den glückverheißendsten Tagen stürmen nackte, mit Asche beschmierte Mönche im Morgengrauen zu den heiligen Flüssen. Viele Pilger bleiben während des gesamten Festivals, beachten die Sparmaßnahmen, geben Almosen und baden jeden Tag bei Sonnenaufgang.
„Wir fühlen uns hier friedlich und erlangen Erlösung aus den Zyklen von Leben und Tod“, sagte Bhagwat Prasad Tiwari, ein Pilger.
Das Fest hat seine Wurzeln in einer hinduistischen Tradition, die besagt, dass der Gott Vishnu Dämonen einen goldenen Krug mit dem Nektar der Unsterblichkeit entriss. Hindus glauben, dass ein paar Tropfen in die Städte Prayagraj, Nasik, Ujjain und Haridwar fielen – die vier Orte, an denen das Kumbh-Fest seit Jahrhunderten stattfindet.
Der Kumbh wechselt etwa alle drei Jahre zu einem von der Astrologie vorgeschriebenen Datum zwischen diesen vier Pilgerstätten. Das diesjährige Festival ist das größte und großartigste von allen. Eine kleinere Version des Festivals namens Ardh Kumbh oder Half Kumbh wurde 2019 organisiert und verzeichnete 240 Millionen Besucher, von denen etwa 50 Millionen am geschäftigsten Tag ein rituelles Bad nahmen.
Maha Kumbh ist die weltweit größte Versammlung dieser Art
Beamten zufolge werden in den nächsten 45 Tagen mindestens 400 Millionen Menschen – mehr als die Bevölkerung der Vereinigten Staaten – in Prayagraj erwartet. Das ist etwa das 200-fache der 2 Millionen Pilger, die letztes Jahr zur jährlichen Hadsch-Wallfahrt in den muslimischen heiligen Städten Mekka und Medina in Saudi-Arabien ankamen.
Das Festival ist für die indischen Behörden ein großer Test, um die hinduistische Religion, den Tourismus und das Massenmanagement zu präsentieren.
Ein riesiges Gelände entlang der Flussufer wurde in eine weitläufige Zeltstadt mit mehr als 3.000 Küchen und 150.000 Toiletten umgewandelt. Die Zeltstadt ist in 25 Abschnitte unterteilt und erstreckt sich über 40 Quadratkilometer (15 Quadratmeilen). Sie verfügt außerdem über Wohnraum, Straßen, Strom und Wasser, Kommunikationstürme und 11 Krankenhäuser. An den Stadtmauern sind Wandgemälde gemalt, die Geschichten aus hinduistischen Schriften darstellen.
Indian Railways hat außerdem mehr als 90 Sonderzüge eingeführt, die neben den regulären Zügen während des Festivals fast 3.300 Fahrten zur Beförderung von Gläubigen unternehmen werden.
Etwa 50.000 Sicherheitskräfte – ein Anstieg von 50 % gegenüber 2019 – sind außerdem in der Stadt stationiert, um für Recht und Ordnung zu sorgen und Menschenmengen zu kontrollieren. Mehr als 2.500 Kameras, von denen einige mit KI ausgestattet sind, werden Informationen über die Bewegung und Dichte der Menschenmenge an vier zentrale Kontrollräume senden, wo Beamte schnell Personal einsetzen können, um Anstürme zu vermeiden.
Das Festival wird Modis Unterstützerbasis stärken
Indiens frühere Staats- und Regierungschefs nutzten das Fest, um ihre Beziehungen zu den Hindus des Landes zu stärken, die fast 80 % der mehr als 1,4 Milliarden Menschen Indiens ausmachen. Doch unter Premierminister Narendra Modi ist das Festival zu einem integralen Bestandteil seines Eintretens für den hinduistischen Nationalismus geworden. Für Modi und seine Partei ist die indische Zivilisation untrennbar mit dem Hinduismus verbunden, obwohl Kritiker sagen, die Philosophie der Partei wurzele in der Vorherrschaft der Hindus.
Der Bundesstaat Uttar Pradesh, an dessen Spitze Adityanath steht – ein mächtiger Hindu-Mönch und beliebter Hardliner-Hindu-Politiker in Modis Partei – hat mehr als 765 Millionen US-Dollar für die diesjährige Veranstaltung bereitgestellt. Das Festival wurde auch genutzt, um das Image von ihm und dem Premierminister zu stärken, mit riesigen Werbetafeln und Plakaten in der ganzen Stadt, die beide zeigten, zusammen mit Slogans, die ihre staatliche Wohlfahrtspolitik anpriesen.
Es wird erwartet, dass das Festival die bisherige Erfolgsbilanz der regierenden hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party bei der Förderung hinduistischer kultureller Symbole für ihre Unterstützerbasis stärken wird. Aber auch die jüngsten Kumbh-Versammlungen waren in Kontroversen verwickelt.
Modis Regierung änderte den Namen der Stadt aus der Mogulzeit von Allahabad in Prayagraj als Teil ihrer landesweiten Umbenennungsbemühungen von Muslimen zu Hindus im Vorfeld des Festivals 2019 und der nationalen Wahlen, die seine Partei gewann. Im Jahr 2021 weigerte sich seine Regierung, das Festival in Haridwar trotz eines Anstiegs der Coronavirus-Fälle abzusagen, aus Angst vor einer Gegenreaktion religiöser Führer in dem mehrheitlich hinduistischen Land.
