Während sie auf die Verurteilung von Cain Velasquez warten, sprechen Opfer der Schießerei darüber, dass sie in den Schatten gestellt und ins Exil geschickt werden

Es besteht kein Zweifel daran, dass Patty und Paul Bender an einem Spätwinternachmittag vor fast drei Jahren zusammen mit Pattys Sohn Harry Goularte Jr. rannten um ihr Leben.

Die drei fuhren durch Morgan Hill, während sie vom ehemaligen Mixed-Martial-Arts- und UFC-Champion Cain Velasquez verfolgt wurden, der bereits einmal auf ihren Pickup geschossen hatte, als die Benders Goularte von seiner Wohnung abholten.

Als die kilometerlange Verfolgungsjagd auf der Bailey Avenue zu Ende ging, machten sich die drei bereit, als Velasquez sie mit seinem eigenen Lastwagen rammte und dann eine Salve Schüsse abfeuerte. Allen Berichten zufolge waren die Kugeln für Goularte bestimmt, aber Paul Bender war derjenige, der getroffen und verwundet wurde.

Letzten Herbst, Velasquez machte keine Einwände gegen den versuchten Mord geltend und mehrere andere Anklagen wegen Körperverletzung und Schusswaffen im Rahmen des Angriffs vom 28. Februar 2022. Eine für Januar geplante Anhörung zur Urteilsverkündung wurde auf März verschoben nachdem Velasquez‘ Anwalt sich gegen eine vorgeschlagene jahrzehntelange Haftstrafe gewehrt hatte durch Staatsanwälte.

Doch dieser noch ausstehende rechtliche Abschluss brachte den Benders aufgrund der einzigartigen Überschneidung verschiedener Strafverfahren keine Erleichterung. Goularte ist Sein wegen sexuellen Missbrauchs des kleinen Sohnes von Velasquez angeklagt Seine Mutter rannte in die inzwischen geschlossene Kindertagesstätte San Martin, was das mutmaßliche Motiv für die Schießerei ist. Für diesen Fall wurde kein Verhandlungstermin festgelegt.

Sie beklagen, dass die Aufmerksamkeit, die Velasquez und seiner Berühmtheit geschenkt wird, die öffentliche Wahrnehmung von ihnen als Opfer verzerrt hat. Anstatt rehabilitiert zu werden, beschäftigen sich die Benders weiterhin mit den Folgen, darunter lebe jetzt außerhalb der Gegend nachdem er von Leuten verfolgt und belästigt wurde, die Velasquez unterstützten und Goularte verunglimpften.

Zu Beginn versuchte jemand, einen Brandanschlag auf das Haus der Benders zu verüben – in dem sich auch die florierende Kindertagesstätte befand, die einst Patty Bender betrieb –, indem er einen Molotowcocktail auf das Grundstück warf. Es gelang nicht, sich vollständig zu entzünden.

Patty Bender wurde praktisch aus der Stadt vertrieben und empörte sich darüber, dass sie ein Unternehmen schließen musste, das sie fast vier Jahrzehnte lang geführt hatte.

„Ich mache diesen Job seit über 40 Jahren. Ich musste noch nie Werbung machen. „Ich hatte in all den über 40 Jahren nie ein Problem oder einen Vorwurf“, sagte Patty Bender in einem Interview. „Ich war mein ganzes Leben lang in dieser Gemeinschaft engagiert, seit ich Kinder hatte.“

Während sich Velasquez‘ Fall der Endgültigkeit nähert, verlagern die Benders ihren Fokus auf ihre Behauptung, dass die Vorwürfe gegen Goularte unzureichend untersucht wurden, ein Versäumnis, das ihrer Ansicht nach den schicksalhaften Ablauf der Ereignisse auslöste.

Sie beteuern standhaft Goulartes Unschuld, die ihrer Meinung nach durch ein glaubwürdiges Alibi und sogar eine Videoüberwachung gestützt wird, die zeigt, dass er nicht in der Kindertagesstätte war, als es angeblich zum sexuellen Missbrauch von Velasquez‘ Sohn kam.

„Harry hat ihnen gesagt, wo er war. Wir hatten Überwachungsaufnahmen, die zeigten, dass er nicht da war, und sie sagten, sie würden zurückkommen, um es zu holen“, sagte Patty Bender. „Sie sind nie zurückgekommen, um es abzuholen, und dann haben sie nie sein Alibi überprüft.“

„Unser Sohn ist zu 100 % unschuldig, und wenn unser Gerichtssystem uns die Möglichkeit geben würde, dies zu beweisen, könnten wir es beweisen“, fügte sie hinzu.

Goulartes Anwalt Steve Defillipis hat wiederholt argumentiert, dass der Fall unwahrscheinlich von der Aussage eines damals vierjährigen Kindes abhängt, dessen Aussage widersprüchlich war. Ein Prozess gegen Goularte steht noch aus.

Die Benders sind auch weiterhin frustriert darüber, wie sie über die Anklage gegen Velasquez auf dem Laufenden gehalten wurden. Sie behaupten, dass sie in den mehr als zwei Jahren der Gerichtsverhandlungen nie ausreichend Gelegenheit hatten, Entscheidungen anzufechten, darunter Velasquez‘ Freilassung auf Kaution und seine Reiseanträge während seiner Freilassung unter Aufsicht.

Der Höhepunkt war die Einigung zwischen der Staatsanwaltschaft und Velasquez im August, wonach alle Fakten der Schießerei im Rahmen eines Prozesses ans Licht kommen sollten.

„Wir sind hier die Opfer“, sagte Paul Bender. „Und wir werden wieder zum Opfer, nicht nur von Kain, sondern von unserem eigenen System.“

Das Büro des Sheriffs, das seit der ersten Untersuchung der Vorwürfe gegen Goularte die Verwaltung gewechselt hat, verschob die Stellungnahme an die Staatsanwaltschaft.

„Da es sich um einen aktiven Fall handelt, der vor Gericht gestellt wird, können wir leider keine konkreten Kommentare abgeben oder Einblicke in die Ermittlungen geben“, heißt es in einer Erklärung der Agentur.

In einer kurzen Erklärung verteidigte die Staatsanwaltschaft ihre Behandlung der Benders und erkannte dabei ihre besondere Situation an.

„Bei allem Respekt sind wir in unserer Reaktion eingeschränkt, da dieses Paar im Mittelpunkt zweier anhängiger Strafverfahren steht“, heißt es in der Erklärung. „Unser Ziel … ist es, Opfer von Straftaten mit Empathie zu behandeln und ihnen klare, genaue Informationen und starke Interessenvertretung zu bieten.“ Dies wurde in dieser Angelegenheit konsequent und professionell getan und wird dies auch weiterhin tun.“

Die Benders sagen, dass sie nicht vollständig abschätzen können, wie sehr der Konflikt ihr Leben auf den Kopf gestellt hat, aber die Schließung von Patty’s Childcare hinterlässt eine Lücke, nachdem der Namensgeber das Geschäft in den Monaten nach der Schießerei geschlossen hat.

Der Staat ermittelte, da es sich bei den Vorwürfen darum handelte, dass Goularte das Kind in der Kindertagesstätte missbraucht hatte. Sie behauptet jedoch, dass die Schließung des Unternehmens ihre Entscheidung gewesen sei, teilweise aus Sorge über die Zahl der Fremden, die sich auf das Gelände fixierten, und die Bedrohung, die sie darstellten die Eltern und Kinder ihrer Klienten. Es beeinflusste auch ihre Entscheidung zu gehen.

Lindsey Salinas war 1985 das erste Neugeborene, das der Kindertagesstätte anvertraut wurde, als das Unternehmen noch in den Kinderschuhen steckte. Nachdem sie Patty als Betreuerin übernommen hatte, sagte sie, dass sie bis weit ins Erwachsenenalter weiterhin auf ihre Mentorin und Führung angewiesen sei, da sie eine eigene Familie hatte.

„Es war nicht nur eine Tagesbetreuung“, sagte Salinas. „Es waren Familien, die zusammenkamen. Sie hieß jeden mit offenen Armen in ihrem Zuhause willkommen, was ein fester Bestandteil unserer Veranstaltungen war.“

„Es tut weh, es ist, als wäre meine Welt zerstört worden. „Zur Sicherheit von Patty und Paul gab es nur sehr begrenzte Kommunikation“, fügte sie hinzu. „Ihr Zuhause war unser sicherer Hafen. Wo werden wir uns jetzt treffen?“

Patty Bender erinnerte sich, wie sie in den letzten Monaten in die Gegend zurückgekehrt war, um die Ehrung eines ihrer ehemaligen Kinder aus der Kindertagesstätte bei einer Heimkehrveranstaltung der Schule zu unterstützen. Dutzende Menschen drängten sich ins Fitnessstudio, als sie erfuhren, dass sie vielleicht die mittlerweile selten gewordene Chance bekommen würden, sie zu sehen, und zeigten die Bindung, die die Kindertagesstätte zwischen ihnen geschaffen hatte.

„Es war so schön, sie alle zu sehen. Sie kamen alle mit Umarmungen und Küssen vorbei … es war riesig, sich zurückzulehnen und zu sehen, wie sehr sie es auf sich genommen haben“, sagte sie.

Sogar eine solche Atempause erinnert sie an die Auswirkungen der Kriminalfälle auf die enge Gemeinschaft, die sie so lange aufgebaut hat.