SAN JOSE – Marc-Edouard Vlasic von den San Jose Sharks wird zusammen mit Nicklas Lidstrom, der Legende der Detroit Red Wings, die einzigen beiden Verteidiger in der NHL-Geschichte sein, die mindestens 1.300 Spiele für dasselbe Team bestritten haben.
Aber während Lidstrom in seiner Hall of Fame-Karriere sage und schreibe sieben Mal die Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL gewann, war Vlasic nie annähernd Finalist. Beim Norris geht es mehr um die Punktproduktion, und Vlasic, der in seinen über 18 Spielzeiten hauptsächlich in der Shutdown-Rolle eingesetzt wurde, erhielt nur vier Mal Stimmen für die Auszeichnung.
Vlasic stört das nicht, hat aber einen Vorschlag für die NHL.
„Ich hoffe, dass sie später zwei Trophäen vergeben“, sagte er.
Die Norris und ein weiterer für den besten Shutdown-Verteidiger der Liga.
„Ich finde es absolut absurd“, sagte Vlasic, der am Donnerstag sein 1.300. NHL-Spiel bestreiten könnte, wenn die Sharks in der Nationwide Arena gegen die Columbus Blue Jackets spielen.
Derzeit hat die NHL eine Handvoll Auszeichnungen für Stürmer: Die Art Ross Trophy geht an den Produzenten mit den meisten Punkten, die Maurice „Rocket“ Richard Trophy geht an den besten Torschützen der Liga und die Frank J. Selke Trophy geht an den bester Defensivstürmer der Liga. Chris Pronger war der letzte Verteidiger, der im Jahr 2000 die Hart Memorial Trophy als wertvollster Spieler der NHL gewann.
Sogar Torhüter haben zwei Auszeichnungen: Die Vezina Trophy geht an den besten einzelnen Torwart, und die William M. Jennings Trophy wird an den/die Torhüter verliehen, der/die mindestens 25 Spiele für sein Team bestritten und dabei die wenigsten Tore geschossen haben.
Eine zweite Auszeichnung für Verteidiger – neben der Norris – gibt es jedoch nicht.
„Sie haben eine Vezina und eine Jennings. Sie haben zwei Torhüter“, sagte Vlasic. „Sie haben einen für D-Männer, zwei für Torhüter und der Rest sind Stürmer. Das ergibt keinen Sinn.“
Laut NHL-Vizekommissar Bill Daly wurde die Idee, eine Auszeichnung für die besten defensiven Verteidiger zu schaffen, nie ernsthaft in Betracht gezogen.
„Nein, ich glaube nicht, dass dies jemals ernsthaft in Betracht gezogen wurde“, schrieb Daly in einer E-Mail an diese Nachrichtenorganisation.
Die neuesten individuellen Auszeichnungen für Spieler waren die Rocket Richard Trophy, die 1999 von den Montreal Canadiens zu Ehren ihrer Franchise-Ikone gestiftet wurde, und der Mark Messier Leadership Award, der von der NHL ins Leben gerufen und erstmals 2007 verliehen wurde.
Laut Daly würde die Schaffung einer neuen Ligaauszeichnung im Allgemeinen mit einer Empfehlung der Liga- und/oder Vereinsgeschäftsführer an den Gouverneursrat beginnen.
„Die Selke geben es ihm natürlich. Der beste Defensivstürmer“, sagte Vlasic. „Aber es gibt (keine Verteidigungsauszeichnung) für D-Männer, was empörend ist. Empörend.“
Hätte es eine Auszeichnung als Shutdown-Verteidiger gegeben, wäre Vlasic für mehrere Jahre wahrscheinlich ein starker Kandidat gewesen.
Vlasic verbrachte von 2006 bis 2020 durchschnittlich fast 22 Minuten Eiszeit pro Spiel. Während dieser Zeit war er der beste Elfmeterschütze der Sharks in der durchschnittlichen Zeit auf dem Eis (2:34 pro Spiel) und blockte außerdem 1.766 Schüsse in 1.035 Spielen.
Vlasic wurde von den Sharks in den Playoffs 2014 sehr vermisst, als er sich in Spiel 5 ihrer Erstrundenserie gegen Los Angeles verletzte, als die Kings sich von einem 0:3-Rückstand in der Serie erholten und in sieben Spielen gewannen. Als Zeichen seines Wertes gewann Vlasic, der normalerweise gegen die besten Stürmer des Gegners antritt, Anfang des Jahres mit dem Team Canada olympisches Gold.
Beim Einzug der Sharks ins Stanley-Cup-Finale im Jahr 2016 hielten Vlasic und sein Partner Justin Braun in den Playoffs den damaligen Stürmer der Kings, Tyler Toffoli, der in diesem Jahr 31 Tore erzielte, in fünf Spielen auf einen Assist. Der Flügelspieler der Nashville Predators, Filip Forsberg, der 33 Tore erzielte, musste in sieben Spielen ein Tor erzielen, und Vladimir Tarasenko, damals bei den St. Louis Blues, durfte in sechs Spielen nur zwei Tore erzielen. In diesem Jahr erzielte er 40 Punkte.
Nachdem er 2019 von den Anaheim Ducks gedraftet wurde, forderte Sharks-Verteidiger Henry Thrun vom Leiter der Spielerentwicklung des Teams, Todd Marchant, Clips von Vlasic und Carolina Hurricanes-Verteidiger Jaccob Slavin zum Studium an. Marchant hat die gleiche Position jetzt in San Jose inne.
„Marc war wahrscheinlich der beste Defensivspieler im Spiel“, sagte Thrun. „Jemand, der die Besonderheiten des Spiels wirklich versteht und es immer noch versteht. … Er ist, als hätte er einen anderen Trainer da draußen. Solch ein ruhiges Auftreten und Verständnis für jeden Aspekt des Spiels.“
Vlasic hätte diesen Meilenstein in der letzten Saison erreichen können, war aber in 22 der ersten 41 Spiele der Sharks ein gesunder Kratzer. Doch beginnend mit einem Spiel in seiner Heimatstadt Montreal am 11. Januar 2024 bestritt Vlasic in der zweiten Saisonhälfte 38 von 41 Spielen. Die drei Fehlschläge waren verletzungsbedingt.
In dieser Saison galt Vlasic bis Anfang dieses Monats als Nicht-Kaderspieler. Er verletzte sich vor Beginn des Trainingslagers und brauchte laut den Sharks zusätzliche Zeit, um seine Kondition aufzubauen, während er sich auf eine Rückkehr vorbereitete. Der Trainerstab der Sharks war beeindruckt von Vlasics Arbeitsmoral, Professionalität und der Bereitschaft, sich in dieser Zeit zu verbessern.
Vlasic hat drei der sechs Spiele der Sharks im neuen Jahr bestritten und bekam jedes Spiel mehr Zeit auf dem Eis. Am Dienstag gegen die Detroit Red Wings spielte Vlasic 17:49, bereitete Nico Sturms Unterzahltor im ersten Drittel vor und sorgte beim 6:3-Sieg der Sharks für einen regulären Wechsel im dritten Drittel.
Die Sharks stehen 3-0-0 mit Vlasic in der Aufstellung.
„Man kann seine Präsenz einfach spüren“, sagte Vlasics Verteidigungspartner Jan Rutta im Sharks Audio Network. „Fast 1.300 Spiele, das Spiel ist ziemlich einfach mit ihm.“
„Er weiß, wie man die Position auf extrem hohem Niveau spielt. Er hat es während seiner gesamten Karriere getan“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky. „Er stabilisiert uns da hinten ein bisschen.“
Warsofsky, der im College Verteidigung spielte und eine kurze Profikarriere absolvierte, ist auch der Meinung, dass die NHL eine Auszeichnung als Defensivverteidiger haben sollte.
„Wenn Sie jeden Trainer in dieser Liga fragen würden, könnte der Verteidiger, den er für sein Team auswählt, der Typ sein, der das hintere Ende stabilisiert, indem er einfach einfach ist, abschließt und Spielzüge abschließt“, sagte Warsofsky. „Ich wäre also zu 100 % dafür, dass die NHL einen (Defensiv-Verteidiger-Award) hinzufügt.“
„Darüber wurde schon so lange gesprochen“, sagte Vlasic. „Dennoch hat niemand eine Anpassung vorgenommen.“
Ursprünglich veröffentlicht:
