Warriors und Lakers stehen einen Monat nach dem Weihnachtsklassiker vor einem weiteren Duell zwischen Steph Curry und LeBron James

SAN FRANCISCO – Wie an einem Cafeteria-Tisch in „Mean Girls“ versucht die NBA, die „Rivals Week“ zu einem Ding zu machen.

Unabhängig davon, ob der Marketing-Trick Erfolg hat, empfangen die Warriors am Samstag (17:30 Uhr, ABC) die Lakers und lassen die beiden prägenden Spieler ihrer Generation gegeneinander antreten: Steph Curry und LeBron James.

Von ewigen NBA-Finalgegnern bis hin zu Teamkollegen vom Team USACurry und James sind keine echten Rivalen. Dennoch waren sie in den letzten zwei Jahrzehnten die Duellanten der Liga. Wenn sie zuletzt an Weihnachten gefundenEs war das meistgesehene NBA-Spiel der regulären Saison seit fünf Jahren.

Curry ist drei Jahre in Folge Spitzenreiter bei den Trikotverkäufen, James liegt nicht weit hinter ihm. Sie haben jeweils vier NBA-Meisterschaften gewonnen und ihre Teams trafen vier Jahre in Folge, von 2015 bis 2018, im Finale aufeinander.

Am Samstag findet das 53. Aufeinandertreffen zwischen Curry und James statt, einschließlich der Nachsaison. Es ist ein so glänzendes Kopf-an-Kopf-Rennen, wie es die Liga noch nie gesehen hat.

Magic Johnson und Larry Bird spielten nur 37 Mal gegeneinander. Bill Russell und Wilt Chamberlain, die in einer deutlich kleineren Liga spielen, traten satte 143 Mal gegeneinander an. Michael Jordan hatte keinen Herausforderer seines Niveaus, traf aber 55 Mal auf Charles Barkley und 36 Mal auf Karl Malone.

Der Samstagabend im Chase Center wird nicht das letzte Spiel zwischen Curry und James sein. Aber vielleicht können Sie den Rest ihrer Begegnungen in ein oder zwei Händen abzählen. Und diese Art von Geschichte wiederholt sich nicht.

In einem ESPN-Interview Anfang des Jahres sagte Curry – der im März 37 Jahre alt wird –, dass er mehr denn je über den Ruhestand nachdenke.

„Es ist in Ordnung, zu akzeptieren und anzuerkennen, dass das Ende nahe ist“, sagte Curry gegenüber Malika Andrews von ESPN. „Aber nur, weil man dadurch genießen kann, was gerade passiert. Aber ich denke, je mehr man darüber spricht und je mehr man es anerkennt, desto mehr verstärkt es das Gefühl der Dringlichkeit im jetzigen Moment.“

Obwohl James an seinem 40. Geburtstag sagte, er glaube, dass er noch fünf bis sieben weitere Jahre auf hohem Niveau spielen könne, fügte er hinzu: „Aber das werde ich nicht tun.“ Er hat gesagt, dass er nicht vorhabe zu spielen, bis die Räder abfallen, was signalisiert, dass ein Rücktritt ebenfalls in Sicht ist.

Sie sind immer noch Elitespieler. Wieder All-Star-Starter In diesem Jahr kamen die beiden zusammen auf 32 All-Star-Auswahlen (James hält mit 21 Einzelauswahlen den Rekord). Curry erzielt durchschnittlich 22,6 Punkte pro Spiel und führt die Liga bei der Freiwurfquote an, während er jeden Abend gegen Doppel- und Dreifachteams antritt. Obwohl James in der Defensive einen Schritt zurückgegangen ist, schießt er über 50 % aus dem Feld und hat eine seiner Saisons mit den meisten Assists.

Das letzte Mal, als Curry und James gegeneinander antraten, war das Weihnachtsspecial. Curry traf zwei entscheidende 3-Punkte-Würfe, um das Spiel auszugleichen, aber die Lakers überlebten Golden State, wobei Jonathan Kuminga seinen Defensiveinsatz beim spielentscheidenden Layup von Austin Reaves verpasste.

Sie treffen im Chase Center als fünft- und elftplatzierte Teams im Westen aufeinander. Obwohl die Lakers 24-18 sind – drei Spiele vor Golden State – haben die Warriors einen etwas besseren Punkteunterschied (+0,1 bis -1,4 pro Spiel).