Die Zahl der Vergewaltigungsopfer, die sich vor dem Prozess von der Strafverfolgung zurückgezogen haben, hat sich aufgrund rekordverdächtiger Verzögerungen im Justizsystem in fünf Jahren mehr als verdoppelt England und Wales, wie eine Analyse des Guardian ergab.
Es gibt auch immer mehr Hinweise darauf, dass Maßnahmen, die darauf abzielen, die Gerechtigkeit für diejenigen, die in Vergewaltigungsfälle verwickelt sind, erträglicher zu machen, zu längeren Verzögerungen führen – und die Wahrscheinlichkeit einer Verurteilung verringern.
Die Einsicht in die Konsequenzen für Vergewaltigungsopfer kommt, als der Guardian eine Untersuchung der Krise vor Gerichten in ganz England und Wales einleitet, da die Gerichte des Crown Courts im Rückstand sind voraussichtlich 100.000 erreichen ohne radikale Maßnahmen.
Im vergangenen Jahr wurden mehr als 280 Vergewaltigungsfälle (7,3 % der Gesamtzahl) gescheitert, nachdem sich potenzielle Opfer nach einer Anklage zurückzogen. Die Fluktuationsrate hat sich in fünf Jahren mehr als verdoppelt, verglichen mit 62 potenziellen Opfern, die zwischen der Anklageerhebung und dem Prozess im Jahr 2019 ihr Verfahren aufgegeben haben, was 2,8 % der Gesamtzahl entspricht.
Der Rückstand des Gerichts bei Vergewaltigungsfällen ist auf einem Rekordhoch: Im Juni 2024 warteten 3.656 Personen auf ihren Prozess, mehr als das Fünffache der Zahl im Jahr 2019.
Einige mutmaßliche Opfer ziehen sich aus Fällen zurück, nachdem sie jahrelang auf einen Prozess gewartet haben, der in der Regel daran scheitert, während in anderen Fällen ein mutmaßlicher Täter sterben kann, bevor er vor Gericht gestellt wird.
Laut einer großen Studie über Fälle vor dem Crown Court war die Wahrscheinlichkeit einer Verurteilung für Frauen um 41 % geringer, wenn sie ihre Beweise in Vergewaltigungsfällen vorab aufzeichneten – statt persönlich im Gerichtssaal auszusagen.
Vor mehr als zwei Jahrzehnten wurden gemäß Abschnitt 28 des Youth Justice and Criminal Evidence Act 1999 besondere Maßnahmen eingeführt, die es schutzbedürftigen Beschwerdeführern ermöglichen, vor der Verhandlung per Video befragt und ins Kreuzverhör genommen zu werden.
Im Jahr 2022 wurden sie auf alle Fälle von Vergewaltigung und schweren sexuellen Übergriffen ausgeweitet, in der Hoffnung, die Zahl der Fälle, die vor Gericht landen, zu erhöhen.
Prof. Cheryl Thomas KC, Spezialistin für Rechtswissenschaften am University College London, analysierte alle Urteile der Jury des Crown Court der letzten sieben Jahre, in denen Abschnitt 28 angewendet werden könnte. Die Untersuchung ergab, dass die Rate der Verurteilungen durch Geschworene in Vergewaltigungsfällen, bei denen mutmaßliche Opfer alle ihre Beweise vorab aufgezeichnet hatten, bei 41 % lag, verglichen mit 69 % bei potenziellen Opfern, die live vor Gericht verhört wurden.
Thomas sagte, Abschnitt 28 sei mit „besten Absichten“ eingeführt worden, aber die Realität für diejenigen, die ihn nutzten, sei eine geringere Verurteilungsrate, eine geringere Wahrscheinlichkeit, dass sich der Angeklagte schuldig bekenne, und eine längere Wartezeit auf einen Prozess.
Anwälte teilten dem Guardian außerdem mit, dass, wenn die Beweise des Beschwerdeführers vorab aufgezeichnet würden, dem Prozess nicht die gleiche Priorität eingeräumt werde wie jenen mit potenziellen Opfern, die auf ein Live-Kreuzverhör warteten, was längere Verzögerungen bedeute.
Thomas sagte: „Irgendwann wurde es zum heiligen Gral, dass wir alle Probleme mit Vergewaltigungen und sexuellen Übergriffen lösen könnten, wenn wir nur so viele Menschen wie möglich dazu bringen könnten, ihre Beweise vorab zu registrieren.
„Wir wissen jetzt, dass es nicht nur schwieriger ist, eine Verurteilung zu erwirken, wenn alle Beweise vorab aufgezeichnet werden, sondern dass dies auch all diese schrecklichen unbeabsichtigten Folgen für die Kläger und das Justizsystem hat.“
Andrew Wilkins, ein Anwalt, bereitete sich im Juli dieses Jahres in Wolverhampton auf die Verteidigung eines Kindesmissbrauchsfalls vor, der eigentlich verhandlungsreif sein sollte. „Es gab zuvor aufgezeichnete Beweise gemäß Abschnitt 28, aber es war keine Strafverfolgung möglich“, sagte er. „Es wurde für Februar 2026 festgelegt … Sie müssen Sorgerechtsfällen und solchen mit Zeugenaussagen Vorrang einräumen.“
Auch die Einrichtung von Gerichten für Vergewaltigung und Sexualverbrechen wurde von mehreren Regierungen als Lösung für den Rückstand propagiert, es bestehen jedoch Bedenken, dass es zwar an spezialisierten Anwälten und Richtern mangelt, diese aber von geringem Wert sein werden.
Viele der Maßnahmen, die in Pressemitteilungen zu diesen „Spezialgerichten“ beschrieben werden, sind schon seit einiger Zeit in Kraft, etwa Vorhänge, um potenzielle Opfer vor Blicken zu schützen, und Bildschirme, um Videobeweise zu übertragen.
James Oliveira-Agnew, der Sekretär der Criminal Bar Association, sagte, spezialisierte Vergewaltigungsgerichte seien „Zeitverschwendung“, obwohl es so einen chronischen Rückstand gebe. Er sagte: „Ich bin ein bisschen verwirrt darüber, was ein spezialisiertes Vergewaltigungsgericht tun soll, was sonst nichts tut. Es wäre besser, wenn Sie diese Fälle einfach auflisten lassen und sie anhören.“
Der Mangel an Anwälten, die bereit sind, Fälle von Vergewaltigung und schweren sexuellen Übergriffen zu übernehmen, verschärft das Problem. Sie sagen, die Arbeit werde im Vergleich zu anderen Bereichen immer komplexer und schlechter bezahlt.
Im vergangenen Jahr begannen 139 Prozesse wegen Sexualstraftaten nicht an diesem Tag, weil kein Staatsanwalt verfügbar war; weitere 113 wurden aufgrund fehlender Verteidiger verschoben. Dies geschah im Jahr 2018 viermal und im Jahr 2019 neunmal.
Oliveira-Agnew sagte, er habe letztes Jahr einen Vergewaltigungsfall gehabt, bei dem der Prozess mehrmals verzögert wurde und dann abgesagt werden musste, weil das mutmaßliche Opfer verschwunden war.
„Es wurde immer weiter verdrängt und schließlich verlor die Polizei den Kontakt zu ihr und es verschwand einfach. Als es zum Prozess kam, waren, glaube ich, zweieinhalb, drei Jahre nach dem Vorfall vergangen, und die Polizei hatte keinen Kontakt zu ihr.
„Sie gab keine Widerrufserklärung ab. Es ist nur so, dass niemand wusste, wohin sie gegangen war … und sie hatten einfach nicht wirklich die Mittel, sie zu finden. Also verlief der Fall im Sande, und am Ende gab die Krone Nein.“ Beweise kamen nicht einmal vor Gericht, weil es einfach keinen Beschwerdeführer gab.“
Ein Sprecher des Justizministeriums sagte: „Die neue Regierung hat ein Justizsystem in der Krise geerbt, mit rekordverdächtigen und wachsenden Rückständen bei den Krongerichten. Diese Verzögerungen haben Konsequenzen, da die Gerechtigkeit viel zu vielen Opfern verzögert und verweigert wird.“
„Obwohl wir an unser wirtschaftliches Erbe gebunden sind, ist diese Regierung bestrebt, schneller für Gerechtigkeit zu sorgen. Als ersten Schritt haben wir die Sitzungszeit des Crown Court um 500 zusätzliche Sitzungstage verlängert, um mehr Fälle zu verhandeln. Außerdem haben wir die Befugnisse der Richter erweitert.“ „Die Gerichtsdauer wird von sechs auf zwölf Monate verkürzt, wodurch den Crown Courts 2.000 Tage für die Bearbeitung der schwerwiegendsten Fälle zur Verfügung stehen.“
EINS Staatsanwaltschaft der Krone Der Sprecher sagte: „Gerechtigkeit geschieht am besten schnell und wir sind uns bewusst, wie schädlich Verzögerungen für alle an einem Strafverfahren Beteiligten sind – Opfer, Zeugen und auch Angeklagte.“
„Die Reduzierung von Verzögerungen hat für uns oberste Priorität, deshalb erhöhen wir die Anzahl der Anwälte in unseren Reihen, damit es weniger Fälle aufgrund von Anwaltsmangel zu Verzögerungen kommt.“
