Am Sonntagmorgen betrat ein bärtiger 42-jähriger Mann in schlichter grüner Militäruniform die Umayyaden-Moschee in Damaskus und sprach zu einer kleinen Menschenmenge, der syrischen Nation, der Region und der Welt.
Vor dem Hintergrund der glitzernden Dekorationen der Moschee beschrieb Ahmed al-Sharaa den Sturz des Hauses Assad als „einen Sieg für die islamische Nation“ und rief zum Nachdenken und Gebet auf.
„Ich habe dieses Land vor über 20 Jahren verlassen und mein Herz sehnte sich nach diesem Moment“, sagte er. „Bleib still, meine Brüder, und gedenke des allmächtigen Gottes.“
In den letzten zwei Jahrzehnten hat der De-facto-Herrscher großer Teile Syriens seinen richtigen Namen größtenteils nicht verwendet. Ahmed al-Sharaa, der in einem fortschrittlichen Haushalt in einem wohlhabenden Viertel von Damaskus aufwuchs und Medizin studierte, verschwand vollständig. An seine Stelle trat Abu Mohammed al-Jolani, ein Kampfname, der im Einklang mit der Konvention militanter Dschihadisten geprägt wurde, die nach neuen Identitäten suchten, die von historischem muslimischen Ruhm durchdrungen sind und den Schutzschild der Anonymität bieten.
So war es Jolani, der zwischen 2003 und 2006 an der Seite dschihadistischer Aufständischer gegen US-Soldaten im Irak kämpfte und dort anschließend fünf Jahre lang in Internierungslagern inhaftiert war. So war Jolani der 2011 nach Syrien zurückkehrte Sie spielten eine wichtige Rolle sowohl bei den Kampagnen des Islamischen Staates (IS) als auch bei Al-Qaida.
Es war Jolani, der die islamistische Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) übernahm und ab 2017 seine Herrschaft über 2 Millionen Menschen in der nordwestlichen syrischen Enklave Idlib aufzwang. Letzten Monat war es Jolani, der in seinem glühenden zwölftägigen Wahlkampf, der am Sonntag in Damaskus endete, eine von HTS dominierte Rebellenkoalition ins Leben rief.
Die Frage ist nun, welcher Mann Syrien regieren wird: Jolani, der von den USA, Großbritannien und anderen als Terrorist bezeichnet wurde und auf den ein Kopfgeld von 10 Millionen US-Dollar ausgesetzt ist, oder Sharaa, der in den letzten Jahren große Anstrengungen unternommen hat, um dies zu signalisieren seine Organisation wird den Westen nicht angreifen?
Über die Antwort besteht wenig Konsens. Viele Analysten sagen, dass Sharaas Entscheidung, nach Damaskus zu reisen, um seinen Nom de Guerre aufzugeben, nur ein Indikator unter vielen dafür sei, dass der Übergang vom Dschihad-Extremismus zu etwas Gemäßigterem real sei.
In Aleppo, der ersten Stadt, die von der Rebellenallianz eingenommen wurde, als sie letzten Monat ihre Offensive startete, bot HTS ehemaligen Fußsoldaten des Regimes Amnestie an, ging von Tür zu Tür, um den christlichen Bewohnern zu versichern, dass ihnen kein Schaden zugefügt würde, und sandte eine Nachricht an die Stadt Kurden. sagt: „Vielfalt ist eine Stärke, auf die wir stolz sind.“ Sharaa selbst soll die diplomatischen Bemühungen geleitet haben, die ismailitischen schiitischen Führer für sich zu gewinnen und so den Rebellen Schlüsselstädte ohne Verluste zu sichern.
„Soweit wir sehen können, ist er ein wirklich veränderter Mensch. Er war auf einer Reise und hat in Idlib eine pragmatische Theologie entwickelt“, sagte er Shiraz Maher, Experte für extremistischen Islam am King’s College London.
Es ist auch kein plötzlicher Wandel. Schon in ihrem vorherigen Avatar hatte sich Sharaa sowohl gegen Al-Qaida als auch gegen den IS gewandt, ihre Militanten bekämpft und ihre eigene Gruppe brutal von allen gesäubert, die im Verdacht standen, doppelte Loyalität zu haben. Obwohl er kürzlich sagte, dass er es nicht bereue, den Angriff von al-Qaida auf die Vereinigten Staaten im Jahr 2001 gefeiert zu haben, zweifelt kaum jemand daran, dass Syriens neuer Führer die Vision der Hardliner einer globalen, weder zeitlich noch räumlich begrenzten Kampagne gegen westliche oder andere Mächte wirklich abgelehnt hat Mitglieder der sogenannten Kreuzzug-Zionisten-Allianz.
Einige Experten weisen darauf hin, dass die Verwendung von Jolani als Kampfname nicht nur darauf hinwies, dass der HTS-Anführer oder zumindest seine Familie von den Golanhöhen stammte, sondern auch ein starkes persönliches Engagement für die Beendigung der israelischen Besetzung des Gebiets implizierte. Wenn man es fallen lässt, sendet man eine Botschaft, heißt es.
Es ist ebenso klar, dass Sharaas Fokus lokal und sein Interesse nationalistisch ist: das größere Wohlergehen Syriens und seiner misshandelten, traumatisierten und leidenden Menschen.
Auf diese Weise wird dieses Wohlergehen am besten erreicht, wobei Sharaa durchaus beginnen könnte, von seinem sorgfältig kuratierten Image als reformierter Mann abzuweichen. Das Tragen einer schlichten Uniform ist nicht nur eine Abwechslung zur Standardkleidung eines militanten islamistischen Kämpfers, es ist auch eine Ablehnung der Roben, Goldborten und Medaillen, die in der Region so oft als Rangabzeichen gelten. Doch während Volksproteste gelegentlich zu Zugeständnissen führten, wurden viele Dissidenten unter der HTS-Herrschaft in Idlib hart behandelt.
„Die Herausforderungen werden enorm sein und er hat eine autoritäre Ader … Schafft er einen säkularen Staat? “ sagte Maher.
Andere Analysten glauben, dass einige hochrangige HTS-Führer und die effektivsten Kämpfer der Gruppe, zu denen erfahrene zentralasiatische Extremisten gehören, weiterhin einer „dschihadistischen Kernideologie“ verpflichtet sind. Einige Kommentatoren sind der Meinung, dass jede jüngste Mäßigung nur eine „Verjüngungskur“ sei, die langfristige radikale Ambitionen, sowohl lokaler als auch globaler Natur, verbirgt, und sie warnen davor, dass weder westliche noch regionale Mächte unvorsichtig werden sollten.
Hussain Abdul-Hussain, Experte der in Washington ansässigen Foundation for Defense of Democracy, zeigte auf etwas, das er als identifizierte „Dschihadistische Flagge“ neben der Flagge der syrischen Revolution hinter Sharaa während eines Interviews letzte Woche mit CNN.
„Bisher hat er alles richtig gesagt … und ich hoffe ernsthaft, dass er der Typ ist, für den er sich ausgibt“, sagte Abdul-Hussain.
„Aber das Land ist ein Chaos. Es gibt keine Wirtschaft, kein Geld. Es gibt Kriminalität, Armut, Millionen Flüchtlinge, die zurückkommen wollen. Jetzt sind alle glücklich, aber früher oder später werden die Dinge wahr und ich fürchte, dass er zu seinem Islam zurückkehren wird.“
Sharaa – oder Jolani – hat eine Antwort für Skeptiker und Unterstützer gleichermaßen. „Beurteilen Sie nicht nach Worten, sondern nach Taten“, sagte er gegenüber CNN.
