Phoenix, Arizona – Fast drei Jahrzehnte lang war Buster Johnson ohne großes Aufsehen Mitglied des Aufsichtsrats im Mohave County, einem tiefroten Teil im Westen von Arizona.
Auch als ehemaliger Präsident Donald Trump Obwohl er die falsche Behauptung aufstellte, weitverbreiteter Wahlbetrug sei für seine Wahlniederlage im Jahr 2020 verantwortlich gewesen, schien die Vorstellung, dass es in Mohave zu einem solchen Fehlverhalten gekommen sei, lächerlich: Trump hatte das County mit mehr als 50 Punkten Vorsprung gewonnen.
Aber das trug wenig dazu bei, den Anstieg der Wählerverweigerung im Mohave Country – und in der Republikanischen Partei insgesamt – einzudämmen.
Johnson, ein lebenslanger Republikaner, der zuvor stellvertretender Vorsitzender des Landesverbandes der Partei war, sagte, er sei verwirrt über den plötzlichen Drang, neue Maßnahmen wie die Handauszählung jedes Stimmzettels einzuführen.
Diese Forderung ist unter Wahlleugnern weit verbreitet, Experten sagen jedoch, dass die Technik der Stimmenauszählung fehleranfälliger, weniger effizient und teurer sei.
Im Einklang mit den Wünschen seiner Wähler stimmte Johnson für eine Maßnahme zur Umstellung auf Handauszählung, versuchte jedoch den Wählern im Landkreis zu erklären, dass solche Schritte keinen Sinn machten.
„So etwas hat es vor 2020 noch nie gegeben“, sagte er über die Welle neuer Forderungen nach einer Überarbeitung des Wahlsystems.
„Wir sind ein stark republikanischer Landkreis. Wir haben immer für Rot gestimmt.“
Johnson verlor seine Wiederwahl bei den republikanischen Vorwahlen im Juli an Sonny Borrelli, einen Senator des Bundesstaates, der Trumps falsche Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug im Jahr 2020 verteidigt hatte.
Allerdings gewann Borrelli die Unterstützung von Trump, dem derzeitigen republikanischen Präsidentschaftskandidaten, der ihm zuschrieb, dass er „vom ersten Tag an an vorderster Front im Kampf gegen korrupte Wahlen“ gestanden habe.
Schlechte Bilanz
Nach Trumps Niederlage im Jahr 2020 machten sich viele republikanische Funktionäre und Kandidaten im ganzen Land – insbesondere in Swing States wie Michigan, Pennsylvania, Arizona und Nevada – seine falschen Behauptungen zu eigen weitverbreiteter Wahlbetrug.
In mehreren Fällen bewarben sich Suffragetten um landesweite Ämter, die ihnen erheblichen Einfluss auf den Wahlprozess verschafften.
Einige äußerten auch ihre Unterstützung für Trumps angebliche Bemühungen, den Wählerwillen durch Pläne zur Entgleisung des Wählerbescheinigungsverfahrens zunichte zu machen.
Trump und seinen Verbündeten wird vorgeworfen, Staatsbeamte angeworben zu haben, um nach dem Wahlkampf 2020 falsche Urkunden für das Wahlkollegium vorzulegen, und er muss sich deshalb in Washington, D.C. einer Bundesstrafanzeige stellen.
Für republikanische Kandidaten war es jedoch eine nützliche Möglichkeit, die Wahlverweigerung in den Mittelpunkt des Wahlkampfs zu stellen, um sich die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten zu sichern.
Wähler waren auch anfällig für Wahlverweigerung. Im Oktober ergab eine Umfrage des Marist Institute for Public Opinion, dass eine Mehrheit der Wähler, 58 Prozent, über die Möglichkeit von Betrug an der Wahlurne besorgt war.
Allein bei den Republikanern war diese Zahl sogar noch höher. Schätzungsweise 88 Prozent äußerten Bedenken hinsichtlich Wahlbetrug.
Patrice, ein Tucson-Wähler, der kürzlich von der Ostküste nach Arizona gezogen ist, sagte, er verstehe die Notwendigkeit, neue Maßnahmen umzusetzen, um die Wahlsicherheit zu gewährleisten. Er bat darum, seinen Nachnamen nicht anzugeben, um frei über seine wahlbedingten Zweifel sprechen zu können.
„Wenn Sie an etwas zweifeln, schauen Sie sich das dann nicht an und hinterfragen Sie es?“ sagte Patrice. „Dinge passieren und sie verdienen es, in Frage gestellt zu werden.“
Aber die Übernahme von Trumps Narrativ gestohlener Wahlen hat für einige republikanische Kandidaten, die ein öffentliches Amt anstreben, nach hinten losgegangen.
Bei den Zwischenwahlen 2022 gab es viele prominente Befürworter der Wählerverweigerung, die Trumps Unterstützung gewonnen hatten haben ihr Rennen verloren bei der Bundestagswahl.
Dazu gehörten die Gouverneurskandidatin Kari Lake und der Außenministerkandidat Mark Finchem, die gegenüber ihren demokratischen Rivalen zurückfielen.
Verdoppelung
Einige politische Beobachter spekulierten, dass republikanische Beamte nach den Rückschlägen im Jahr 2022 aus Angst, gemäßigte Wähler zu entfremden, von der Wahlverweigerung abrücken könnten.
Stattdessen haben viele Republikaner, darunter auch Trump, weiterhin falsche Behauptungen über die amerikanischen Wahlen aufgestellt und vergangene Ergebnisse in Frage gestellt.
„Sie sollten auf Papier abstimmen, noch am selben Tag abstimmen, einen Wählerausweis haben und fertig“, sagte Trump, als er am Dienstag seine Stimme abgab, und säte damit Zweifel an der weitverbreiteten elektronischen Stimmabgabe.
Einige Tage zuvor, am 2. November in Salem, Virginia, beschuldigte er die Demokraten fälschlicherweise, die Abstimmung zu untergraben, was zu weiterer Unsicherheit im Wahlprozess führte.
„Ich würde gerne die Volksabstimmung gewinnen, wenn sie betrügen. Lassen Sie sie betrügen“, sagte er.
Einige seiner Verbündeten haben inzwischen seine Strategie übernommen, Wahlergebnisse, die nicht zu ihren Gunsten ausfallen, in Frage zu stellen. Lake, der jetzt als Vertreter Arizonas im Senat kandidiert, hat seine Niederlage bei der Wahl 2022 nie eingestanden.
„Es ist definitiv ein Trend, der mir Sorgen bereitet“, sagte Kim, Wählerin in einem frühen Wahllokal in der Stadt Tucson, gegenüber Al Jazeera. Sie bat darum, nur ihren Vornamen zu verwenden, um frei sprechen zu können.
„Ich habe das Gefühl, dass der Prozess legitim ist und funktioniert. Ich bin auch Lehrerin, daher fühlt es sich ein bisschen wie die Mentalität des schlechten Verlierers an, bei der man sagt: ‚Es ist nicht so gelaufen, wie ich wollte, also muss das System falsch sein.‘ ‚ Anstatt herauszufinden, was man besser machen muss, ist es die Schuld eines anderen.“
Sie fügte hinzu: „Es ist lächerlich.“
Experten warnen davor, dass die Verbreitung unbegründeter Wahlbetrugsvorwürfe das Vertrauen in den gesamten demokratischen Prozess untergraben und als Vorwand dienen könnte, den Zugang zur Stimmabgabe im Namen der Wahlsicherheit einzuschränken.
„Die Anti-Demokratie-Bewegung hat die letzten vier Jahre damit verbracht, zu planen, wie wir unser Wahlsystem untergraben können“, sagte Joanna Lydgate, Geschäftsführerin des States United Democracy Center, das die Wählerverweigerung in den gesamten USA verfolgt, in einer Erklärung gegenüber Al Jazeera.
„Wahlleugner versuchen, bei jedem Schritt unseres Wahlprozesses Sand ins Getriebe zu streuen, damit sie behaupten können, etwas sei schief gelaufen, und Wahlergebnisse verwerfen, die ihnen nicht gefallen. Aber am Ende des Tages sind unsere Wahlen frei, fair und sicher.“
