WARSCHAU, Polen – Der aus San Francisco stammende Kendall Smith spielt seit dem Ende seiner College-Karriere im Jahr 2018 gegen Bezahlung Basketball in Tschechien, Belgien, Russland und Griechenland sowie bei mehreren Minor-League-Teams in Nordamerika.
„Die größte Herausforderung beim Spielen im Ausland besteht darin, Ihren Job und Ihre Rolle für das spezifische Team, für das Sie spielen, zu verstehen und zu versuchen, das zu maximieren“, so Smith, ein Abkömmling der Deer Valley High in Antioch, der College-Ball an der UNLV und Cal State spielte Northridge.
„Manchmal denkt man, dass man vielleicht mehr tun sollte oder könnte, aber es wird einen Rhythmus und einen bestimmten Ablauf geben, den Ihr Trainer in jedem Spiel anstrebt, und je besser Sie in Ihrer Rolle herausragen, desto besser wird es für Sie als Spieler laufen“, fügt Smith hinzu , der diese Saison für eine Mannschaft in Athen, Griechenland, spielte, bevor er Anfang Dezember zu einem Verein in China wechselte. In seinem dritten Spiel in China am 11. Dezember erzielte er 20 Punkte.
Der 29-jährige Smith ist nicht der Einzige, der lernt, sich anzupassen.
Der 6-Fuß-3-Guard ist einer von Dutzenden NorCal-Produkten, die davon träumten, in der NBA zu spielen, nun aber Tausende Kilometer von ihren Wurzeln in der Bay Area entfernt sind – aber ihren Lebensunterhalt mit etwas verdienen, das sie lieben.
Auf dem Weg dorthin gibt es sicherlich Herausforderungen – wie zum Beispiel die Zeit, als Joshua Patton sich in der Ukraine befand.
Der gebürtige Manteca, südlich von Stockton, spielte 2021 bei BIPA Odessa im Südwesten der Ukraine. Als er zu einem Auswärtsspiel unterwegs war, sah er auf seinem Handy Berichte von der US-Botschaft in Kiew über russische Militäraktionen in der Nähe des BIPA-Spielortes.
„Ich bin ausgeflippt“, sagte Patton, der jetzt in Polen spielt. „Ich habe mit meinem Agenten telefoniert. Ich und der andere Amerikaner im Team flippten aus. Wir befanden uns etwa 20 Meilen vom russisch besetzten Gebiet entfernt.
Das russische Militär hatte 2014 einen Teil der Südukraine annektiert. Trotz dieses Hintergrunds beschloss Patton, seine Profikarriere im Februar 2021 in der Ukraine zu beginnen – fast ein Jahr nach dem Ende seiner erfolgreichen College-Karriere an der Sacramento State. Am Ende waren Patton und sein Team während dieses Roadtrips im Jahr 2021 in Sicherheit. Nach Ende der Saison war sein nächster Stopp das ruhigere Lissabon, Portugal, und seitdem hat Patton auch in Israel, der Türkei und Zypern gespielt. Im Februar 2022 führte das russische Militär dann eine groß angelegte Invasion in der Ukraine durch.
„Ich habe zum ersten Mal in Europa gelebt und bin Ende Februar nach Odessa gekommen, um die Saison zu beenden und zu versuchen, einer Mannschaft, die auf dem achten Platz lag, zu helfen, mehr Spiele zu gewinnen“, fügte Patton hinzu. „In den nächsten 3,5 Monaten führten der andere Amerikaner, Randy Haynes (ein gebürtiger Virginia-Amerikaner, der bei Old Dominion spielte), und ich unser Team BIPA Odessa bis zur Meisterschaft, während wir mit schlechten Spielbedingungen und verspäteten Zahlungen zu kämpfen hatten. Wir haben die Meisterschaft gewonnen und ich war MVP im Finale und Randy wurde MVP der Liga.
„Odessa war eine schöne Stadt und hatte einige nette Restaurants, in die mich einige Einheimische mitnahmen. Während meiner dreieinhalb Monate in der Ukraine wurde ich mit Rassismus konfrontiert, mit dem ich nicht wirklich gerechnet hatte, da ich zum ersten Mal im Ausland lebte.“
LERNEN, SICH ANPASSEN
Smith, der AAU-Ball für die Oakland Soldiers spielte, trat im Dezember 2022 erstmals der griechischen Basketballliga bei. Zu den berühmten Sehenswürdigkeiten, die er besuchte, gehört der Louvre in Paris.
Laut EuroBasket.com haben mehrere ehemalige Cal Bears in dieser Saison im Ausland gespielt, darunter David Karvish (Spanien), Justin Cobbs (Türkei), Richard Solomon (China), Jalen Cone (Spanien), Fardaws Aimaq (Ungarn), Lars Thiemann ( Deutschland), Marcus Lee (Australien) und Grant Anticevich, der ebenfalls aus Down Under stammt und dort gespielt hat.
Jerome Randle, der seine aktiven Tage bei den Bears im Jahr 2010 beendete, spielte anschließend in der Türkei, Israel, der Ukraine, Belgien, Australien, Litauen, Frankreich, Deutschland, Russland, Spanien und Afrika. Er beendete seine Karriere 2023 in Tunesien.
„Ich spüre einfach, dass ich geistig erschöpft bin von allem, was Basketball mit sich bringt. Sobald ich auf dem Platz bin, fühle ich mich zu Hause und sicher“, sagte er 2023 kurz vor seiner Pensionierung gegenüber Sports Illustrated. „Sobald ich das Spielfeld verlasse, muss ich aufstehen und das Gleiche tun. Ich bin da. Ich bin jetzt in einem Zustand, in dem ich das Gefühl habe, dass es wahrscheinlich an der Zeit ist.“
Seit er vier Jahre bei Cal spielt, spielt Karvish seit 2015 gegen Bezahlung in Belgien, Finnland, Deutschland, Polen, Russland und der Türkei.
Laut einer Quelle können amerikanische Spitzenspieler in Polen mindestens 150.000 US-Dollar pro Saison verdienen. In Ligen wie Spanien, Frankreich und Italien können ehemalige Spieler der Division I mit Fähigkeiten auf NBA-Niveau laut veröffentlichten Berichten mindestens 500.000 US-Dollar pro Saison verdienen.
Und fast alle ehemaligen Spieler der Division I in Europa, egal aus welchem Land, bekommen vom Verein in der Regel eine kostenlose Wohnung und ein eigenes Auto zur Verfügung gestellt. Manchmal teilen sich zwei amerikanische Teamkollegen ein Auto – wie zum Beispiel in dieser Saison beim Team im ungarischen Szeged.
Der aus Los Angeles stammende Cobbs, der in einem kürzlichen Spiel 28 Punkte und acht Assists erzielte, hat auch in Kroatien, Frankreich, Deutschland, Polen und Russland gespielt. Solomon, Teamkollege bei Cal und Cobbs, war in Frankreich, Japan, Russland und der Türkei im Einsatz.
Als Rookie-Profi, der seine College-Karriere an der Virginia Tech begann, erzielte Cone in seinen ersten beiden Spielen nach seinem Eintritt in die Liga in Spanien 32 Punkte. Thiemann spielt nach einer soliden Karriere bei den Bears in seiner Heimat Deutschland, bevor er letzte Saison seine College-Karriere bei Loyola Marymount beendete.
„Es ist großartig, wieder in Deutschland zu sein und für Bonn zu spielen, vor allem weil es so nah an meiner Heimat liegt und meine Familie wieder einige Spiele persönlich sehen kann“, schrieb Thiemann im Dezember. „Allerdings vermisse ich das Wetter in Kalifornien.“
Thiemann, ein 7-Fuß-1-Reservecenter, wurde am 14. Dezember eingewechselt, spielte acht Minuten und holte zwei Punkte gegen Bamberg – das hier im Dezember in Warschau im Europapokalspiel spielte.
„Der Basketballstil ist in Europa anders, wo es hier oft mehr um Mannschaftsbasketball und strukturierteren Basketball geht und nicht nur um das individuelle Talent der Spieler“, schrieb er. „Da das Spiel strukturierter ist, müssen Entscheidungen schneller getroffen werden als beim College-Basketball, wo man mehr Zeit hat, Spielzüge durchzuführen und freie Würfe zu finden.“
Cone erzielte in einem Spiel Anfang Dezember 24 Punkte für Menorca, eine Insel, die zu Spanien gehört und etwa 90.000 Einwohner hat. Anticevich beendete seine College-Karriere bei Cal im Jahr 2022 und spielte auch in Neuseeland und Deutschland.
Den Lebensunterhalt verdienen
Zu den anderen, die im Ausland spielen, gehört Cameron Oliver, ein gebürtiger Oakländer, der jetzt in Australien lebt, nachdem er in China, Spanien, Israel, den Philippinen und Puerto Rico gespielt hat. Das Produkt Grant Union High (Sacramento) beendete seine College-Karriere in Nevada im Jahr 2018.
Zu denjenigen, die von The Farm at Stanford in die Profi-Ränge aufgestiegen sind, gehören die aktuellen Ballspieler Anthony Brown (Türkei), Oscar Da Silva (Deutschland), Roscoe Allen (Japan), Josh Sharma (Türkei), Jaiden Delaire (Großbritannien) und Isaac White , der mehrere Jahre in seiner Heimat Australien gespielt hat. Da Silva, der auch in der spanischen Liga spielte, wurde in den deutschen Kader für die Olympischen Spiele 2024 in Paris berufen.
Nachdem Delaire in Stanford gespielt hatte, beendete er seine College-Karriere in San Diego und spielte in der G League für Maine, bevor er einem Team in London beitrat.
Während der ehemalige Kardinal Brook Lopez eine lange Karriere in der NBA hinter sich hat, konnten auch Spieler derselben Schule ihre Basketball-Träume am Leben erhalten.
Brown, der in einem kürzlichen Wettbewerb 22 Punkte erzielte, wurde 2015 in der zweiten Runde von Stanford von den Lakers gedraftet und bestritt bis 2018 41 Spiele für die Lakers, New Orleans und Minnesota. Seitdem hat er auch als Spieler gespielt ein Profi in Spanien, Frankreich, Israel, Russland und Serbien – und das ist kein ungewöhnlicher Karriereweg für einige Amerikaner, die einen Eindruck von der NBA bekommen haben.
Allen wurde in Budapest als Sohn eines amerikanischen Vaters und einer ungarischen Mutter geboren, ging in Las Vegas zur High School, spielte in Spanien und ist nun seit mehreren Jahren ein wichtiger Spieler in Japan.
Sharma begann seine Profikarriere im Ausland in Belgien, ging dann nach Großbritannien, zog weiter nach Spanien und spielte dann in Lublin – im Südosten Polens nahe der Grenze zur Ukraine – bevor er derzeit in der Türkei Station machte.
Während Stanford-Produkt Chasson Randle dieses Jahr in der NBA G League für die Iowa Wolves gespielt hat, können einige seiner ehemaligen College-Teamkollegen im Ausland mehr Geld verdienen – wenn sie bereit sind, von der Familie getrennt zu sein, müssen sie sich mit einigen Trainern auseinandersetzen, die das vielleicht nicht tun Sprechen Sie gut Englisch und erleben Sie die Blicke von Einheimischen, die es möglicherweise nicht gewohnt sind, eine sehr große Person oder viele farbige Menschen in ihrer Stadt zu sehen.
Die Verbindungen zwischen den USA und Europa funktionieren in beide Richtungen. Der Kader der Cardinals umfasst in dieser Saison Spieler aus der Türkei und Frankreich, während Golden Bears-Spieler Andrej Stojakovic der Sohn des ehemaligen NBA-All-Stars Peja ist, der im ehemaligen Jugoslawien geboren wurde. Zum Cal-Kader gehören auch Spieler aus Montenegro und Mali. Cal-Co-Trainer Amorrow Morgan spielte drei Jahre in Europa, unter anderem in Deutschland.
Smith, der als Senior in Deer Valley zu den 100 besten Highschool-Schülern des Landes gehörte, träumte schon früh davon, gegen Bezahlung zu spielen.
„Ich wusste immer, dass ich Profi werden wollte“, schrieb er. „Aber der Segen, den ich erhalten habe, und all die schönen Orte, die ich erleben durfte, hätte ich nie gedacht, und ich bin für immer dankbar dafür, dass Gott mir erlaubt hat, das zu erleben.“
Anmerkung des Herausgebers: Der aus Virginia stammende David Driver, ehemaliger Sportredakteur von Zeitungen in Baltimore und Virginia, lebte drei Jahre in Ungarn und lebt jetzt in Polen. Er ist der Autor von „Hoop Dreams in Europe: American Basketball Players Building Careers Overseas“. Driver hat amerikanische Basketballspieler in 16 Ländern Europas interviewt und ist unter daytondavid.com und davidsdriver@aol.com erreichbar.
