Ein Anstieg der Stromkosten in dieser Woche hat Befürchtungen geweckt, dass Beamte, die den britischen Strommarkt leiten, dazu gezwungen werden könnten, an kalten, windstillen Tagen Besitzer von Gaskraftwerken „auszukaufen“, damit diese das Licht anlassen. Hier untersuchen wir, warum die Kosten in die Höhe geschossen sind, welche Handelsregeln für Pflanzen gelten und welche Auswirkungen dies auf die Ambitionen der Labour-Partei im Bereich saubere Energie hat.
Was ist passiert?
Das Energienetz des Vereinigten Königreichs wird zunehmend von der Windkraft dominiert erreichte neue Rekorde für saubere Stromproduktion im vergangenen Jahr. Doch der Netzbetreiber musste am Mittwoch mehr als 20 Millionen Pfund zahlen, um die Stromversorgung Großbritanniens sicherzustellen, da die hohe Stromnachfrage in Verbindung mit geringen Windgeschwindigkeiten die Abhängigkeit von Gaskraftwerken erhöhte.
Branchenexperten gehen davon aus, dass die Kosten am Freitag ein ähnliches Niveau erreichen könnten, da eiskaltes und windstilles Wetter die Preise auf dem britischen Stromgroßhandelsmarkt in die Höhe treibt.
Marktdaten haben ergeben, dass 17,8 Millionen Pfund oder fast 90 % der am Mittwoch anfallenden Kosten für den Ausgleich von Angebot und Nachfrage ausgegeben wurden auf nur zwei Gaskraftwerke nachdem sie gesagt hatten, sie würden nicht fahren, es sei denn, sie bekämen Tarife, die bis zu 100-mal höher seien als die marktüblichen Tarife.
Das Gaskraftwerk Connah’s Quay im Norden von Wales erhielt am Mittwoch Einnahmen in Höhe von 10,3 Millionen Pfund aus den Ausgleichszahlungen des Netzbetreibers, während das Gaskraftwerk Rye House nördlich von London fast 7,5 Millionen Pfund erhielt.
Es wurden auch Bedenken hinsichtlich der britischen Gaslieferungen geäußert. Der Besitzer von Großbritanniens größtem Gasspeicher, Centrica, am Freitag warnte, dass die Lagerbestände „erheblich niedrig“ seien. Nach einem frühen Beginn des Winters und kälteren Temperaturen halbierten sich die Lagerbestände, so dass weniger als eine Woche Benzin verfügbar war. Die Regierung bestand darauf, dass die britischen Gasvorräte den Bedarf im Winter decken würden.
Wie konnten diese Kosten so stark ansteigen und wer zahlt dafür?
Die neu verstaatlichten Nationaler Energiesystembetreiber (Neso) optimiert das Gleichgewicht zwischen Stromangebot und -nachfrage, indem es über einen sogenannten „Ausgleichsmechanismus“ Zahlungen an die Erzeuger leistet. Dieser Markt kann zu Preisen führen, die weit über den üblichen Marktpreisen liegen und letztendlich über die Energierechnungen der Haushalte bezahlt werden.
Wenn der Strom knapp wird, fordert Neso – verantwortlich für die Gas- und Stromsysteme in England, Schottland und Wales – Energieunternehmen auf, Preise anzubieten, zu denen sie bereit wären, ihre Anlagen einzuschalten.
Der Netzbetreiber warnte am Dienstag, dass am frühen Mittwochabend zusätzliche Kraftwerke in Betrieb genommen werden müssten, um innerhalb der zur Vermeidung von Stromausfällen festgelegten Sicherheitsgrenzen genügend Strom für Haushalte und Unternehmen zu erzeugen.
Aber sowohl die Kraftwerke Connah’s Quay als auch Rye House teilten dem Netzbetreiber mit, dass sie ihre Turbinen zur Mittagszeit abschalten würden und während des erwarteten Stromausfalls nicht in Betrieb sein würden, es sei denn, sie würden im Laufe des Nachmittags stetig steigende Stundensätze erhalten.
Das Kraftwerk Rye House benötigte Zahlungen in Höhe von 5.000 £ pro Megawattstunde, um weiterhin Strom produzieren zu können. Das ist mehr als das 40-fache der offiziellen Schätzung der Regierung für die Kosten für den Betrieb eines Gaskraftwerks. Das Kraftwerk Connah’s Quay ordnete Zahlungen in Höhe von 2.300 £/MWh an.
Wurden Handelsregeln verletzt?
Befürchtungen, dass die britischen Gaskraftwerke erneuerbare Energien nutzen würden, um vom Netzbetreiber „überhöhte“ Preise zu fordern, bestehen seit langem und haben sich bestätigt tauchte während der Energiekrise wieder aufDies veranlasste die Branchenregulierungsbehörde Ofgem, im Jahr 2023 neue Handelsregeln für Generatoren festzulegen.
Den Regeln zufolge können Kraftwerksbesitzer nicht damit drohen, ihre Produktion am selben Tag auf Null zu drosseln, an dem sie anbieten, den Betrieb zu sehr hohen Preisen weiterzuführen. Allerdings spricht nichts dagegen, dass die Eigentümer diese Strategie anwenden, wenn sie den Netzbetreiber einen Tag vorher über die Abschaltung informieren.
„Das ist eine lächerliche Regel“, sagte eine Quelle aus der Branche. „Es scheint durchaus möglich, dass die Stromerzeuger bereits am Vortag mit einem Versorgungsausfall rechnen und ihn verschlimmern könnten, indem sie den Betreiber darüber informieren, dass sie eine Abschaltung planen.“
Aus den Marktdaten geht nicht hervor, ob die Kraftwerksankündigungen marktkonform am selben Tag oder am Vortag erfolgten.
„Es verstößt möglicherweise nicht direkt gegen diese Regeln, aber es verstößt sicherlich gegen den Geist der Regeln, der darin besteht, Rechnungszahler vor übermäßigen Kosten zu schützen“, sagte die Quelle.
Ofgem hat Anfang dieser Woche nicht gesagt, ob gegen Regeln verstoßen wurde, um die auffälligen Zahlungen zu erpressen.
„Es besteht das Gefühl, dass dieses System manipuliert ist“, sagte ein ehemaliger Rohstoffhändler dem Guardian.
Eine andere Quelle aus der Branche sagte: „Wir vermuten, dass es einigen Händlern auf dem Markt gestattet wurde, das Stromnetz zu erpressen, indem sie eine Lücke in der Marktregulierung ausnutzten.“
Der Eigentümer des Rye House-Kraftwerks, VPI Power, eine Tochtergesellschaft von Vitol, sagte, das Unternehmen „nehme seine Marktverpflichtungen sehr ernst“ und habe den Netzbetreiber nie „absichtlich oder unabsichtlich“ mit Strom versorgt.
VPI und Uniper, der Eigentümer von Connah’s Quay, lehnten eine Stellungnahme zum Zeitpunkt ihrer Ankündigungen ab.
„Rye House läuft selten und wird normalerweise an Tagen wie Mittwoch benötigt, an denen das System sehr knapp ist. Wir investieren weiterhin erheblich, um sicherzustellen, dass es in diesen Momenten verfügbar und zuverlässig ist“, sagte der Sprecher.
Ein Sprecher der Energieregulierungsbehörde sagte, Ofgem überprüfe die Handelsaktivitäten „ständig“ und werde „nicht zögern, Maßnahmen zu ergreifen, wenn wir Beweise dafür finden, dass gegen die Marktregeln verstoßen wurde“.
„Seit Anfang 2023 haben wir mehr als 78 Millionen Pfund an Bußgeldern und Entschädigungen von Generatoren zurückgefordert, die sich nicht daran gehalten haben“, sagte der Sprecher.
Ist das der Preis für Labours Pläne für saubere Energie?
Der Anstieg der Marktkosten hat auch bei Skeptikern gegenüber den Plänen der Regierung für saubere Energie Bedenken geweckt. Sie argumentieren, dass die zunehmende Abhängigkeit Großbritanniens von erneuerbaren Energien dazu führen könnte, dass die Verbraucher den Kosten für den Betrieb von Gaskraftwerken stärker ausgesetzt werden, wenn Wind- und Solarenergie nicht verfügbar sind.
Arbeit hat versprochen dass das britische Stromsystem bis 2030 zu 95 % mit kohlenstoffarmen Energiequellen betrieben wird, wobei bei Bedarf Gaskraftwerke als Reserve bereitgehalten werden. Es ist nicht klar, wie die britischen Gaskraftwerke wirtschaftlich bleiben sollen, wenn sie nur selten genutzt werden ganzjährig. .
Pranav Menon, Forscher bei Aurora Energy Research, forderte eine „Perspektive“ hinsichtlich der Kosten, die mit der Förderung erneuerbarer Energien verbunden sind.
Er sagte, der jüngste Anstieg der Marktkosten sei ein Zeichen dafür, dass das Wachstum der Wind- und Solarenergie den Einsatz von Batterien und anderen Technologien übersteigt, die erneuerbare Energie speichern und bei Bedarf freigeben können. In den kommenden Jahren würden diese die Flexibilität des britischen Stromsystems erhöhen, sagte er.
„Während ein System mit größerer intermittierender erneuerbarer Kapazität komplexer zu verwalten ist und die Ausgleichskosten in Zeiten der Engpässe erhöht, bietet es auch Vorteile wie niedrigere Großhandelspreise“, fügte er hinzu.
Laut Greg Jackson, dem Geschäftsführer von Octopus Energy, könnte der Netzbetreiber auch seine bestehenden Systeme stärker nutzen, die Energieverbraucher dafür bezahlen, dass sie in Zeiten hoher Nachfrage weniger Strom verbrauchen, anstatt Generatoren dafür zu bezahlen, mehr zu produzieren.
„Binnen weniger Stunden wurden den Rechnungen Millionen Pfund hinzugefügt, um eine Handvoll Gaskraftwerke für eine bescheidene Strommenge zu bezahlen. Es wäre weitaus günstiger gewesen, Kunden zu bezahlen, die stattdessen etwas weniger verbrauchen wollten“, sagte Jackson.
