Zwei australische Teenager sind in Krankenhäusern in Thailand gestorben nach Verdacht auf eine Methanolvergiftung während einer Reise in Laos.
Das Paar gehört zu mehreren Ausländern, die erkrankten, nachdem sie in dem südostasiatischen Land unwissentlich methanolhaltige alkoholische Getränke konsumiert hatten. Berichten zufolge stehen drei Todesfälle im Zusammenhang mit der Massenvergiftung.
Was ist Methanol und wie macht es Menschen krank?
Methanol vs. Ethanol
Methanol ist ein Alkohol, genau wie das bekannte Ethanol, das wir in alkoholischen Getränken zu uns nehmen.
Methanol ist wie Ethanol eine farblose, brennbare Flüssigkeit. Es hat auch einen ethanolähnlichen Geruch.
Aber die beiden haben unterschiedliche chemische Strukturen. Methanol besteht nur aus einem Kohlenstoffatom, Ethanol aus zwei.
Dieses eine Kohlenstoffatom macht den Unterschied. Das bedeutet, dass Methanol in unserem Körper anders verarbeitet wird und deutlich giftiger ist als Ethanol.
Methanol wird in einer Reihe von Industrie- und Haushaltsprodukten verwendet, beispielsweise in Scheibenwaschflüssigkeiten, Frostschutzmitteln und Kraftstoffen. Es ist nicht sicher für den menschlichen Verzehr.
Was macht Methanol giftig?
Der Unterschied besteht darin, wie Methanol in unserem Körper verstoffwechselt oder abgebaut wird.
Ethanol wird in eine chemische Verbindung namens Acetaldehyd umgewandelt. Acetaldehyd ist giftig, wird aber schnell in Acetat umgewandelt (auch bekannt als Essigsäure, die in Essig vorkommt). Die Bildung einer Säure hört sich vielleicht schlecht an, aber Acetat produziert tatsächlich Energie und bildet wichtige Moleküle im Körper.
Im Gegensatz dazu wird Methanol zu Formaldehyd (einer Chemikalie, die in industriellen Klebstoffen und zum Einbalsamieren von Leichen verwendet wird) und dann zu Ameisensäure (der Chemikalie in manchen Ameisenbissen, die sie so schmerzhaft macht) verstoffwechselt.
Im Gegensatz zu Acetat, das der Körper verwendet, vergiftet Ameisensäure die Mitochondrien, die Kraftwerke der Zellen.
Infolgedessen kann eine Person, die Methanol ausgesetzt ist, eine schwere metabolische Azidose erleiden, bei der sich zu viel Säure im Körper ansammelt.
Eine Methanolvergiftung kann Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen verursachen. Die Azidose führt dann zu einer Depression des Zentralnervensystems, was dazu führen kann, dass Menschen mit einer Methanolvergiftung bewusstlos werden und ins Koma fallen, sowie zu Netzhautschäden, die zu Sehverlust führen. Dies liegt daran, dass die Netzhaut voller aktiver Mitochondrien ist und empfindlich auf deren Beschädigung reagiert.
Der Tod ist nicht unvermeidlich, wenn nur eine geringe Menge Methanol eingenommen wurde, und eine sofortige Behandlung kann den Schaden erheblich reduzieren.
Aber selbst bei nicht tödlichen Dosen kann es zu bleibenden Sehschäden kommen, wenn die Behandlung nicht schnell erfolgt.
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Was beinhaltet die Behandlung?
Bei der Behandlung handelt es sich hauptsächlich um unterstützende Maßnahmen wie Intubation und mechanische Beatmung, um dem Patienten das Atmen zu erleichtern.
Es können aber auch Medikamente beteiligt sein, darunter Fomepizol (das die Bildung giftiger Ameisensäure hemmt) und eine Dialyse zur Entfernung von Methanol und seinen Metaboliten aus dem Körper.
Wie gelangt Methanol in alkoholische Getränke?
Methanol kann in jedem alkoholischen Getränk enthalten sein, am wahrscheinlichsten ist es jedoch in Getränken mit höherem Alkoholgehalt, wie zum Beispiel Spirituosen, und traditionell gebrauten Getränken, wie zum Beispiel Fruchtweinen, zu finden.
Methanol kann auf verschiedene Weise in alkoholische Getränke gelangen. Manchmal wird es absichtlich und illegal während oder nach der Herstellung hinzugefügt, um den Alkoholgehalt eines Getränks kostengünstiger zu erhöhen.
Herkömmliche Braumethoden können neben Ethanol auch unbeabsichtigt Methanol erzeugen und toxische Methanolmengen produzieren, abhängig von den Mikroben und der Art der Pflanzenmaterialien, die im Fermentationsprozess verwendet werden.
Wir wissen noch nicht, wie es dazu kam, dass die australischen Teenager bei dieser Tragödie vergiftet wurden. Es ist jedoch eine gute Idee, auf Reisen (insbesondere in Gebieten mit traditionell fermentierten Getränken wie Südostasien, dem indischen Subkontinent und Teilen Afrikas) stets vorsichtig zu sein.
Auf der Smartraveller-Website der australischen Regierung wird empfohlen, dass Sie zur Vermeidung einer Methanolvergiftung beim Trinken von Cocktails und Getränken mit Spirituosen vorsichtig sein, nur in seriösen, lizenzierten Lokalen trinken und selbstgemachte alkoholische Getränke meiden sollten.
Es kann sicherer sein, nur kommerziell hergestellte Massenbiere zu trinken, obwohl die Leute verständlicherweise im Rahmen ihres Abenteuers oft lokal hergestellte Getränke probieren.
