Von FELICIA MELLO | CalMatters
Nach Überschwemmungen durch starke Stürme überschwemmte zwei Kleinstädte mit Landarbeitern im Januar 2023, Kalifornien Legen Sie jeweils 20 Millionen US-Dollar beiseite damit Gemeinden wieder aufgebaut werden können.
Fast zwei Jahre später wurden immer noch vier Fünftel dieser Hilfe nicht an die Flutopfer in Planada, Merced County, verteilt, und noch weniger wurde in Pajaro, Monterey County, verteilt.
Während Bezirksbeamte und Mitarbeiter gemeinnütziger Organisationen sagen, dass das langsame Tempo auf einen bewussten Planungsprozess und staatliche Vorschriften zurückzuführen ist, die eine Überprüfung des Wohnsitzes und der Verluste der Begünstigten erfordern, löst ein neuer atmosphärischer Fluss, der Nordkalifornien durchnässt, bei Einheimischen, deren Nachbarschaft bereits einmal zerstört wurde, Besorgnis aus.
Tagelange Regenfälle im Januar 2023 führten in beiden Gemeinden zum Überlaufen von Kanälen und Bächen und trafen viele Bewohner mit einem dreifachen Schlag: Sie wurden aus ihren Häusern vertrieben, ihr Besitz wurde zerstört, ihre Arbeitszeit auf dem Feld wurde verkürzt. Die staatlichen Gesetzgeber vergaben die Hilfsgelder im Herbst 2023. Die Landkreise teilten sie in mehrere Gruppen ein, um die Erstattung von Eigentum und Löhnen, Hausreparaturen, Geschäftsverlusten und Infrastrukturverbesserungen zur Vorbereitung auf den nächsten Sturm abzudecken.
Bis zu diesem Monat seien etwa 4 Millionen US-Dollar der 20 Millionen US-Dollar an staatlichen Beihilfen für Planada ausgegeben worden, der Großteil davon als Direktzahlungen an Familien, sagte Mike North, Sprecher von Merced County. In Pajaro verteilten Bezirksbeamte, die mit gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeiteten, rund 1,3 Millionen US-Dollar ihres 20-Millionen-Dollar-Anteils: 450.000 US-Dollar in Geschenkkarten für Lebensmittel an Bewohner, deren Lebensmittel während der Überschwemmungen verdorben waren, plus weitere 800.000 US-Dollar für Menschen und Unternehmen mit größeren Verlusten, die nicht durch die Bundeskatastrophe gedeckt wurden. Beihilfe oder private Versicherung.
Angela DiNovella, Geschäftsführerin der Catholic Charities Diocese of Monterey – einer von zwei Organisationen, die von Monterey County beauftragt wurden, Pajaro-Bewohnern bei der Beantragung der Mittel zu helfen – sagte, die drei Sozialarbeiter ihrer Organisation hätten durchschnittlich 30.000 US-Dollar pro Woche an Familien verteilt.
Eine der größten Herausforderungen, sagte sie, bestehe darin, die Anspruchsberechtigung von Familien zu überprüfen, die keinen festen Wohnsitz hätten oder in überfüllten Verhältnissen lebten, etwa wenn sich drei Familien eine einzige Wohnung teilen. Einige Menschen hatten auch Schwierigkeiten, ihren Verlust zu dokumentieren, daher machten sich Sozialarbeiter die mühsame Arbeit, Fotos zu überprüfen und zu versuchen, den Geldwert jedes Gegenstands abzuschätzen.
„Die Realität ist, dass es sich um eine staatliche Finanzierung handelt, die mit vielen Anforderungen verbunden ist“, sagte sie. „Unsere Aufgabe ist es, kreativ mit Familien umzugehen und für sie da zu sein, aber selbst das braucht Zeit.“
Laut DiNovella richtete Monterey County im vergangenen Frühjahr in einem Gemeindepark ein Unterstützungszentrum ein, um den Bewohnern bei der Beantragung von Unterstützung zu helfen. Aber Danielle Rivera, Professorin für Umweltplanung an der UC Berkeley, die Feldforschung in der Region durchführt, sagte, dass viele Gemeindemitglieder weiterhin verwirrt darüber sind, wohin staatliche Beihilfen fließen und welchen Nutzen sie ihnen bringen können. Und einige, sagte sie, seien möglicherweise umgezogen, bevor sie Hilfe erhalten hätten.
„Menschen wurden aufgrund der Überschwemmungen vertrieben – sie wohnten zur Miete und der Eigentümer sagte: ‚Diese Einheit ist außer Betrieb‘.“ Also versucht diese Familie, woanders eine Unterkunft zu finden, und vielleicht sind sie zurück nach Pajaro gezogen, vielleicht sind sie nach Watsonville gegangen, vielleicht haben sie das Pajaro Valley einfach ganz verlassen“, sagte sie.
Bewohner beider Gemeinden, die keine Papiere hatten, könnten sich auch für ein staatliches Immigrant Storm Assistance-Programm qualifizieren, das darauf abzielt, Flutopfern in Kalifornien zu helfen, die keinen Anspruch auf staatliche Nothilfe hatten. Das 95-Millionen-Dollar-Programm des Staates für Sturmopfer sah eine Pauschalzahlung von 1.500 Dollar pro anspruchsberechtigtem Erwachsenen vor.
Nach Angaben von Bezirksbeamten sind seit den Überschwemmungen auch Millionen an zusätzlicher Hilfe von philanthropischen Gruppen, privaten Versicherungen und der Federal Emergency Management Agency nach Pajaro geflossen – obwohl die Möglichkeiten der Bewohner, auf diese Hilfe zuzugreifen, je nachdem, ob sie Hausbesitzer oder legale Bewohner waren, unterschiedlich waren USA.
In Planada sagte North, der Landkreis habe die Verteilung der Mittel zum Ersatz verlorener Fahrzeuge, persönlichem Eigentum und Geschäftsvermögen fast abgeschlossen und sei dabei, bei Hausreparaturen zu helfen. Diese Arbeit „nimmt mehr Zeit in Anspruch, da sie von bestimmten detaillierten Inspektionen auf Probleme wie Schimmel, Fundamentschäden, Asbesttests abhängt und in einigen Fällen möglicherweise bautechnische Maßnahmen erfordert“, sagte er in einer E-Mail.
Auch Infrastrukturprojekte schreiten voran, wenn auch langsamer, sagte North. Der Landkreis ersetzte einen Notstromgenerator für örtliche Gemeindedienste, der während der Überschwemmungen ausgefallen war, und gibt eine Studie darüber in Auftrag, wie künftige Überschwemmungen verhindert werden können.
Die Hälfte von Pajaros 20 Millionen US-Dollar ist für Infrastruktur- und Notfallvorsorgeprojekte vorgesehen, und Nick Pasculli, Sprecher des Monterey County, sagte, der Landkreis habe Vorschläge für etwa die Hälfte der Projekte angefordert.
DiNovella, dessen Organisation auch mit Familien zusammenarbeitete, die durch die Waldbrände 2020 in den Santa Cruz Mountains vertrieben wurden, sagte, dass Gemeinden oft Jahre brauchen, um sich von Katastrophen zu erholen, und dass das Tempo der Hilfe in Pajaro zwar langsam, aber leider normal sei. Die jüngste Hilfslieferung werde, auch wenn sie sich verzögere, den Familien während des langsamen Winters, in dem viele Landarbeiter kaum über die Runden kommen, Auftrieb geben, sagte sie.
Ein Bewohner von Pajaro, der staatliche Hilfe erhielt, ist Jesús Padilla, der seit 25 Jahren in der Stadt lebt und in der Erdbeer- und Brombeerernte arbeitet. Als die Überschwemmungen eintrafen, blieben ihm und seiner Familie nur noch Zeit, die Geburtsurkunden der drei Kinder zu besorgen und zu fliehen. Sie haben alles verloren – Möbel, Kleidung, Küchenutensilien.
Jetzt kümmert er sich mehr um die körperliche und geistige Gesundheit seiner Familie. Jedes Mal, wenn es regnet, fragen ihn seine Kinder: „Wenn es noch mehr regnet, wohin gehen wir dann?“
Seine Familie hatte bereits viele seiner Habseligkeiten ersetzt, aber der staatliche Zuschuss, den Catholic Charities ihm gewährte, erstattete einen Teil seiner Ausgaben. Er hat Freunde, die immer noch auf Hilfe warten.
Er fordert sie auf, geduldig zu sein – „Es sieht so aus, als ob der Prozess funktioniert. Nur langsam.“
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