In den letzten fünf Jahren kämpfte Hadley Hammer darum, über Wasser zu bleiben. Erst jetzt kann sie rückblickend zugeben, wie intensiv das letzte halbe Jahrzehnt war.
Im April 2019 kam Hammers damaliger Partner, der Profi-Alpinist David Lama, in einer Lawine ums Leben. Einen Monat später starb Sam Coffey, ein Ex-Freund, unerwartet an einer Reihe von Schlaganfällen. Kurz darauf wurde bei ihrem Vater eine seltene Form von Krebs diagnostiziert. Dann zog sie nach Europa, riss ihr Kreuzband, erlebte schwere Pandemie-Lockdowns und gerade als sie auf dem Rückweg war, starb ihr Vater. Zwei Monate später starb ihre enge Freundin und Mentorin Hilaree Nelson bei einer Lawine in Nepal.
„Ich habe versucht, meine Skikarriere am Laufen zu halten“, sagt Hammer, „während ich herausgefunden habe, was das alles bedeutet.“
Man kann mit Recht sagen, dass Hammer, 38, mehr Verluste erlitten hat, als die meisten Menschen in ihrem Leben erleben werden. „Das Leben eines durchschnittlichen Menschen durchläuft diese Phasen.“ sagt Hammer. „Du triffst die Liebe deines Lebens, heiratest, bekommst Kinder, siehst zu, wie deine Eltern alt werden und sterben. All das ist mir in fünf Jahren passiert. Ich tauchte kurz auf und wurde wieder nach unten gezogen. Ich habe nie zugegeben, wie schwer es war, sonst hätte ich es verloren. Erst jetzt, mit der Hilfe von Therapeuten, Freunden und dem Schreiben, kann ich auf alles zurückblicken.“
Hammer, ein professioneller Big-Mountain-Skifahrer, ist optimistisch, dass das Skifahren auch in dieser Saison wieder Spaß machen wird. „Wenn ich an meine glücklichen Zeiten denke, dann bin ich mit meinen Brüdern im Hinterhof, fahre auf Skiern vom Dach, stehle Baumaschinen, um Schienen zu bauen, und springe von allem und jedem. Ich möchte, dass der Sport ein Paradies zum Spielen ist. Ich möchte, dass es so ist.“ über Erkundung und Spaß.“
Hammer wuchs in Jackson, Wyoming auf und seine frühesten Erinnerungen sind Entdeckungsreisen. Die weiten Landschaften im Westen der Vereinigten Staaten erfordern es, sagt sie. „Man kann kilometerweit sehen. Es gibt einem das Gefühl endloser Erkundung und der Erkenntnis, wie klein man ist. Die Teton-Berge sind nicht die größte Gebirgskette, aber sie sind fast leer, sodass man sich an diesen Granitwänden allein fühlt. Es ist gewebt.“ hinein in das, was ich bin.“
Jackson, heute eine der reichsten Kleinstädte der Vereinigten Staaten, hat sich in den drei Jahrzehnten seit ihrer Kindheit erheblich verändert. In den 1990er Jahren war es eine Mischung aus Viehzüchtern und Skifans mit einer kleinen und eingeschworenen Gemeinschaft, die zusammenarbeitete, um in einem kalten, windigen und rauen Klima erfolgreich zu sein. „Wir waren alle gemeinsam dabei. Alle Eltern haben sich um jedes Kind gekümmert“, sagt Hammer, „und die Berge waren unser Spielplatz.“
Mit unterstützenden Eltern und zwei sportlichen Brüdern lernte Hammer schon früh, seine Grenzen zu erkennen. „Wir sind keine traditionelle Familie“, sagt Hammer. „Meine Mutter kocht nicht und wir haben uns nicht zum Essen hingesetzt, aber meine Eltern waren immer für uns da.“ Nachdem Hammer im Alter von zwei Jahren Skifahren gelernt hatte, wuchs er damit auf, seine Brüder im Jackson Hole Mountain Resort zu jagen, einem echten Ski-Mekka.
Nach ihrem College-Abschluss schloss sich Hammer der Freeride World Tour an und machte sich nach anfänglichen Schwierigkeiten schließlich einen Namen. Im Jahr 2013 erhielt Hammer ein Sponsoring von The North Face, das sie um die ganze Welt führte, um auf hohen Gipfeln in Bolivien, Argentinien, Alaska und Norwegen Ski zu fahren. Im Jahr 2016 landete sie ihre erste Rolle in einem großen Skifilm und betrat damit die größte Bühne. Doch das Hoch hielt nicht lange an.
Im Juli dieses Jahres kam Matilda Rapaport, eine großartige Bergskifahrerin, in einer Lawine ums Leben. Rapaport und Hammer waren ruhig, freundlich und klug und hatten ähnliche Persönlichkeiten, daher traf die Nachricht hart. Hammers Trauer würde kommen und gehen und die kommenden Jahre vorwegnehmen. Vier Jahre später, im Jahr 2020, nach dem Tod von Lama, zog Hammer nach Innsbruck, Österreich, um näher bei seinen Freunden und seiner Familie zu sein.
„Ich musste mich neu in der Welt orientieren“, sagt Hammer. „Es war der perfekte Ort dafür. Das europäische Leben ist sanfter als das amerikanische. Die Gesellschaft ist langsamer.“ Der Tempowechsel und das Gefühl des Neuen gaben Hammer einen Neuanfang. Im Jahr 2022 nutzte sie die Gelegenheit und zog nach Chamonix in Frankreich, dem Geburtsort des Big-Mountain-Skifahrens, um ihre Karriere in den Bergen fortzusetzen und ein neues Filmprojekt in Angriff zu nehmen.
Allerdings erfordert das Skifahren auf großen Bergen eine einzigartige, fast obsessive Konzentration. „Der Winter ist kurz, daher muss man sich immer auf das Training, die Auftritte und das Filmen konzentrieren, sodass nicht viel Zeit für die unterhaltsamen Aspekte des Sports bleibt“, sagt Hammer, der in dieser Saison einen anderen Ansatz verfolgen möchte.
„Skifahren in seiner reinsten Form ist eine der wenigen Möglichkeiten, als Erwachsener zu spielen“, sagt Hammer. „Ein großer Teil des Lebens besteht aus Arbeit und Schätzen, deshalb ist es wichtig, Momente des Spielens zu finden.“ Nachdem Hammer fünf Jahre lang in Trauer versunken war, plant er, diesen Winter der Leichtigkeit Priorität einzuräumen. Tiefschneetage mit Freunden, gefühlvolle Ausflüge ins Hinterland und das Kennenlernen neuer Skifahrer sowie hartnäckiger Profis stehen ganz oben auf ihrer Zielliste.
Das heißt nicht, dass die Traurigkeit und der Kummer aus ihrer Vergangenheit völlig verschwunden sind. „Die Wunden verschwinden nie, aber man kann trauern und trotzdem glücklich sein“, sagt Hammer. „Trauer macht deine Tiefs viel tiefer und deine Hochs viel höher.“ Hammers Leben war von einer Achterbahnfahrt der Höhen und Tiefen geprägt, die sie zu akzeptieren gelernt hat, anstatt zu versuchen, sie zu kontrollieren. „Wenn man versucht, das Chaos zu kontrollieren, funktioniert es einfach nicht.“
In vielerlei Hinsicht sind die Hammerberge für diese Lektionen verantwortlich und dankbar. „Wenn Sie versuchen, einen Berg zu besteigen, können Sie den Baum nicht bewegen oder durch einen Felsen hindurchgehen, selbst wenn dieser auf dem offensichtlichsten Weg nach oben liegt. „Man muss mit diesen Hindernissen arbeiten und darf sie nicht überwinden“, sagt sie. „Das ist es, was ich mit meinem Leben mache. Trauer lässt sich nicht beugen. Die Leute reden davon, sie durchzustehen, aber so funktioniert es nicht. Man muss damit arbeiten, sie umgehen und mit ihr umgehen, um einen Weg durch die Trauer zu finden.“ .“
In diesem Winter hofft Hammer, die Balance zwischen Adrenalin-Abfahrten und verspielten Powder-Schwüngen zu finden. „Im Moment freue ich mich einfach zu sehen, was auf meinem Teller landet und was nicht. Ich erzwinge nichts. Ich halte einfach die Augen offen, um zu sehen, was vor mir liegt. Was auch immer kommt, ist ein Geschenk und man muss diese Geschenke annehmen.“
