HAls gespenstische Erscheinung kehrte er auf einer westlichen Forststraße zurück KanadaSie bewegten sich langsam und unsicher mit Hilfe eines Spazierstocks in jeder erfrorenen Hand. Um seine Beine war ein zerschnittener Schlafsack gewickelt, der sie vor der bitteren Kälte schützte.
Die beiden Öl- und Gasarbeiter, die in der vergangenen Woche die Strecke untersucht hatten, starrten verständnislos. Als sie ihm die Stöcke aus der Hand nahmen, um ihm in ihren Lastwagen zu helfen, brach er fast zusammen.
Die erschütternden Details sind eine Coda für das „unglaubliche Wunder“ eines Wanderers, der 50 Tage verloren in der kanadischen Wildnis überlebt hat – und für die andauernde und verzweifelte Suche seiner Familie und Freunde.
Am Mittwoch bestätigte die Royal Canadian Mounted Police, dass der 20-jährige Sam Benastick im Krankenhaus in Fort Nelson, British Columbia, behandelt wurde, mehr als sieben Wochen nachdem er das letzte Mal auf dem Weg in die Wildnis gesehen wurde. Er litt unter Erfrierungen und einer Rauchvergiftung, die durch den Brand seiner provisorischen Unterkunft verursacht wurden.
Am 7. Oktober machte sich Benastick auf den Weg zu einem angeblich zehntägigen Campingausflug. Seine Familie meldete ihn als vermisst, nachdem er am 17. Oktober nicht nach Hause zurückgekehrt war.
Als begeisterter Naturliebhaber war Benastick für den Redfern-Keily Provincial Park bestimmt – 80.000 Hektar „üppige Almwiesen, bewaldete Talböden, schroffe Gipfel, Gletscher, Wasserfälle und große Talseen“ in den nördlichen Rocky Mountains.
Der Zugang ist schwierig: Der Park liegt 80 km von der nächsten Straße entfernt. Und seine Website warnt davor, dass die abgelegene Landschaft unversöhnlich sein kann. „Seien Sie beim Besuch des Parks auf alle Wetterbedingungen vorbereitet: Sie befinden sich in einer abgelegenen Gegend und das Wetter kann schnell umschlagen“, heißt es.
In den letzten Tagen sind die Temperaturen unter -20 °C gefallen und der Boden ist mit Schnee bedeckt.
Für Benatsticks Familie war die Nachricht, dass er trotz aller Widrigkeiten überlebt hatte, eine Bestätigung des Funkens Hoffnung, an dem sie lange gehangen hatten.
Am 23. Oktober – mehr als einen Monat bevor Benastick gefunden wurde – postete seine Tante Karen Crocker Essex auf Facebook, dass „morgen ein großer Tag für unsere Familie mit Hubschraubern und einer größeren Crew ist“, um die Suche zu unterstützen. „Der Winter kommt und wir müssen Sam nach Hause bringen!“
Mehr als 50 Personen und Suchhunde durchsuchten die Region nach Hinweisen, dass Benastick entgangen war.
Doch eine Woche später dankte seine Mutter Sandra Crocker den „zahllosen Freiwilligen“, die keine Spur ihres Sohnes finden konnten. Die offizielle Suche war beendet, aber die Familie weigerte sich zu akzeptieren, dass Benastick den sich verschlechternden Bedingungen erlegen war.
Familie und Freunde vermuteten, dass er 30 Kilometer nach Beginn der Wanderung in Schwierigkeiten geraten sein könnte, sich umgedreht hatte, um in seinem Auto zu schlafen, möglicherweise an einen anderen Ort. Sie durchsuchten auch seine Online-Suchen nach Wandergebieten und erkundeten den nahegelegenen Sikanni Chief River ohne Erfolg.
Schließlich wurde Benastick in der Nähe des Ortes gefunden, an dem die erste Suche begonnen hatte.
Die Bohrinselarbeiter stapelten einen kalten, müden und dehydrierten Benastick in ihren Lastwagen und fütterten ihn mit ihren Sandwiches. Als sie ihn wieder in Mobilfunkreichweite brachten, rief er seinen Vater an. Seine Stimme war schwach.
Später am Tag erzählte der müde Benastick der Polizei, er sei in seinem Auto geblieben und sei dann zu einem Bach gelaufen, wo er fast 15 Tage lang campiert habe. Später schlug er sein Lager in einem ausgetrockneten Aalbett auf, bevor er den Weg fand und die beiden Ölarbeiter niederschlug.
Central Okanagan Search and Rescue, das zusammen mit Teams aus vier anderen Regionen an der Suche beteiligt war, bezeichnete die Entdeckung als „unglaubliches Wunder“.
Mike Reid, General Manager des Buffalo Inn in Pink Mountain, BC, sagte, er habe zunächst die Nachricht vom Hotelbesitzer erhalten, dass „Rob“ lebend aufgefunden worden sei. 24 Tage lang wohnten Sams Eltern im Buffalo Inn, während die formellen Suchbemühungen intensiviert wurden, nachließen und schließlich abgebrochen wurden.
„Ich wusste nicht, wer Rob war, aber ich hatte einen Funken Hoffnung. Also schrieb ich Sams Vater eine SMS, um zu sehen, wie es ihnen ging. Ich wollte ihnen keine Hoffnungen machen. Innerhalb einer Minute rief er mich zurück und …“ sagte: ‚Sie haben ihn gefunden‘“, sagte Reid.
Nachdem er die Familie durch eine Reihe von Tiefpunkten begleitet hatte, sagte Reid, die Nachricht sei „unglaublich gut“.
Während der Suche leitete Reid einen Zeitungsausschnitt aus dem Jahr 1969 an Benasticks Mutter weiter: Darin wurde die Geschichte zweier Überlebender eines Flugzeugabsturzes in der Gegend erzählt, die 49 Tage in der bitteren Kälte ausharrten, bevor sie schließlich lebend aufgefunden wurden.
„Ich habe es Sams Mutter geschickt und ihr gesagt, dass es Ihrem Sohn passieren könnte“, sagte er. „Und als ich gestern mit ihr sprach, sagte ich: ‚Hey, erinnerst du dich an den Clip über den Flugzeugabsturz?‘ Und sie sagte: „Ich habe den ganzen Tag darüber nachgedacht.“ Sam liebt es, draußen zu sein. Deshalb war er hier draußen. Und so hat er überlebt.“
Die Nachricht von Benasticks Überleben war für die Region bittersüß, nachdem der Jäger Jim Barnes und sein Hund Murphy am 18. Oktober als vermisst gemeldet wurden, nachdem sie zu einer Jagd auf Schneehühner aufgebrochen waren, weniger als 140 Meilen von der Stelle entfernt, an der Benastick zuletzt gesehen wurde.
Suchtrupps fanden seinen Lastwagen sowie seine Schlüssel, seine Brieftasche, seinen Rucksack und sein Gewehr. Weder Barnes noch Murphy wurden in der Nähe des Fahrzeugs gefunden. Die Suche wurde am 25. Oktober abgebrochen, doch am nächsten Tag wurden an einem Flussufer ein gefrorener Stiefelabdruck und ein Hundeabdruck entdeckt.
