Die 2016 gegründete Abteilung des Außenministeriums wird geschlossen, nachdem der US-Kongress es aufgrund republikanischer Vorwürfe versäumt hatte, die Finanzierung zu verlängern.
Eine führende US-Regierungsbehörde, die ausländische Desinformation verfolgt, hat nach Angaben des Außenministeriums ihre Tätigkeit eingestellt, nachdem der Kongress es nach Jahren der republikanischen Kritik versäumt hatte, seine Finanzierung auszuweiten.
Das Global Engagement Center (GEC), eine 2016 gegründete Abteilung des Außenministeriums, schloss am Montag zu einem Zeitpunkt, als Beamte und Experten, die Propaganda verfolgen, vor der Gefahr von Desinformationskampagnen durch US-Gegner wie Russland und China gewarnt hatten.
„Das Außenministerium hat sich mit dem Kongress über die nächsten Schritte beraten“, heißt es in einer Erklärung auf die Frage, was mit den Mitarbeitern des GEC und seinen laufenden Projekten nach der Schließung geschehen würde.
Das GEC verfügte über ein Jahresbudget von 61 Millionen US-Dollar und beschäftigte etwa 120 Mitarbeiter. Durch die Schließung verfügt das Außenministerium zum ersten Mal seit acht Jahren nicht mehr über ein eigenes Büro, um Desinformationen von US-Konkurrenten aufzuspüren und zu bekämpfen.
Eine Maßnahme zur Aufstockung der Mittel für das Zentrum wurde aus der endgültigen Fassung des parteiübergreifenden Bundesausgabengesetzes, das letzte Woche vom US-Kongress verabschiedet wurde, gestrichen.
Der GEC steht seit langem im Fokus republikanischer Gesetzgeber, die ihm vorwerfen, Amerikaner zu zensieren und zu überwachen.
Es geriet auch in die Kritik von Elon Musk, der die GEC im Jahr 2023 beschuldigte, der „schlimmste Übeltäter bei der Zensur (und) Medienmanipulation der US-Regierung“ zu sein, und die Agentur als „Bedrohung für unsere Demokratie“ bezeichnete.
GEC-Führer haben diese Ansichten zurückgewiesen und ihre Arbeit als wesentlich für die Bekämpfung ausländischer Propagandakampagnen bezeichnet.
Musk hatte lautstark gegen den ursprünglichen Haushaltsvorschlag protestiert, der die GEC-Finanzierung beibehalten hätte, ohne jedoch das Zentrum herauszutrennen. Der Milliardär ist Berater des designierten Präsidenten Donald Trump und wurde in der neuen Regierung von Trump mit der Leitung des neuen sogenannten Department of Government Efficiency (DOGE) beauftragt, dessen Aufgabe es ist, die öffentlichen Ausgaben zu reduzieren.
Im Juni kündigte James Rubin, Sondergesandter und Koordinator des GEC, die Gründung einer multinationalen Gruppe mit Sitz in Warschau an, um russischer Desinformation über den Krieg in der benachbarten Ukraine entgegenzuwirken.
Das Außenministerium sagte, die als Ukraine Communications Group bekannte Initiative werde Partnerregierungen zusammenbringen, um die Nachrichtenübermittlung zu koordinieren, eine genaue Berichterstattung über den Krieg zu fördern und die Manipulation von Kreml-Informationen aufzudecken.
In einem Bericht vom vergangenen Jahr warnte das GEC, dass China weltweit Milliarden von Dollar ausgibt, um Desinformation zu verbreiten, und drohte damit, einen „starken Rückgang“ der Meinungsfreiheit auf der ganzen Welt herbeizuführen.
