Drei große Sportmannschaften von Los Angeles haben den Ersthelfern Tribut gezollt und den Fans Trost gespendet, als sie in der vom Feuer zerstörten Stadt wieder in Aktion traten.
Die Los Angeles Rams erreichten die zweite Runde der NFL-Playoffs, während die Lakers und Clippers am Montag ihre NBA-Spiele bestritten.
„Sport ist vieles, und Sport kann definitiv eine Flucht und Ablenkung sein“, sagte Lakers-Trainer JJ Redick, der letzte Woche das Haus verlor, das er mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen teilte, als das Feuer in Palisades ausbrach.
„Hoffentlich kann der Sport heute Abend auch etwas Freude bereiten“, sagte Redick.
Mehr als 90.000 Menschen waren am Montag noch immer vertrieben, sieben Tage später waren es noch mehr Es entstanden windgetriebene Flammen.
Mindestens 24 Menschen kamen ums Leben und Tausende wurden obdachlos, und die Behörden warnten, dass die Winde, die voraussichtlich am Dienstag wieder stärker werden, zu „extrerem Brandverhalten und lebensbedrohlichen Zuständen“ führen könnten.
Zwei Lakers-Spiele und ein Clippers-Spiel waren vor Beginn der Wettbewerbe am Montag verschoben worden, und beide Teams widmeten den Abend der Community und den Ersthelfern.
Die Lakers unterlagen den San Antonio Spurs in ihrer Crypto.com Arena in der Innenstadt von LA mit 126:102, während die Clippers die Miami Heat im Intuit Dome in Inglewood mehrere Meilen südlich mit 109:98 besiegten.
Unterdessen dominierten die Rams die Minnesota Vikings mit 27:9 in einem Playoff-Spiel der Wildcard-Runde der NFL, das wegen der Brände nach Glendale, Arizona, verlegt wurde.
Das Heimstadion der Arizona Cardinals wurde mit den Farben und Logos der Rams umgestaltet. Das Team charterte einen Buskonvoi, um Fans aus Los Angeles zu bringen, wo die Leute noch vor Tagesanbruch im SoFi-Stadion eintrafen, um die sechsstündige Reise zu beginnen.
Fans schwenkten Fahnen und Schilder, um den Feuerwehrleuten zu danken, und Rachel Platten sang in einer Zeremonie vor dem Spiel ihre Hymne „Fight Song“.
Das Lied, das die Widerstandsfähigkeit feiert, passt zur „LA Strong“-Botschaft, die das beliebte Team der Stadt am Montag verschickte.
Zuvor hatten ein Dutzend Proficlubs in Los Angeles 8 Millionen US-Dollar für die Waldbrandbekämpfung zugesagt und Pläne für drei Veranstaltungen zur Verteilung von Hilfsgütern an die Menschen vorgestellt, die von den Flammen in der zweitgrößten Stadt Amerikas immer noch betroffen sind.
Neben der konkreten Unterstützung hofften die Rams laut Quarterback Matthew Stafford auch auf einen kleinen emotionalen Aufschwung.
„Wir wussten, worauf wir hinaus wollten“, sagte er. „Es ist eine schwere Zeit, zurück (in Los Angeles) zu sein. Wir sind einfach froh, dass wir heute Abend so gespielt haben, um (den Fans) etwas zu geben, worüber sie sich freuen können.“
Clippers-Trainer Tyronn Lue sagte, er hoffe, dass das Spiel seiner Mannschaft „manchen ein Lächeln ins Gesicht zaubern“ könne, obwohl er zugab, dass „wenn diese Spiele vorbei sind, es immer noch zurück zum wirklichen Leben geht“.
Der erfahrene, aus Los Angeles stammende James Harden erzielte in der zweiten Halbzeit 21 seiner 26 Punkte, um das Comeback der Clippers voranzutreiben, und widmete sich nach dem Spiel dem Thema „LA Strong“.
„Wir machen gerade schwere Zeiten durch“, sagte Harden. „Etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Daher ist es für uns sehr, sehr kraftvoll, zusammenzustehen … als Einheit können wir zusammenstehen und es durchstehen.“
Spurs-Veteran Chris Paul, ein ehemaliger Clipper, dessen Familie ihr Haus in Los Angeles räumen musste, sagte, die durch die Brände verursachte Unsicherheit sei auch für die Gastmannschaften hart gewesen.
„Aber ich denke, wir waren wahrscheinlich zusammen mit den Lakers nur aufgeregt, die Chance zu bekommen, einen Sprung zu machen“, sagte Paul, der ein Teamkollege von Redick war, als beide bei den Clippers waren.
Er und Victor Wembanyama gaben nach dem Spiel Trikots an Redicks kleine Söhne.
Lakers-Star Anthony Davis war nur verärgert darüber, dass die Lakers keinen Sieg erringen konnten.
„Eine Sache, die wir während der COVID (Pandemie) herausgefunden haben, ist, dass Sport den Menschen irgendwie wieder Freude bereitet, auch wenn sie nur vorübergehend ist“, sagte Davis.
„Wir wollten unbedingt wieder vor unseren Fans Basketball spielen – schade, dass wir nicht gewinnen konnten.“
