SAN JOSE – Gunderson hat sich eine Saison wie diese Anfang 2024 vorgestellt. Das heißt aber nicht, dass es so sein wird weniger speziell.
Die Grizzlies erreichen zum ersten Mal seit 2016 wieder die CCS-Playoffs, nachdem sie die San Jose High mit 47:10 besiegt haben, und die Feierlichkeiten in der gesamten Gunderson-Community haben bereits begonnen.
„Mann. Es wird lange dauern“, sagte Gunderson-Trainer Jason Harrison, ebenfalls ein Absolvent der Schule. „Wir haben hart trainiert. Gleich nach der letzten Saison gingen wir in den Kraftraum. Es gab kein Zögern. Das merkte man.“ . Unsere Linemen sind größer, schneller und stärker. Unsere Receiver sind größer, schneller, stärker und sie brechen Tackles.
Die Grizzlies (7-3, 6-0) krönten eine perfekte Saison in der West Valley Division der Blossom Valley Athletic League und sicherten sich den einzigen Platz der Liga in der CCS-Klasse.
„Es war eine Traumsaison“, sagte Gundersons Junior-Quarterback Andrew Fernandez, der fünf Touchdown-Pässe warf. „Es ist lange her, seit wir in den Playoffs waren. Es ist lange her, seit wir die Meisterschaft gewonnen haben. Das bedeutet uns also alles.“
Als Gunderson das letzte Mal die Playoffs erreichte, war Fernandez in der dritten Klasse. Die Grizzlies sind sicherlich zufrieden damit, zu wem er in ihrem Programm herangewachsen ist.
„Er nimmt mir viele Dinge weg“, sagte Harrison. „Ich werde ihn fangen. Von seinem ersten Jahr an, der Reife, die er in dieser Saison zeigt, von Verletzungen und Entmutigungen bis hin zu seiner Rückkehr und dem Spielen so, wie er gespielt hat, ich liebe Drew, Mann. Er hat Großartiges für uns geleistet und wird auch nächste Woche in den CCS-Playoffs Großartiges für uns leisten.“
Gunderson eröffnete den Scoring mit einem 14-Yard-Lauf von Jason Stoner, und dann war es Zeit für die Fernandez-Show.
Fernandez‘ vollständige TD-Buchhaltung? Ein 82-Yard-Screen für Luis Valdespino, ein 14-Yard-Schlag über das Mittelfeld für Jayden Wallace, ein 24-Yard-Bolzen über die Mitte für Valdespino, ein 23-Yard-Go-Ball für Valdespino und ein 31-Yard-Fade für Greg Darling Jr. in der Ecke der Endzone.
„Es funktioniert“, sagte Fernandez über Harrisons hartes Training. „Seit dem ersten Jahr war er wirklich hart zu mir und das hat mich als Spieler stärker gemacht. Es hat mir Charakter verliehen. Ohne Trainer Harrison wäre ich nicht hier. Ich liebe den Trainer.
San Jose (3-7, 2-4) brachte kurz vor der Halbzeit Punkte auf die Punktetafel, als Dami Garcia die Pfosten für ein 41-Yard-Field-Goal spaltete. Später fügten die Bulldogs einen Touchdown nach einem 2-Yard-Lauf von Bryan Santos hinzu.
Gunderson vollendete den Punktestand mit einem späten Pick Six von Jordan Avila.
„Sie sind eine gut eingespielte Mannschaft. Sie waren heute hungriger“, sagte San Jose-Trainer Raul Sandoval. „Sie waren hungriger als wir. Wir sind stark daraus hervorgegangen. Sie hatten einfach ein besseres Ergebnis als wir.
„Wir wussten von Beginn der Saison an, dass es eine schwierige Aufgabe werden würde, gegen Gunderson anzutreten. Ich kannte dieses Team. Ich kenne diesen Trainer auch sehr gut und er ist eine harte Nuss. Sie haben ein sehr talentiertes Team, das auch noch sehr jung ist, sodass sie eine glänzende Zukunft vor sich haben.“
Gunderson spielte die meiste Zeit dieser Saison für Co-Trainer Chris Ruane, der im September an Krebs starb. Als die Grizzlies nach dem Spiel ihre Trikots für die Meisterschaft trugen, stach auf der Rückseite ein bestimmter Hashtag hervor.
„Wir tun das für ihn“, sagte Fernandez. „Es ist das beste Gefühl überhaupt. Das haben wir schon lange nicht mehr gemacht und ich bin sicher, er ist stolz auf uns. Wir wünschten, er wäre hier.
„Mann, ich wünschte, er wäre hier bei uns“, sagte Harrison. „Wir reden jeden Tag im Training über Coach Chris. Vor dem Spiel sprechen wir ein Gebet und erwähnen Trainer Chris. Was würde Coach Chris tun? Und er wäre heute Abend sehr aufgeregt und glücklich für diese Jungs.“
Gunderson war in der MaxPreps-Ära (seit 2004) im Ligaspiel nicht ungeschlagen und hatte in dieser Zeit auch Oak Grove – ein aktuelles Team der BVAL Mt. Hamilton Division – nicht besiegt. Die Grizzlies haben dieses Jahr beides geschafft und sind noch nicht damit fertig, Geschichte zu schreiben.
„Wir sind kein gewöhnliches Team. Wir sind wie eine Bruderschaft“, sagte Fernandez. „Und egal ob Sieg oder Niederlage, wir werden zusammenhalten.“
