Oppositionskämpfer in Syrien eroberte die strategische Stadt Hama Donnerstag in ein paar Stunden.
Kämpfer von Hayat Tahrir al-Sham (HTS), also dem Komitee zur Befreiung der Levante, führten die Offensive an und stürmten die Stadt. Die Regierungstruppen zogen sich schnell zurück.
Die Bewohner schienen sich über die Befreiung ihrer Stadt aus den Fängen des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad zu freuen, wie viele es nannten.
Ein HTS-Kämpfer, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte zu Al Jazeera nach dem Einmarsch in Hama: „Gott sei Dank haben wir die Stadt Hama befreit und jetzt sichern wir sie. Mit Gottes Segen werden wir das nächste Mal in die Stadt eindringen.“ von Homs.“
Analysten und Beobachter glauben, dass regierungsfeindliche Kämpfer den größten Teil des Landes erobern könnten, sagen jedoch, dass Hama für die syrische Opposition von besonderem Wert sei.
Das wissen wir über die strategische und symbolische Bedeutung der Stadt.
Warum ist Hama in Syrien so wichtig?
Laut Analysten und Beobachtern war die Stadt Zeuge einer der brutalsten Unterdrückungsaktionen in der Geschichte Syriens.
1982 ordnete der damalige Präsident al-Assads Vater Hafez die Ermordung von Mitgliedern der Muslimbruderschaft an, die die Stadt besetzt hielten.
Die angegriffenen Personen waren Teil einer Bewegung, die darauf abzielte, die al-Assads von der Macht zu verdrängen, und hatten die Stadt übernommen, nachdem sie Armeetruppen überfallen hatten.
Laut einem Bericht des European Council for Foreign Relations, einer im Vereinigten Königreich ansässigen Denkfabrik, töteten sie hochrangige Regierungsbeamte und -führer und plünderten ihre Häuser.
Die Aktivitäten der Gruppe stießen auf breite Unterstützung und lösten eine Rebellion gegen die Regierung in der Stadt aus.
Die Regierung reagierte, indem sie Hama mehrere Tage lang bombardierte, während syrische Truppen einmarschierten, um den Aufstand niederzuschlagen.
Laut Amnesty International belagerten syrische Streitkräfte in den folgenden Wochen die Stadt und gingen von Tür zu Tür, um alle jungen Männer zu töten, zu foltern und zu verhaften, von denen sie glaubten, dass sie der Opposition angehörten.
Schätzungen zufolge kamen in Hama zwischen 10.000 und 40.000 Menschen ums Leben – die genaue Zahl ist noch unbekannt.
„Es war das Bewusstsein über die Massenverhaftungen und Hinrichtungen, die den Menschen Angst machten“, sagte Robin Yassin-Kassab, Experte für Syrien und Co-Autor von Burning Country: Syrians in Revolution and War.
„(Die Episode) verwandelte Syrien in ein Königreich der Stille“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Der syrische Aufstand von 2011 durchbrach für einen Moment die Barriere der Angst.
Während die Proteste das Land erfassten, versammelten sich die Bewohner von Hama und riefen „Yalla erhal ya Bashar“, was übersetzt „Komm und geh, Bashar!“ bedeutet.
Demonstranten in Hama nackte Olivenzweige und die Menge erreichte mehr als 500.000 Menschen, sagten Aktivisten 2011 gegenüber Al Jazeera.
Was hat das syrische Regime 2011 in Hama getan?
In ganz Syrien unterdrückten Regierungstruppen 2011 Demonstrationen gewaltsam, auch in Hama.
Mehr als ein Jahrzehnt lang bombardierte das Regime Städte mit Tonnen und verhaftete und folterte Aktivisten und vermeintliche Gegner.
Bei der Niederschlagung der Demonstranten verließ sich die Regierung oft auf Alawiten und schiitische bewaffnete Gruppen sowohl aus Syrien als auch aus der gesamten Region.
Die Alawiten-Sekte in Syrien ist ein Ableger des schiitischen Islam, dem al-Assad und seine Familie angehören.
Yassin-Kassab sagte, viele glauben, dass die Barriere der Angst ein zweites Mal durchbrochen wurde, nachdem Rebellengruppen innerhalb weniger Tage Aleppo und jetzt Hama erobert hatten.
In Hama lösten Szenen mit der Freilassung gewaltloser politischer Gefangener aus dem Zentralgefängnis bei Syrern Feierlichkeiten aus.
In der Stadt rissen Einwohner eine Statue von Hafez al-Assad ab.
„Ich ging davon aus, dass Hama (die Regierung und ihre Loyalisten) ernsthaft kämpfen würden … aber sie waren nicht in der Lage“, sagte Yassin-Kassab.
„Nach der Befreiung Hamas dachte ich: ‚Die syrische Revolution ist zurück‘.“
Ist Hama strategisch wichtig?
Weitgehend.
Die Einnahme von Hama ermöglicht es den Rebellengruppen, weiter auf der Autobahn M5 zwischen Aleppo und Damaskus vorzudringen gegen Homs, deren Gefangennahme die Hochburgen des Regimes zerstören könnte.
Berichten zufolge scheinen Oppositionskämpfer die Außenbezirke der Stadt erreicht zu haben, während Tausende Menschen geflohen sind.
Homs hat eine größere alawitische Bevölkerung als Hama, aber HTS hat Berichten zufolge versichert, dass Minderheiten in Syrien nicht geschädigt werden.
Die Stadt ist praktisch ein Tor zur syrischen Hauptstadt Damaskus sowie zu den Küstenprovinzen Tartus und Latakia, die das Kernland der Alawiten bilden und in denen sich russische Marine- und Luftwaffenstützpunkte befinden.
Wenn Homs an die Opposition fällt, werden Oppositionskämpfer wahrscheinlich versuchen, Damaskus einzunehmen, sagte Yassin-Kassab.
„Ich denke, wenn Homs fällt, wäre das der Anfang vom Ende für (das Assad-Regime)“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
