Amerikaner neigen dazu, eine Schwäche für unsere ehemaligen Präsidenten zu haben. Sogar die schlechten.
Als Richard Nixon 1994 starb, war es wahrscheinlich, dass seine Präsidentschaft für die Öffnung gegenüber China oder die Gründung der Environmental Protection Agency ebenso gelobt wurde wie für Watergate. Gerald Fords Begnadigung Nixons, die damals heftig als schmutziges politisches Geschäft verurteilt wurde, wurde später als Beispiel selbstloser Staatskunst gefeiert. Jimmy Carters Reputationsauferstehung – nicht nur wegen der Art und Weise, wie er seine Zeit nach der Präsidentschaft führte, sondern auch wegen seiner Taten im Amt – hätte das Land in Erstaunen versetzt, das ihn 1980 inmitten der Stagflation und einer Geiselkrise in die Flucht geschlagen hatte.
Wird Joe Biden einen ähnlichen Platz in unserem nationalen Gedächtnis genießen? Es ist möglich, und seine Regierung hatte ihre Errungenschaften: NATO-Erweiterung, das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz, die Verteidigung der Ukraine und Israels, die Stärkung der Allianzen im Pazifik.
Aber Bidens Präsidentschaft wird auch wegen vier großer Illusionen in Erinnerung bleiben – und vier großer Täuschungen. Sie werden seinem Vermächtnis keinen guten Dienst erweisen.
Bidens Illusionen
Die Illusionen: Erstens, dass der Migrationsschub im Jahr 2021 saisonbedingt war („passiert jedes einzelne Jahr“, wie Biden im März sagte); zweitens, dass die Taliban Afghanistan nicht schnell erobern würden („die Wahrscheinlichkeit, dass die Taliban alles überrennen und das ganze Land in Besitz nehmen werden, ist höchst unwahrscheinlich“, wie er im Juli sagte); Drittens war die Inflation vorübergehender Natur („Unsere Experten glauben und die Daten zeigen, dass die meisten Preiserhöhungen, die wir gesehen haben, voraussichtlich vorübergehender Natur sein werden“, ebenfalls im Juli).
Das vierte und größte: dass er der beste demokratische Kandidat war, der Donald Trump besiegte: „Ich habe ihn einmal geschlagen, und ich werde ihn wieder schlagen“, beharrte er oft, auch nach dem Debattendebakel.
Diese letzte Illusion war pure Hybris. Aber die ersten drei waren arrogant, da er in jedem Punkt lautstark darauf hingewiesen wurde (auch von mir, nun ja), dass er einen grundlegenden Fehler machte. Das Weiße Haus weigerte sich im Jahr 2021 monatelang, den Begriff „Krise“ für die Grenze zu verwenden – es handelte sich stattdessen um eine „Herausforderung“. Pentagon-Führer warnten den Präsidenten, dass die afghanische Regierung bald zusammenbrechen würde, wenn die USA sich zurückziehen würden. Biden zuckte mit den Schultern. Larry Summers äußerte sich offen zu den Inflationsrisiken von Bidens 1,9 Billionen Dollar schwerem Konjunkturpaket. Auch das ignorierte Biden.
Diese Fehleinschätzungen haben die Präsidentschaft Bidens zum Scheitern verurteilt, die nach dem Abzug Afghanistans nie eine positive Zustimmungsrate erhalten hatte. Vielleicht hätten hochrangige Demokraten wie Nancy Pelosi die Chancen ihrer Partei verbessern können, wenn sie das Gespräch mit Joe und Jill Biden über seine Wiederwahlaussichten im Frühjahr 2022 statt im Sommer 2024 geführt hätten. Es blieb Dean Phillips überlassen, dem ehemaligen Abgeordneten von Minnesota, die Rolle des Jungen spielen, der sagt, der Kaiser habe keine Kleider. Jemand sollte ihn für den Profile in Courage Award nominieren.
Die Täuschungen
Hinter den Fehleinschätzungen steckten Täuschungen.
Biden kandidierte 2020 mit der impliziten, aber klaren Zusage, dass er beabsichtigte, eine einzige Amtszeit abzuleisten. („Wenn Biden gewählt wird, wird er in vier Jahren 82 Jahre alt sein“, sagte ein Wahlkampfberater 2019 gegenüber Politico, „und er wird nicht für eine Wiederwahl kandidieren.“) Er versprach, eine überparteiliche und gemäßigte Figur zu sein Das Weiße Haus: „Einheit“ war das Thema seiner Antrittsrede. Er und seine gesamte Regierung bestanden darauf, dass er geistig und körperlich fit für eine zweite Amtszeit sei. Und er versprach, seinen Sohn Hunter nicht zu begnadigen, falls er wegen Verbrechen verurteilt würde.
Von diesen Täuschungen war die erste die verzeihlichste und dümmste: Gerade weil Macht so verlockend ist, wäre der freiwillige Verzicht so bewundernswert gewesen. Seine widerwillige Entscheidung im Juli, nicht zu kandidieren, kam zu spät, um als Staatsmann zu gelten.
Die anderen Täuschungen: weniger verzeihlich. Die zentristischen Wähler, die Biden ins Weiße Haus brachten, sahen in ihm ein sicheres und tröstendes Paar Hände. Stattdessen versuchte er, als Nachfolger von Lyndon Johnson zu regieren, mit Ausgabenvorschlägen in Höhe von 7,5 Billionen US-Dollar – fast doppelt so viel wie wir ausgegeben haben, um den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen, inflationsbereinigt. Und er fing an, die „MAGA-Republikaner“ als Bedrohung für „die Grundfesten unserer Republik“ anzuprangern.
Diese MAGA-Republikaner reagierten im nächsten Jahr, indem sie erneut Donald Trump unterstützten, der nun seine zweite Amtszeit der einzigen Amtszeit von Biden verdankt.
Am schlimmsten waren die letzten beiden Täuschungen. Letzten Monat veröffentlichte das Wall Street Journal einen umfassenden und vernichtenden Bericht über den sich verschlechternden Gesundheitszustand des Präsidenten. Die Zeitung berichtete, dass ein ehemaliger Berater sich an einen Beamten der nationalen Sicherheit erinnerte, der sagte: „Er hat gute und schlechte Tage, und heute war ein schlechter Tag, also werden wir uns morgen darum kümmern“ – im Frühjahr 2021. Vielleicht hat der Präsident das getan Ich habe seinen eigenen Niedergang nicht bemerkt, also war die Täuschung vielleicht nicht seine eigene. Aber sein gesamter Führungsstab muss es bemerkt haben, und wie das Journal berichtete, nutzten sie es aus, um ihre eigene Macht zu stärken. Es handelt sich um einen nationalen Skandal, der eine Untersuchung durch den Kongress verdient.
Und Hunter? Die Liebe eines Vaters ist bewundernswert. Die Lüge eines Präsidenten ist es nicht. Bei einer seiner letzten großen politischen Taten im Amt vergaß Joe Biden, wer er war. Aber es scheint, als ob das schon vor Jahren passiert wäre. Die Geschichte wird nicht freundlich sein.
Bret Stephens ist Kolumnist der New York Times.
