Buzz Bonneau erscheint in einer der frühesten Memoiren von Alex Salz über eine Kindertagesstätte im Marin County.
„Ich erinnere mich, wie ich ihn traf, nach Hause kam und meinen Eltern erzählte, dass ich diesen coolen Jungen kennengelernt habe“, sagt Salz, 44.
Etwa vier Jahrzehnte später sind Salz und Bonneau Miteigentümer eines erfolgreichen Unternehmens, das aus einer im Vorschulalter geschlossenen Freundschaft entstand und während der High School und darüber hinaus Surfwellen in der Bay Area etablierte.
Sein Unternehmen, FERAL genannt, nach dem australischen Slang für Menschen, die ihren eigenen Weg gehen, verkauft Neoprenanzüge, die vom Surfer-Magazin bis zur Vogue gelobt wurden.
Bonneau, ein Maschinenbauingenieur, und Salz, ein Designer, der zuvor an der California Academy of Sciences arbeitete, gründeten FERAL im Jahr 2015. Im ersten Jahr verkauften sie 150 bis 200 Neoprenanzüge, im zweiten Jahr verdoppelte sich die Zahl. Anfangs behielten sie ihre Jobs, aber jetzt, da der Jahresumsatz – fast ausschließlich online, direkt an den Verbraucher – in die Tausende geht, betreiben sie FERAL ganztägig. Und es beeinträchtigt ihre Navigation nicht.
„Deshalb haben wir angefangen“, sagt Salz, „damit wir surfen können, wann immer wir wollen, und unseren eigenen Zeitplan erstellen können.“
FERAL wurde im notorisch unruhigen und kalten Wasser von San Franciscos Ocean Beach geboren, wo das Paar mit der Arbeit begann und sich einen wärmeren, langlebigeren Neoprenanzug wünschte. Bestellungen kamen aus 30 Ländern.
Die Bay Area News Group traf sich kürzlich mit Salz und Bonneau, nur wenige Schritte vom Ocean Beach entfernt, um darüber zu sprechen, wie sie ihre Freundschaft und Liebe zum Surfen in ein Geschäft verwandeln, am legendären Mavericks-Spot der Bay Area auf mehrstöckigen Wellen surfen und ihren Traum erleben . Ihre Antworten wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Q: Was hat dich zum Surfen gebracht?
Salz: Ich habe schon in jungen Jahren mit dem Skateboarden begonnen und dann mit dem Snowboarden. Da ich in der Nähe der Küste lebte, war das Surfen die nächste natürliche Entwicklung.
Bonneau: Wir fuhren jeden Sommer mit meiner Familie nach Santa Cruz. Mein Vater hat mich irgendwie dazu gebracht. Er brachte mich zum Pleasure Point und überprüfte den Wellengang nicht. Es sah riesig aus. Er hat gerade auf der Klippe ein Nickerchen gemacht und mich dorthin geschickt. Ich weinte und fand es sehr schwierig.
Q: Du warst viel im Ausland – lag das nur am Surfen?
Salz: Wir haben viele kürzere Surftrips gemacht und dann einen längeren Trip in Australien. Wir waren in Indonesien. Wir waren in El Salvador, Costa Rica. Mehrmals in Mexiko. Er war in Nicaragua. Ich war in Hawaii, Japan.
Bonneau: Ich war auf Fidschi, Tahiti und Mikronesien.
Q: Hast du dich zwischen den Surf-Expeditionen irgendwie weitergebildet?
Salz: Wir sind gute Surfer, aber wir waren nie gut genug, um daraus eine Karriere zu machen. Wir haben beide herausgefunden, wie wir Schularbeit und Surfen unter einen Hut bringen können. Ich ging zur UC Santa Barbara. Ich gehe nicht in eine Schule, in der ich nicht jeden Tag surfen kann.
Bonneau: Ich ging nach Stanford und war Maschinenbauingenieur. Ich habe während des gesamten Studiums gesurft. Es ist nicht die normale Schule, die viele Surfer besuchen. Ich bin viel alleine (surfen) gegangen.
Q: Wie bist du dazu gekommen, Neoprenanzüge herzustellen?
Salz: Wir haben unser Design- und Ingenieurswissen genutzt, um einen Neoprenanzug und ein Schnittmuster zu entwerfen, eine Fabrik (in Thailand) zu gründen … und einen Prototyp hergestellt. Es war nicht so gut. Wir machten weiter Prototypen, Prototypen, Prototypen, und zum Glück, weil wir die ganze Zeit surfen und das Produkt verwenden … und wir an einem Ort surfen, der viel Paddeln erfordert und man warm sein muss, konnten wir einen herausfinden gutes Design.
Bonneau: Wir haben viel Zeit damit verbracht, einfach zu testen: Sind diese Beschichtungen wirklich wärmer? Sind diese Technologien, die sie hatten, wie die neuen Neoprenformulierungen, wärmer und leichter? Wir möchten die Wärmeableitung testen und beobachten. Wir legten buchstäblich eine Seite in ein Eisbad und maßen die Temperatur der anderen Seite. Die ersten (Prototypen) waren nicht gut. Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: „Ich würde dieses Produkt nicht kaufen.“ Und dann kamen wir an den Punkt, an dem ich dachte: „Ich würde dieses Produkt jedem anderen vorziehen.“
Q: Wie hast du die Leute dazu gebracht, deine Neoprenanzüge zu kaufen?
Salz: Das ist ein weiterer Vorteil, wenn man sein ganzes Leben lang surft: Wir haben viele Leute getroffen und unsere Freunde gebeten, unseren Neoprenanzug zu kaufen. Und dann gefiel es ihnen und sie erzählten es ihren Freunden. Deshalb nutzten wir jeden Kontakt, den wir hatten.
Bonneau: Wir haben im ersten Jahr nicht so viele außerhalb der Leute verkauft, die wir kannten. Aber im ersten Jahr lief es so gut, dass wir im zweiten Jahr weitere Neoprenanzüge bestellen konnten. Im zweiten Jahr erhielten wir viel mehr Anfragen von Leuten, die wir nicht direkt kannten.
Salz: Und wir geben unsere Tagesjobs nicht auf. Wir haben beide jahrelang Vollzeit gearbeitet und das nebenbei gemacht. Ich habe meinen Job im Januar 2019 aufgegeben, um Vollzeit bei FERAL zu arbeiten.
Bonneau: Ich leitete ein kleines Unternehmen für medizinische Geräte. Ich fing an, immer mehr Aufmerksamkeit auf Neoprenanzüge zu lenken, bis es zu meinem Beruf wurde.
Q: FERAL, seid ihr nur zu zweit?
Salz: Wir haben keine Mitarbeiter. Wir sind offen für weiteres Wachstum, aber wir sind nicht so weit, dass wir viele Menschen verwalten müssen … und keine gute Balance zwischen Arbeit und Privatleben finden.
Bonneau: Wir sagten Nein zu internationalen Expansionsmöglichkeiten, zu einigen Investitionsmöglichkeiten. Wir haben es einfach für uns behalten und die Marke genau so belassen, wie wir sie haben wollten, als wir angefangen haben.
Salz: Wir versenden weiterhin alle Kundendienst-E-Mails.
Bonneau: Das höre ich mehrmals pro Woche: „Warum lagern Sie Ihren Kundenservice nicht aus?“ Bei keinem Unternehmen dieser Größe kümmern sich die Gründer um den Kundenservice.“ Aber die Leute wissen es wirklich zu schätzen, wenn sie mit Leuten sprechen, die offensichtlich das Beste über das Produkt wissen. Alex und ich wechseln den Kundendienst jede Woche. Mit zunehmendem E-Mail-Volumen wurde die Rotationsperiode immer kürzer.
Salz: Es ist auch wirklich cool für uns, mit all diesen Leuten in Kontakt zu treten, Namen zu erkennen und über Jahre hinweg E-Mail-Sequenzen mit diesen Kunden zu führen, die von unserem Produkt begeistert sind. Wir haben eine E-Mail von einem Mann aus Australien erhalten, der mit seinem Anzug wirklich zufrieden war. Er schickte uns eine wirklich coole E-Mail und schickte uns ein Bild von ihm, wie er in einem Anzug richtig bekifft wird.
Bonneau: Alex sagte, dass es das Surfen nicht beeinträchtigt, was wahr ist, aber gleichzeitig lag ich letzte Nacht um 22 Uhr im Bett und bediente Kunden.
Q: Surfen Ihre Kinder?
Bonneau: Meinem 8-jährigen Sohn gefällt das wirklich gut. Er hat einen winzigen FERAL-Neoprenanzug-Prototyp, den er die ganze Zeit trägt, und ich denke, er fühlt sich darin wirklich wohl.
Q: Was sind die größten Wellen, die du hier gesurft hast?
Salz: Buzz hat vor langer Zeit bei Mavericks gesurft. Ich habe es immer von der Spitze der Klippe aus gefilmt.
Bonneau: Ich glaube, ich bin dort in den letzten fünf Jahren nur einmal gesurft. Es ist wie eine Kombination aus mangelndem Verlangen, Angst, Familie und Menschenmassen. An diesem Punkt meines Lebens scheint es sich nicht mehr zu lohnen. Ich surfe immer noch am Ocean Beach, wenn es groß ist.
Q: Rezensenten lieben Ihre Neoprenanzüge – was ist das Geheimnis Ihres Erfolgs?
Salz: Entwerfen Sie ein großartiges, langlebiges Produkt aus den besten Materialien und erzählen Sie unseren Kunden, warum es so großartig ist. Sobald sie es nutzen, ergibt alles einen Sinn.
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Buzz Bonneau:
Mitbegründer von FERAL Wetsuits
Alter: 43
Erstellt in: Marina
Wohnort: San Francisco
Ausbildung: BS (2003) und MS (2005) in Maschinenbau von Stanford
Familiensituation: Verheiratet, 5 und 8 Kinder.
Fünf Dinge:
1: Trainer beider Kinderfußballmannschaften
2: Liebt Skifahren
3: Alex hat ihn zum Mountainbiken gebracht
4: Liebt es, ein Nickerchen zu machen
5: Die ganze Familie liebt Sushi und isst es wahrscheinlich zweimal pro Woche
Alex Salz: Mitbegründer von FERAL Wetsuits
Fierce Titel: Design Director Witztitel: Mitbegründer/Creative Director/Junior Deputy Praktikant: We Do It All
Alter: 44
Aufgewachsen in: Marina
Aktuelle Stadt: Fairfax
Ausbildung: UC Santa Barbara BS in Physischer Geographie (2002)
Familiäre Situation: Single mit 11-jährigem Sohn
Fünf Dinge:
1: Liebt Surfen, Snowboarden und Mountainbiken
2: Isst gerne Okonomiyaki, einen leckeren japanischen Pfannkuchen
3: Mag Reisen und Camping
4: Liebt Design und ist „kreativ und seltsam“
5: Mag lange Gespräche mit Freunden
