OAKLAND – Vier Männer wurden letztes Jahr wegen ihrer Rolle bei einem Raubüberfall bei Heller’s Jewelers in San Ramon zu 36 bis 42 Monaten Gefängnis verurteilt.
Es handelte sich um einen dreisten, gut choreografierten Raubüberfall am Tag, bei dem maskierte bewaffnete Männer in den Laden eindrangen, während verängstigte Zuschauer flohen, und dann Dutzende Rolex-Uhren, Halsketten und andere Wertgegenstände im Wert von etwa 1,1 Millionen US-Dollar mitnahmen. Der Nachteil war, dass eines der Stücke heimlich ein GPS-Ortungsgerät enthielt, das es den Beamten ermöglichte, die Gruppe den ganzen Tag über zu überwachen und dann ihre Identitäten einzeln zu verfolgen.
Mittlerweile haben sich alle fünf Angeklagten bis auf einen – den 36-jährigen Ryan Kentrell Montgomery – schuldig bekannt und wurden verurteilt. Gerichtsakten zufolge ist Montgomery nicht in Haft, während das Verfahren anhängig ist.
Der US-Bezirksrichter Araceli Martinez-Olguin verhängte die vier Haftstrafen. Sunia Mafileo Faavesi, 31, und John Ioane Tupou, 31, wurden jeweils zu 42 Monaten Gefängnis verurteilt. Paul Christopher Tonga, 34, und Kyle Vehikite, 35, wurden zu drei Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
Außerdem müssen sie den Opfern Entschädigungen und Geldstrafen zahlen und nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis eine dreijährige Freilassungsstrafe unter Aufsicht absitzen, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht.
Die fünf wurden im August 2023 festgenommen, mit Ausnahme von Tupou, der auf der Flucht blieb, bis ihn die Polizei von Oakland bei einer Razzia in einer illegalen Spielhölle im September 2023 festnahm. Die Beamten suchten nach Mordverdächtigen, die nichts mit Tupou zu tun hatten, und fanden ihn laut Gerichtsakten einfach dort.
Bevor die Polizei Tupou festnahm, durchsuchte sie ein Wohnhaus in der Bay Area, in dem sie ihn erwarteten. Stattdessen fanden sie sechs Schusswaffen, eine gepanzerte Weste und 2.300 Schuss Munition und verhafteten laut Gerichtsakten mehrere mutmaßliche Mitglieder der Tre-4-Gang am Tatort.
Die Verteidiger der Gruppe lobten sie für die Übernahme der Verantwortung durch Schuldeingeständnisse und Entschuldigungsschreiben. Tupou beispielsweise entschuldigte sich öffentlich bei den Opfern und seiner eigenen Familie.
„Die Opfer von Heller Jewelers und ihre Familien tun mir leid. Ich bereue zutiefst, was ich getan habe, und erkenne das Trauma und den finanziellen Schaden an, den meine Handlungen verursacht haben“, schrieb er in einem dem Gericht vorgelegten Entschuldigungsschreiben. „Ich weiß, dass mein Handeln auch Auswirkungen auf die Gemeinschaft von San Ramon hatte. Es tut mir leid für den Schaden, den ich verursacht habe.“
Der Raub ereignete sich im März 2023. Die Polizei geht davon aus, dass zwei der Angeklagten anschließend versuchten, Geld in kalifornischen Casinos zu waschen. Die Untersuchung ergab auch, dass ein Zivilist, der bei einer Polizeibehörde in der Bay Area arbeitete, Informationen nach Tonga übermittelte. Die Behörden identifizierten eine Person von Interesse als eine Frau, die bei einer Polizeidienststelle in der South Bay arbeitete, aber laut Gerichtsakten wurde sie noch nicht angeklagt.
