ICHIn vielerlei Hinsicht liebe ich es, im digitalen Zeitalter zu leben. Als jemand, der in der analogen Welt aufgewachsen ist (mein erster journalistischer Job als College-Praktikant beinhaltete eine manuelle Schreibmaschine und Kohlepapier), bin ich immer noch froh, innerhalb von 10 Sekunden herausfinden zu können, ob ein bestimmter Filmstar noch existiert lebendig zu sein oder meine neueste Kolumne über einen Social-Media-Beitrag mit der Welt zu teilen.
Aber die Kehrseite des digitalen Lebens treibt mich so sehr an, dass ich manchmal darüber nachdenke, auf der Suche nach einem weniger frustrierenden Leben komplett offline zu gehen. Ich habe eine Fantasie über dieses einfache Leben, die ich als „Full Bore Thoreau“ beschreibe. Dabei hört man Vogelgezwitscher und liest russische Romane, während man gelegentlich einen Festnetzanschluss nutzt, um mit anderen Menschen in Kontakt zu bleiben.
Was hat mich an diesen Punkt gebracht? Betrachten Sie als eines von vielen Beispielen meine jüngsten Abenteuer mit Benutzernamen und Passwörtern rund um den E-ZPass, das Gerät, mit dem Sie Mautstellen passieren können, ohne anhalten zu müssen, um Bargeld auszuhändigen. Als ich mich vor Jahren dafür anmeldete, bekam ich offenbar einen Benutzernamen und ein Passwort. Und ich habe ihnen meine Kreditkarteninformationen gegeben, damit sie bei Bedarf eine Gebühr erheben können.
Jahrelang lief alles gut; Von Zeit zu Zeit erhielt ich Papierabrechnungen per Post, behielt sie aber nie lange. Über diesen Plan habe ich erst an dem Tag nachgedacht, als ich eine Voicemail-Nachricht erhielt, die angeblich von einer Anwaltskanzlei stammte und mir mitteilte, dass ich enorme E-ZPass-Schulden angehäuft hätte.
Ich dachte, es könnte sich um einen Betrug handeln, also beschloss ich, meinen Kontostand zu überprüfen, etwas, wozu ich vorher noch nie das Bedürfnis verspürt hatte. Zur Anmeldung sind der ursprüngliche Benutzername und das ursprüngliche Passwort erforderlich. Aber, Horror! Es stellte sich heraus, dass mein Benutzername lautete nicht meine E-Mail-Adresse. Ich habe versucht, es über meine Handynummer oder E-Mail-Adresse abzurufen, bin aber nur in konzentrische Kreise der digitalen Hölle hinabgestiegen. Ein Anruf – altmodisch, ich weiß – beim Kundendienst führte dazu, dass ich nach meiner Kontonummer gefragt wurde, aber um sie zu bekommen, musste ich mich, nun ja, in mein Konto einloggen. Ich ging im Kreis und im Kreis.
Natürlich ist ein Problem wie dieses geringfügig, ein kleiner Teil des täglichen Puzzles, das alle Möglichkeiten betrifft, mit denen wir (und Institutionen wie Banken oder Arbeitgeber) versuchen, die digitale Sicherheit zu schützen. Die Zwei-Faktor-Authentifizierung stoppt uns jetzt auf Schritt und Tritt. Um sich anzumelden, geben Sie den Code ein, der gerade an Ihr Telefon gesendet wurde, aber als Sie zu Ihren Textnachrichten gehen, um ihn zu finden, ist die ursprüngliche Frage irgendwie im Äther verschwunden.
Diejenigen von uns, die freiberuflich arbeiten, geraten in eine spezielle Folterkammer, die mit der Registrierung als „Lieferant“ bei Teilzeitarbeitgebern einhergeht. Dazu gehört der schichtweise Nachweis Ihrer Identität, das Einreichen von Steuerformularen und die Navigation durch vielschichtige Zahlungssysteme mit seltsamen Namen und komplizierten Prozessen. Vor nicht allzu langer Zeit erhielt ich eine E-Mail von der Kreditorenbuchhaltung eines großen Medienunternehmens, die mit dieser nicht gerade vielversprechenden Zeile begann, darunter das große F: „Ihr Formular wurde empfangen und zur Bearbeitung weitergeleitet.“ Anschließend wurde ich zum „sicheren Onboarding-Portal“ weitergeleitet, wo viele weitere unverständliche Schritte auf mich warteten.
Ich erinnere mich daran, dass all dies das Ergebnis von Privilegien ist. Es ist die Definition der Probleme der Ersten Welt, und ich habe – in gewisser Weise – das Glück, sie zu haben. Aber es fühlt sich nicht so an. Oft wünschte ich, ich könnte aus dem digitalen Karussell aussteigen.
Im besten Fall helfen mir solche Herausforderungen, Geduld zu entwickeln, während ich die einzelnen Schritte durchgehe, wenn möglich um Hilfe zu bitten (oft von einem Digital Native, möglicherweise auch meinem Sohn oder meiner Tochter), und schließlich das Problem zu lösen – wie ich es mit EZ-Pass getan habe das Rätsel.
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Es stellte sich heraus, dass die dortige Lösung wunderbar altmodisch war. Ich holte ein kleines Notizbuch aus einer Schublade hervor, gefüllt mit aufgeschriebenen Benutzernamen und Passwörtern aus der Zeit vor Jahren. Und da war die Antwort in all ihrer schillernden Pracht. Meine Anmeldung war erfolgreich, mein Kontostand war in Ordnung und ich hielt es für unklug, dem selbsternannten Anwalt zu antworten.
Im Moment siegreich, ging ich zur unvermeidlichen nächsten Schwierigkeit über und träumte davon, meine Mahlzeiten am Ufer des Walden Pond zu angeln.
