Meine Familie befolgt ein ziemlich strenges Wichtelprotokoll, das angesichts der Größe dieser Familie zwangsläufig komplex ist.
Wenn Sie dies lesen, haben wir bereits unseren alljährlichen O’Reilly gehabt Weihnachten Treffen, bei dem meine ganze Familie in Scharen in einem Haus zusammenkommt. Meine Frau und ich sind dieser Pflicht immer entgangen, weil unser Zuhause, obwohl groß genug für uns vier, in den Mittelpunkt der Erde einstürzen würde, wenn meine zehn Geschwister, meine Cousine Caraiosa, unsere Partner und unsere zusammen 19 Kinder anriefen.
Zum zweiten Mal in Folge sind wir in Worthing. Diesmal übernachte ich bei meiner Schwester Dearbhaile, nachdem sie 2023 in Maireads Haus in der Nähe übernachtet hatte. Beide sind geräumig, mit dem praktischen Vorteil großer Überkopfbereiche, in denen die Kinder campen können, während die Erwachsenen sich gegenseitig die Figuren ermorden und sich unten respektvoll besoffen machen. Letztes Jahr verursachte dies nur geringfügige Probleme, als unsere, vielleicht leicht beaufsichtigten, Kinder immer zuckersüßer wurden und anschließend entdeckt wurden, wie sie sich Bänder um den Kopf wickelten wie die Lost Boys, die Treppengitter abbauten und krachend das Geländer hinunterrutschten. Matte aus Kissen, Kissen und Mänteln, die unten zusammengerafft sind.
Das Hauptereignis ist natürlich der Appell der geheimen Weihnachtsgeschenke, was mich zu der weitschweifigen, aber notwendigen Vereinbarung bringt, die wir einhalten, um dieses Ziel zu erreichen. Meine Schwester Caoimhe stellt im September eine Datenbank zusammen und erstellt eine Sortierung für alle Beteiligten. Die Früchte ihrer Zahlenarbeit werden dann im November verteilt; eine WhatsApp-Nachricht mit zwei Namen – einem Erwachsenen und einem Kind –, für die wir etwas kaufen müssen. (Mein Vater ist übrigens nicht in diesen Prozess einbezogen und wird von jeder Geschwister-Partner-Einheit jeweils ein Geschenk erhalten, auf die gleiche Weise wie eine fromme Hommage an einen gütigen Gott.)
Das sei völliger Zufall, heißt es, obwohl die Häufigkeit, mit der mein kleiner Bruder Conall und ich im Laufe der Jahre Socken und Comics ausgetauscht haben – als Geschwister, die von allen anderen als schwer zu kaufen abgetan werden – Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Heiligkeit geben könnte besagter Prozess und die Integrität unserer Familie als Ganzes.
Kinder sind davon befreit, für irgendjemanden etwas kaufen zu müssen, ein weiteres Beispiel für die Selbstjustiz, die verhindert, dass diese gefeierten Dicken jemals nützliche Mitglieder der Gesellschaft werden. Und ja, bevor Sie fragen: Zusätzliche Nebengeschenke sind erlaubt, sofern sie diskret ausgetauscht werden und andere Geschenke, die an diesem Tag gemacht werden, weder beeinträchtigen noch duplizieren.
Letztes Jahr lag es an mir, die Geschenke aus dem schiefen Turm voller Geschenke auszuwählen, der einen ganzen Flügel von Maireads Haus eingenommen hatte. Auch diese Sequenz ist stark kodifiziert; Kind, Erwachsener, Kind, Erwachsener, bis man alle 39 Namen gelesen hat und das ganze Haus aussieht, als wäre es von einer interkontinentalen Geschenkpapierrakete getroffen worden.
Erst als ich fertig war, wurde mir klar, dass ich kein Geschenk für mich gefunden hatte. Dies war jedoch ein Rätsel, das sich leicht lösen ließ, als ich mich instinktiv an meinen Bruder Conall wandte. „Ich wollte dir sagen, dass der Zeichentrickfilm noch nicht angekommen ist“, sagte er mir, aufrichtig betrübt über sein Versehen, „und nochmals vielen Dank für diese Socken.“
