Religiöses Ereignis, das über 400 Millionen Menschen anzieht, findet dort statt, wo die Flüsse Ganges, Yamuna und die mythischen Flüsse Saraswati zusammenfließen.
Zehntausende Hindus, die Absolution für ihre Sünden suchen, tauchen zu Beginn der sechs Wochen in Indien in eiskaltes Wasser am Zusammenfluss heiliger Flüsse ein Kumbh-Mela-Festival.
Die Behörden gehen davon aus, dass das erste rituelle Bad am Montag in der Stadt Prayagraj im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh mehr als 2,5 Millionen Besucher anziehen wird.
Anschließend findet am Dienstag ein „königliches Bad“ statt, das den Asketen vorbehalten ist, in dem Glauben, dass es sie von der Sünde befreit und Erlösung aus dem Kreislauf von Leben und Tod gewährt.
„Ich empfinde große Freude“, sagte Surmila Devi, 45, der Nachrichtenagentur AFP. „Für mich ist es wie ein Bad in Nektar.“
Das auch als „Great Pitcher Festival“ bekannte religiöse Ereignis zieht mehr als 400 Millionen Besucher an, sowohl Inder als auch Touristen.
Die letzte Feier an diesem Ort, die „Ardh“ oder halbe Kumbh Mela im Jahr 2019, zog nach Angaben der Regierung 240 Millionen Pilger an.
Inmitten öffentlicher Warnungen, sich in die Warteschlange einzureihen, ohne irgendwo anzuhalten, begaben sich Scharen von Demonstranten in Badepositionen, um am Zusammenfluss der drei heiligen Flüsse Ganges, Yamuna und dem mythischen, unsichtbaren Saraswati auf den Sonnenaufgang zu warten.
Als sie sich im winterlichen Morgennebel dem Ufer näherten, sangen sie Anrufungen wie „Har Har Mahadev“ und „Jai Ganga Maiyya“ zum Lob der hinduistischen Gottheiten Lord Shiva und Mutter Ganga, die Indiens heiligsten Fluss, den Ganges, verkörpern.
Hinduistische Mönche trugen riesige Flaggen ihrer jeweiligen Sekte, während Traktoren in Streitwagen verwandelt wurden und lebensgroße Idole hinduistischer Götter in Begleitung von Elefanten hinter ihnen herrollten.
Der Kumbh geht auf eine hinduistische Tradition zurück, nach der der Gott Vishnu, bekannt als der Bewahrer, den Dämonen einen goldenen Krug entriss, der den Nektar der Unsterblichkeit enthielt.
In einem zwölftägigen himmlischen Kampf um seinen Besitz fielen vier Tropfen des Nektars auf die Erde in den Städten Prayagraj, Haridwar, Ujjain und Nashik, wo das Fest alle drei Jahre abwechselnd stattfindet.
Kumbh findet in diesem Zyklus einmal alle 12 Jahre statt und trägt das Präfix „maha“ (großartig), da es aufgrund seines Timings vielversprechender ist und die meisten Menschenmengen anzieht.
„Erstklassige“ Sicherheit
Die Behörden haben 150.000 Zelte aufgestellt, um Pilger unterzubringen, die voraussichtlich etwa das Dreifache der Bevölkerung Russlands ausmachen.
Die indische Polizei sagte, sie habe bei der Veranstaltung „unermüdliche Tag- und Nachtpatrouillen durchgeführt, um höchste Sicherheit zu gewährleisten“.
Rund 68.000 LED-Lichtmasten wurden für eine Versammlung errichtet, die so groß ist, dass ihr helles Licht vom Weltraum aus sichtbar ist.
Die Temperaturen lagen über Nacht bei etwa 15 Grad Celsius, aber die Pilger sagten, ihr Glaube bedeute, dass ihre Bäder nicht kalt seien.
„Sobald man im Wasser ist, wird einem nicht einmal mehr kalt“, sagte der 56-jährige Anhänger Chandrakant Nagve Patel gegenüber AFP. „Ich hatte das Gefühl, eins mit Gott zu sein.“
