OAKLAND – Als Ellijah Washington, gekleidet in eine lila-weiße Castlemont-Jacke und einen Oregon State-Hut, seinen Namen auf der gepunkteten Linie unterschrieb, tat er mehr als nur offiziell verpflichten zum Pac-12-Programm am Mittwochabend.
Er erfüllte das Versprechen, das er seinem Vater – und Trainer – Ed Washington gegeben hatte, bevor er sein erstes Jahr an den Oakland Public Schools begann.
Nachdem Ed seinen ältesten Sohn auf verschiedene Privatschulen gebracht hatte, mit der Möglichkeit, jede davon zu besuchen, beschloss Ellijah, dass er beweisen wollte, dass ein Kind aus East Oakland von einer örtlichen öffentlichen Schule zu einem großen College-Football-Team wechseln konnte.
„Das zeigt, dass es möglich ist“, sagte Ellijah Washington gegenüber der Bay Area News Group. „Viele Leute dachten, das sei nicht möglich.“
An einigen Schulen sind Unterzeichnungszeremonien zur Präsentation wichtiger College-Programme die Norm.
Nicht in Castlemont. Washington ist der erste Schüler und Sportler der East Oakland High School in jüngster Zeit, der sich für ein College vom Kaliber des Oregon State engagiert.
„Die Härte und Unterdrückung in Castlemont ist mit nichts Vergleichbarem vergleichbar“, sagte Washington. „Hierher zu kommen hat mir viel beigebracht und ich glaube nicht, dass ich diese Erfahrung an einer anderen Schule gemacht hätte. Deshalb ist dieser Abend wirklich etwas Besonderes für mich.“
Ed hatte Freudentränen in den Augen, als er zusah, wie Ellijah mit ihren nun ehemaligen Teamkollegen sprach, die sich nach der Zeremonie im Castlemont Media Center versammelt hatten.
„Ach, Mann, ich weine und so“, sagte Ed. „Ich bin wirklich glücklich und froh, dass alle gekommen sind, um ihn zu unterstützen. Das ist entscheidend, denn wir wollen ein Vorbild für andere Kinder sein.“
Während Ed eine identische Jacke wie sein Sohn trug, trug Ellijahs Mutter, Jasmine Washington, ein leuchtend orangefarbenes Oregon State-Trikot.
„Wir freuen uns so sehr für Ellijah und sind begeistert, dass er sich sein Ziel gesetzt und es dann erreicht hat“, sagte Jasmine. „Er hat einen großartigen Kopf auf seinen Schultern und wir glauben, dass er der anstehenden Aufgabe mehr als gewachsen ist.“
Der Wide Receiver der Oakland Athletic League wird die High School vorzeitig abschließen und Anfang Januar mit dem Besuch der College-Klassen beginnen.
Ellijahs Großonkel Ron Muhammad zeigte auf den Raum voller Familie und Freunde und flehte den jungen Mann an, seine Wurzeln nicht zu vergessen.
„Wenn du gehst, repräsentierst du mehr als nur dich selbst“, sagte Muhammad. „Junges Blut, du hast eine großartige Chance.“
