A weiße, nilpferdartige Schnauze, deren Wölbung durch einen gut gepolsterten Bauch ergänzt wird, keine Gesichtszüge außer einem Paar neugieriger Augen: die einfache Wiedergabe des Die finnische Autorin Tove JanssonDie Protagonistin Mumintroll war der Schlüssel zum anhaltenden Erfolg ihrer Kinderbuchreihe.
Doch vor dem 80. Jahrestag einer der beliebtesten literarischen Figurengruppen, die jemals für Kinder geschaffen wurden, im nächsten Jahr lenkt Janssons Heimatstadt Helsinki den Fokus weg von den einfach zu zeichnenden Kugelformen hin zu komplexeren Zeichen, die von ihm geschaffen wurden Künstler. Darunter sind komplexe, mit Kohle auf Pauspapier gezeichnete Panoramen, auf Glas übertragene Ölvignetten und monumentale Landschaften, die auf Putzwänden aufwändig gestaltet sind.
Die Ausstellung mit dem Titel Paradise im Kunstmuseum Helsinki konzentriert sich zum ersten Mal auf die Wandgemälde und Fresken, die Jansson an die Wände von Fabrikkantinen, Krankenhäusern, Kindergärten und sogar Kirchen malen sollte – lange bevor Muminmania die Welt eroberte und die Abenteuer von Snufkin, Snork Maiden und Little My zu einem finnischen Weltkulturerbe wurden Religion.
„Am Ende ihres Lebens war Tove vor allem als Schriftstellerin berühmt“, sagte die Nichte der Künstlerin und Autorin, Sophia Jansson, heute Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, das ihre Urheberrechte verwaltet. „Aber sie sah sich immer in erster Linie als Malerin. Erst später überholte sie ihr Ruf als ‚Mumin-Frau‘.“
Jansson, die 2001 starb, war eine Frau der modernen Renaissance, die Bücher, Theaterstücke, Bühnenbilder, Puppen und Lieder produzierte. In den letzten Jahren stießen ihre Ölgemälde bei Sammlern zunehmend auf Interesse Stillleben 383.800 € (320.000 £) bei einer Auktion in Helsinki im Jahr 2023 erzielt.
Doch Janssons öffentliche Arbeit wurde lange Zeit übersehen, zum Teil, weil ihre Auftragswerke als von ihrer künstlerischen Praxis getrennt betrachtet wurden, und auch, weil viele zerstört oder zugemauert wurden. Sophia Jansson sagte, ihr sei klar geworden, dass sie bis zum Helsinki „nicht die Hälfte davon gesehen“ hatte Kunst Das Museum versuchte, die verbleibenden Werke aufzuspüren.
Die Ausstellung umfasst fünf Originalwandgemälde und mehrere Wettbewerbsgemälde sowie große fotografische Reproduktionen von Werken, die nicht bewegt werden konnten, und Rollen mit Skizzen für Fresken, die erst letztes Jahr bei einer Inventur von Janssons Atelier entdeckt wurden.
Im Gegensatz dazu handelt es sich bei Janssons Besetzung philosophischer Kreaturen um ein weltumspannendes kommerzielles Franchise mit einer Ausgabe zum 80-jährigen Jubiläum Die Mumins und die große Sintflut werden bald veröffentlicht.
Janssons Charaktere sind jungen Lesern in ganz Skandinavien und im Osten bekannt Europain Großbritannien und Japan und wird dank eines Vertrags mit der Buchkette Barnes & Noble im Jahr 2023 auch in den USA immer beliebter. Spin-off-TV-Shows, Themenparks, Schreibwaren und Tischartikel erwirtschaften jedes Jahr schätzungsweise 700 Millionen Euro an Warenverkäufen.
Doch in den 1940er und 50er Jahren, als Jansson die meisten der in der Helsinki-Ausstellung gezeigten Wandgemälde anfertigte, beschränkte sich der Erfolg des Muminversums auf die schwedischsprachige Minderheit Finnlands. „Die Mumins und die große Sintflut“ zum Beispiel wurde erst 1991 ins Finnische übersetzt, und da die Einnahmen aus Buchverkäufen immer noch vernachlässigbar waren, waren Wandgemäldeaufträge von öffentlichen Behörden und privaten Unternehmen von entscheidender Bedeutung, um Jansson die Rückzahlung eines Kredits zu ermöglichen, den sie für den Kauf aufgenommen hatte eigenes Studio.
Mumintrolle tauchen immer noch in überraschend vielen dieser Werke auf, allerdings weniger als Übung zur Markenbildung, sondern vielmehr als eingeschmuggelter Scherz zu Janssons eigener Belustigung. In ihrem ersten großen Auftrag – zwei große Fresken zum Thema Party im Kellerrestaurant des Rathauses von Helsinki – versteckt sich ein dickbäuchiges Wesen schüchtern hinter einer Vase. Der Zusatz dient als eine Art Geistestier für die Künstlerin selbst, die hier rauchend an einem Tisch saß und ihrer damaligen Geliebten Vivica Bandler den Rücken zuwandte.
Im zweiteiligen Fresko-Secco-Märchenpanorama von 1949 in einem privaten Kindergarten in der Küstenstadt Kotka kommen weitere Mumin-Figuren zum Vorschein, darunter das Paar schnorchelnasiger Kreaturen namens Thingumy und Bob in ihrer englischen Übersetzung. Ihre ursprünglichen schwedischen Namen, Tofslan und Vifslanidentifizieren sie eindeutiger als kodierte Alter Egos von Tove und Vivica, deren gleichgeschlechtliche Beziehung zu dieser Zeit nach finnischem Recht noch kriminalisiert war.
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Was Janssons Kindergeschichten und ihre Wandgemälde verbindet, ist, dass sie beide betont eskapistisch sind. Die Mumin-Geschichten entstanden in den dunklen Jahren des Zweiten Weltkriegs, als Finnland zunächst mit und dann gegen Nazi-Deutschland kämpfte.
In der Entstehungsgeschichte der Mumins zum Thema Überschwemmung und in „Komet im Muminland“ von 1946 werden Janssons Charaktere zu Flüchtlingen, die von Naturkatastrophen bedroht sind. In der Ausstellung des Kunstmuseums Helsinki zeigte ein kleines, aber ausdrucksstarkes Jansson-Gemälde, das den sowjetischen Bombenangriff auf die Stadt im Jahr 1940 zeigt, die realen Ängste, die sie kanalisierte.
Aber im Mumintal endet es immer glücklich: Niemand kommt durch die Flut ums Leben, der Komet rauscht nur vorbei. Es gibt Charaktere, die zu Melancholie und Depression neigen, wie etwa der kalte und einsame Groke, aber selbst sie werden schließlich von der stets einladenden Mumin-Familie umarmt.
Ein ähnlicher Optimismus ist in Janssons Wandgemälden verankert. Am Ende des Zweiten Weltkriegs lag Finnlands Wirtschaft in Trümmern und war mit Reparationszahlungen an die Sowjetunion belastet. Der darauf folgende Boom öffentlicher Kunstwerke war durch den Wunsch motiviert, den nationalen Geist zu stärken und eine kulturelle Identität aus den Ruinen des Krieges zu stützen. Idyllische Landschaften und Kindheitsabenteuer gibt es zuhauf. Ein großes Leinwandgemälde mit dem Titel „Fantasie“, das Jansson 1953 an die Wände des neuen Hauptsitzes der Nordic Union Bank malte, dreht sich um Abundantia, die römische Göttin des Reichtums und Wohlstands mit einem überfüllten Füllhorn.
Sogar Darstellungen realer Industrie, wie sie später die sozialistisch-realistischen Wandgemälde der Sowjetunion und ihrer Satellitenstaaten prägten, waren selten. Nur ein einziges Mal fand eine Jansson-Kundin, die elektromechanische Fabrik Strömberg, das Gemälde ihrer Mitarbeiterkantine zu idyllisch und drängte sie, eine zweite Kantine mit hoch aufragenden Masten und Elektrizitätsstäben anzufertigen.
Im Jahr 1955 erhielt Jansson den Auftrag, auf der Kinderstation des Aurora-Krankenhauses in Helsinki ein Wandgemälde anzufertigen, um den Stress der Neuankömmlinge zu lindern. Auf dem resultierenden Gemälde, das immer noch vorhanden ist, eilen Mumins, Mymbles und andere Kreaturen die Treppe hinauf, um zwei besorgt dreinschauenden Kindern im ersten Stock Geschenke und Blumen zu bringen. Im besten Fall machten ihre Wandgemälde der jungen Künstlerin klar, dass sie die Menschen im wahrsten Sinne des Wortes ihre Sorgen vergessen lassen konnte.
