SAN FRANCISCO – Der Sonntagabend im Chase Center wird ein Test dafür sein, wie viele Menschen ihre Kapitän-Klay-Thompson-Gedenkhüte behalten oder sie verkaufen – zu hohen Preisaufschlägen bei Ebay.
Es wurde erwartet, dass die Warriors nur zwei Heimspiele gegen die Dallas Mavericks, Thompsons neues Team nach 13 Jahren im Golden State, bestreiten würden. Da beide jedoch im Viertelfinale des NBA Cups verloren haben, werden die Warriors erneut die Mavericks empfangen.
Das erste Mal, dass Dallas in die Stadt kam, waren die Warriors überschüttete Thompson mit Bewunderung. Hunderte Mitarbeiter begrüßten ihn am Spielereingang, Fans salutierten mit ihren Kapitänsmützen und Thomspson spürte den herzlichen Empfang.
„Es war wirklich cool, die Dankbarkeit der Fans zu sehen“, sagte Thompson nach dem Spiel am 12. November. „Das ist etwas, das ich niemals als selbstverständlich ansehen werde.“
Diese Nacht war so besonders, dass es unmöglich wäre, sie zu wiederholen. Die Neuheit des Augenblicks hat sowieso nachgelassen. Thompson zog weiter, und die Warriors taten es auch. Steph Curry und Draymond Green traten gegen ihren Bruder an und sahen, wie es mit ihm in einer anderen Uniform aussieht. Es wird immer gegenseitige Liebe geben, aber das ist Geschäft.
Während sich Thompsons Rückkehr zum Chase Center zum zweiten Mal (und erneut im Februar) für nostalgische Fans größer anfühlt als ein reguläres Saisonspiel gegen einen typischen Gegner, ist das Rampenlicht nicht dasselbe.
„Ich denke, die Heimkehr hat vielleicht bereits nachgelassen“, sagte Lindy Waters III. „Ich denke, wir betrachten das nur als die Dallas Mavericks, und sie kommen hierher zu unserem Platz, wir müssen ihn beschützen.“
Die Warriors gewannen das erste Aufeinandertreffen mit den Mavericks mit 120-117 hinter einem großartigen 37-Punkte-Juwel von Curry. Thompson hatte einen Rückstand von 22, scheiterte aber im vierten Viertel, als sein früherer Splash Brother nach oben ging.
Nach dem Märchenspiel geriet Thompson in Schwierigkeiten. Er hat vier Spiele wegen der Plantarfaszie verpasst und hat in dem Monat seit seiner Rückkehr nach Hause nur ein 20-Punkte-Spiel bestritten. Er hat in seinen letzten 10 Spielen einen Durchschnitt von 11,9 Punkten und eine Trefferquote von 37,7 % aus 3 Punkten.
Thompson kommt in diesem Zeitraum auch auf durchschnittlich 24 Minuten pro Spiel, sechs weniger als in seinen ersten elf Spielen als Maverick. Während er Schwierigkeiten hat und Ersatzspieler wie Quentin Grimes, Spencer Dinwiddie und Naji Marshall für Dallas brillieren, könnte Thompsons Rolle darunter leiden.
Nichts davon betrifft die Warriors. Sie haben ihre eigenen Probleme zu lösen – und etwas Zeit, sie zu lösen.
Da es ihnen nicht gelang, ins Halbfinale des NBA-Cups in Las Vegas vorzudringen, bestreiten die Warriors in sieben Tagen nur ein Spiel.
„Das ist der Silberstreif am Horizont“, sagte Steve Kerr am Freitag. „Natürlich wären wir lieber morgen in Vegas und würden dort spielen, aber das tun wir nicht. Nutzen wir also diese Zeit. Ruhen Sie sich aus, machen Sie die Jungs gesund, üben Sie gute Übungen und bleiben Sie fit.“
Die Warriors machten am Freitag einen leichten Spaziergang und kehrten am Samstag zum Training zurück. Andrew Wiggins, der die letzten beiden Spiele wegen einer schweren Knöchelverstauchung verpasst hat, wird voraussichtlich vollständig teilnehmen.
Tatsächlich ist diese Woche, wie Kerr erwähnte, eine Gelegenheit, die Ecken und Kanten zu verschärfen, die die Warriors daran gehindert haben, am Las Vegas-Teil des NBA Cups teilzunehmen. In letzter Zeit wirkten die Warriors oft, auch im Viertelfinalspiel der Rockets, in schwierigen Momenten unzufrieden. Houston besiegte die Warriors in den letzten 77 Sekunden mit 7:0 und eliminierte sie damit aus dem NBA-Cup-Spiel (Bill Kennedys Foulspiel half auch nicht).
Ausführungsprobleme im späten Spiel führten auch zu Verlusten für die Nuggets, Thunder, Nets und Spurs.
„Das Muster der torlosen Dürren auf der Strecke muss angegangen werden, sonst werden wir eine mittelmäßige Mannschaft sein“, sagte Stephen Curry gegenüber Reportern in Houston.
In der Praxis liegt der Schwerpunkt darauf, Ordnung zu schaffen und Sets zu finden, zu denen man gehen kann, wenn die Spiele näher rücken. Die Warriors sind immer noch auf der Suche nach den richtigen Kombinationen, haben sich aber von nun an entschieden, die Spiele mit Draymond Green in der Fünf neben Jonathan Kuminga zu beenden.
Unabhängig von den Aufstellungen, die Kerr erstellt hat, haben fast alle Niederlagen der Warriors den gemeinsamen Nenner: ungezwungene Ballverluste und mentale Fehler – besonders spät. Sieben Niederlagen in den letzten neun Spielen sind der Beweis.
Die Rockets erzwangen aufeinanderfolgende Verstöße gegen die Wurfuhr und einen Turnover, bei dem Green versuchte, Kuminga mit einem Schnitt zum Korb zu füttern. Dann traf Curry, der einen Punkt Vorsprung hatte, sehr früh einen 3-Punkte-Wurf und öffnete damit Houston das Fenster, um das Spiel zu gewinnen.
„Wir stehen 14-10, wir haben das Gefühl, drei Spiele verloren zu haben“, sagte Kerr. „Was Steph sagt, ist richtig: Wenn wir weiterhin Spiele verschenken, landen wir im Mittelfeld, das macht uns mittelmäßig. Was mir gefällt, ist, dass wir 24 Spiele hatten und einmal ausgeschieden sind – das war in Cleveland. Wir treten jeden Abend gegeneinander an und geben uns jeden Abend die Chance, zu gewinnen. Jetzt geht es darum, aufzuräumen und besser mit Situationen an beiden Enden des Raums umzugehen.“
Es kommt selten vor, dass Teams in einer Woche mehr Trainings als Spiele absolvieren. Die Warriors sollten das Beste daraus machen, bevor Thompson und die Mavericks sie auf die Probe stellen.
„Diese Woche in der Praxis … Ich denke, es ermöglicht uns wirklich, einige der Situationsprobleme anzugehen“, sagte Kerr. „Unsere Offensive am Ende des Spiels, alles am Ende des Viertels. Es liegt an uns als Gruppe – Trainern, Spielern –, diese Verbesserungen vorzunehmen und diese Spiele zu Ende zu bringen.“
