Südkorea wurde erst Ende der 1980er Jahre eine Demokratie militärisches Eingreifen in zivile Angelegenheiten bleibt ein sensibles Thema.
Während der Diktaturen, die mit dem Wiederaufbau des Landes nach den Verwüstungen des Koreakriegs von 1950–53 entstanden, riefen die Führer gelegentlich das Kriegsrecht aus und erlaubten ihnen, Kampfsoldaten, Panzer und gepanzerte Fahrzeuge auf Straßen oder öffentlichen Plätzen zu stationieren, um Demonstrationen gegen die Regierung zu verhindern.
Solche Szenen sind heute für viele unvorstellbar.
Diktator Park Chung-hee, der vor seiner Amtszeit fast 20 Jahre lang Südkorea regierte 1979 von seinem Spionagemeister ermordetführte in den frühen Morgenstunden des 16. Mai 1961 mehrere tausend Soldaten nach Seoul, dem ersten erfolgreichen Putsch des Landes.
Während seiner Herrschaft verhängte er gelegentlich das Kriegsrecht, um gegen Proteste vorzugehen und Kritiker inhaftieren zu lassen.
Weniger als zwei Monate nach dem Tod von Park Chung-hee führte Generalmajor Chun Doo-hwan im Dezember 1979 beim zweiten erfolgreichen Putsch des Landes Panzer und Truppen nach Seoul. Im nächsten Jahr orchestrierte er ein brutales militärisches Vorgehen gegen einen demokratiefreundlichen Aufstand südliche Stadt Gwangjuund tötete mindestens 200 Menschen.
Im Sommer 1987 zwangen massive Straßenproteste die Regierung Chun, direkte Präsidentschaftswahlen zu akzeptieren. Sein Verbündeter in der Armee, Roh Tae-woo, der sich 1979 Chuns Putsch angeschlossen hatte, gewann die später im Jahr 1987 abgehaltenen Wahlen, vor allem dank der geteilten Stimmen der liberalen Oppositionskandidaten.
Erst mit Rohs Amtseinführung am 25. Februar 1988, nach 40 Jahren unter verschiedenen Formen militärisch-autoritärer Herrschaft und mit der Verabschiedung seiner fünften Verfassung in dieser Zeit, Südkorea zur jetzigen, demokratischen Sechsten Republik werden.
